I de første år af det 19. århundrede var opfindelsen af symaskinen alt andet end uundgåelig. Fabrikker fyldte med syersker og skræddersy, og kyndige opfindere og iværksættere overalt i verden så syningen på bukserne. Der var utroligt mange maskindesign, patenter og - nogle ting ændrer sig aldrig - patentsager.
Relateret indhold
- Martha Stewart om hvordan Singer symaskine klædte nationen
Thomas Saint's 1790 tegning til en læder symaskine
Her er en kort oversigt, der beskriver nogle af de største hits (og misser) for at illustrere den hårde blanding af industrialisme, politik og revolutionær retorik, der omringede udviklingen af symaskinen.
Designet af den første symaskine stammer faktisk tilbage til slutningen af 1700-tallet, hvor en engelsk møbelsneder ved navn Thomas Saint udarbejdede planer for en maskine, der kunne sy læder. Han patenterede designet som ”En helt ny metode til at fremstille og kompletere sko, støvler, sprøjtestrejer, træsko og andre artikler, af midler til værktøjer og maskiner, der også er opfundet af mig til det formål, og af visse kompositioner af Japans natur eller Lakker, hvilket vil være meget fordelagtigt i mange nyttige apparater. ”
Den temmelig proliks-titel forklarer delvist, hvorfor den patenterede til sidst blev tabt - den blev arkiveret under tøj. Det vides ikke, om Saint faktisk byggede noget af hans design, før han døde, men en fungerende kopi blev bygget 84 år senere af William Newton Wilson. Selvom det ikke er nøjagtigt praktisk, arbejdede den håndknivne maskine efter et par små ændringer.
til venstre: Maderspergers 1814-design, illustration fra en ca. 1816 pjece af opfinderen. til højre: en senere Madersperger-prototype, muligvis hans sidste
I første halvdel af 1800-tallet var der en eksplosion af patenter på symaskiner - og sager om overtrædelse af patenter. I 1814 fik Wiens skrædder Josef Madersperger patent på et design til en symaskine, han havde udviklet i næsten et årti. Madersperger byggede flere maskiner. Den første var tilsyneladende designet til kun at sy lige linjer, mens senere maskiner kan være specielt lavet til at skabe broderi, der er i stand til at sy små cirkler og ovaler. Designerne blev godt modtaget af den wieniske offentlighed, men opfinderen var ikke tilfreds med pålideligheden af sine maskiner, og han stillede aldrig en kommercielt tilgængelig. Madersperger brugte resten af sit liv på at forsøge at perfektionere sit design, en forfølgelse, der ville udtømme hans sidste øre og sende ham til fattighuset - bogstaveligt talt; han døde i et fattighus.
Et billede af Thimmoniers symaskine fra en 1880-udgave af symaskine-nyheder
I Frankrig blev den første mekaniske symaskine patenteret i 1830 af skrædderen Barthélemy Thimonnier, hvis maskine brugte en krog eller en pigtråd til at fremstille en kædesøm. I modsætning til hans forgængere satte Thimonnier faktisk sin maskine i produktion og fik en kontrakt om at fremstille uniformer til den franske hær. Desværre, også som sine forgængere, mødte han katastrofe. En mob af fakkelvågende skræddersy, der bekymrede sig for at miste deres levebrød stormede hans fabrik og ødelagde alle 80 af hans maskiner. Thimonnier slap smalt ud, hentede sig ved hjælp af sine mekanisk monterede bagagerum og designede en endnu bedre maskine. De uregerlige skræddersy slog igen og ødelagde hver eneste maskine, undtagen en, som Thimonnier var i stand til at flygte fra. Han forsøgte at starte forfra i England, men hans indsats var for intet. I 185, 7 døde Barthélemy Thimonnier også i et fattighus.
Så ting viste sig ikke godt for tre af de mere prominente tidlige aktiverere af prêt-à-porter-tøj i Europa. Men hvad foregik der over dammen? Hvad foregik der i den fremadrettede nation af getters, problemløsere og skæbne manifestere? Det er, hvor tingene bliver rigtig interessante.
Tegninger fra Walter Hunts symaskinepatent, dateret 27. juni 1854.
