1. juledag 1492 løb Christopher Columbus 'flagskib, Santa Maria, på grund af den nordlige kyst på Haiti. I sin dagbog Columbus registrerede placeringen af skibets vrak, og gennem mange, mange år har forskere arbejdet for at finde ud af, hvordan den berømte opdagelsesrejsers beskrivelser og kort stemmer overens med kystlinjen og for at fastlægge hvor nøjagtigt skibet sluttede sin rejse. Nu rapporterer The Independent, at et team af arkæologer ledet af Barry Clifford mener, at de har fundet resterne af Santa Maria .
At bestemme, om skibet - først opdaget af Clifford og hans team i 2003 - faktisk Santa Maria vil kræve mere arbejde, men indtil videre er beviserne beskrevet af The Independent overbevisende: skibet er, hvor Clifford mente, det skulle være, baseret i Columbus 'dagbog; affaldets fodaftryk er omkring den rigtige størrelse; og artefakter, der ses blandt vraget, som en gammel kanon, matcher dem, der vides at have været ombord på skibet.
Vraget af Santa Maria er ikke, som man måske tror, en fuld båd, der hviler på havbunden. Snarere siger Santa Maria-museet i Columbus, Ohio, at det jordede skib blev strippet ned, træet bruges "til at bygge en fæstning i det, Columbus kaldte La Navidad, den første spanske bosættelse."
At Columbus og hans besætning oprettede lejr ved Navidad, siger Arthur Davies fra University College of the South West, var en direkte konsekvens af grundlæggelsen af Santa Maria . Museet siger, at på grund af det mistede skib måtte 39 besætningsmedlemmer forblive i Haiti, mens Columbus vendte tilbage til Spanien med Nina og Pinta .
Fæstningen, siger Davies, ”varede mindre end et år, men dens korte eksistens havde vigtige konsekvenser for amerikansk historie. Det fremlagde bevis for, at Spanien var besat, hvilket var nødvendigt for at opnå pavelig tildeling af disse nye lande i vest. Og massakren i dens garnison gav undskyldning, hvis undskyldning var nødvendig, for spansk forfølgelse af den indfødte befolkning i Espanola og Antillerne. ”
Desværre, siger The Independent, er opfølgningsarbejdet for at bekræfte skibets identitet blevet hindret, fordi "alle de vigtigste synlige diagnostiske objekter, inklusive kanonen, er blevet plyndret af ulovlige raiders."
En udgravning af, hvad der er tilbage af vraget, skal forhåbentlig følge snart, siger de.
