Kontrosten Marian Anderson var allerede berømt for sin stemme og som en synlig styrke for borgerrettigheder, da hun holdt en banebrydende forestilling i New Yorks Metropolitan Opera House. Hun var ikke fremmed for skarer - efter at hun blev nægtet tilladelse til at synge i Constitution Hall i Washington, DC, holdt hun en koncert for 75.000 foran Lincoln Memorial i 1939. Men den aften ved operaen 7. januar 1955, hun følte sig nervøs.
Hendes rolle var spåmanden Ulrica i Verdis Un Ballo i Maschera . ”Jeg var der på scenen og blandede heksens bryg, ” sagde hun senere ifølge NPR. "Jeg skalv, og da publikum klappede og klappede, før jeg kunne synge en note, følte jeg mig stramme ind i en knude." Men professionelle sangere er vant til at kæmpe med nerver, og hun sang.
Denne optagelse ville være foretaget senere, men det er den del, hun sang den nat:
Met-præstationen kom sent i Andersons karriere. Tom Huizenga, til NPRs bedrageriske kadence-blog, bemærker, at i en liveoptagelse af Anderson synger Verdi:
... du kan fortælle, at strukturen af hendes stemme er begyndt at vige, men meget af dens glans og elegance er stadig intakt. At høre hende synge sætninger som "Il tetto mio penetra" i hendes store Act 1 aria, er at høre en stemme, som Arturo Toscanini sagde kommer rundt kun en gang i et århundrede.
På det tidspunkt, hvor hendes historiske fremførelse var, var Andersons stemme værdsat i det klassiske samfund. Selv Revolutionenes Døtre, gruppen, der udelukkede hende fra Constitution Hall i 1939 under deres "hvide eneste" politik, havde ændret deres melodi. I 1943, efter måneder med frem og tilbage, overbeviste DAR endelig Anderson om at synge i salen foran et fuldt integreret publikum. Det ville have været adskilt, men Anderson gjorde integration til en betingelse for hendes udseende.
The Met fortsatte også med at bevæge sig mod ligestilling, skønt denne rejse kræver mange trin, da Robert McFerrin, den første mandlige afroamerikanske sanger på den scene, spillede Amonasro i Aida kun 20 dage efter Andersons Ulrica.