Walter Hunt var en produktiv opfinder og blev beskrevet af Smithsonian kurator Grace Rogers Cooper i hendes papir fra 1968, The Invention of the symaskin , som et "Yankee mekanisk geni." Han designede en sømfremstillingsmaskine, en plov, en kugle, en cykel og sikkerhedsnålen, der blev designet på tre timer til at afvikle en gæld på $ 15. Hunt var en klog mand, der var afstemt med tidernes tænker, og forstod værdien af en maskine, der kunne sy og satte sig til at bygge en i 1832. Han designede en simpel maskine, der brugte to nåle, en med et øje på dets punkt, at fremstille en lige ”låsesøm” -søm og opfordrede hans datter til at åbne en virksomhed, der producerer korsetter. Men Hunt havde andre tanker. Han var forfærdet over udsigten til, at hans opfindelse kunne sætte syersker og skræddersy ud af arbejde, så han opgav sin maskine i 1838, hvor han aldrig havde ansøgt om patent. Men samme år begyndte en dårlig skrædderselærling i Boston ved navn Elias Howe at arbejde med en meget lignende idé.
Elias Howes patentmodel fra 1846
Efter ikke at have bygget en maskine, der gengav sin kones håndbevægelser, skrotede Howe designet og startede igen; denne gang opfandt han uforvarende en håndsvinget maskine næsten identisk med Hunt's. Han tjente patent på sit design i 1846 og iscenesatte en mand-mod-maskine udfordring og slog fem syersker med arbejde, der var hurtigere og på alle måder overlegent. Alligevel blev maskinen stadig betragtet som noget skandaløs, og Howe kunne ikke tiltrække nogen købere eller investorer. Uudstyret fortsatte han med at forbedre sin maskine.
En række uheldige forretningsbeslutninger, forræderiske partnere og en rejseovervåger efterlod Howe fattig i London. Desuden fejrede hans kones helbred, og han havde ingen midler til at vende tilbage til hende i Amerika. Han var meget tæt på at lide den samme skæbne, der ramte Thimonnier, og blev bare en anden død opfinder i fattighuset. Efter at have hævet sine maskiner og patentpapirer for at betale for styring tilbage til staterne i 1849, vendte den forfærdelige Howe tilbage til sin kone lige i tide til at stå ved hendes sengekant, da hun døde. Han tilføjede fornærmelse mod kvæstelser og lærte, at symaskinen havde spredt sig i hans fravær - nogle design var næsten kopier af hans oprindelige opfindelse, mens andre var baseret på ideer, han patenterede i 1846. Howe havde ikke modtaget nogen royalties for nogen af maskinens royalties, som kunne sandsynligvis have reddet sin kones liv. Ulykkelig og alene forfulgte han sine krænkere voldsomt, med en enestående dedikation af en bitter mand uden noget tilbage at tabe. Mange betalte ham straks, men andre kæmpede for Howe i retten. Han vandt hver eneste sag.
Singers maskine blev vist i 1. november 1851-udgaven af Scientific American
Kort efter afslutningen af sin sidste retssag blev Howe kontaktet med et unikt tilbud. En maskinist ved navn Isaac Singer havde opfundet sin egen symaskine, der var anderledes på næsten enhver måde end Howes; på alle måder bortset fra en - dets øjespidsede nål. Den lille nål koster Singer tusinder af dollars i royalties, alle betalt til Howe, men inspirerede landets første patentpulje. Singer samlede syv fabrikker - hvoraf alle sandsynligvis havde tabt for Howe i retten - for at dele deres patenter. De havde også brug for Howes patenter og gik med til alle hans betingelser: hver eneste producent i USA betaler Howe $ 25 for hver solgte maskine. Til sidst blev royaltiet reduceret til $ 5, men det var stadig nok til at sikre, at da Elias Howe døde i 1867, var han en meget, meget rig mand, der havde tjent millioner på patentrettigheder og royalties. Singer gjorde heller ikke så dårligt for sig selv. Han havde en tilbøjelighed til forfremmelse, og ifølge American Science and Invention tjente han den tvivlsomme anerkendelse af at blive den første mand til at bruge mere end $ 1 million dollars om året på reklame. Det virkede dog. Verden husker næppe Elias Howe, Walter Hunt, Barthélemy Thimonnier, Josef Madersperger og Thomas Saint, men Singer er praktisk taget synonym med symaskine.
