Douglas Keister har tilbragt de sidste fire årtier på at rejse rundt i landet for at fotografere emner, der er så forskellige som arkitektur, folkekunst og kirkegårde. I årenes løb, da han flyttede fra sin hjemby Lincoln, Nebraska, til flere forskellige byer i Californien, rullede han en tung kasse med 280 antikke glasplade-negativer, som han havde købt, da han var 17 fra en ven, der havde fandt dem på et garage salg. ”Jeg tænkte:” Hvorfor holder jeg nu disse ting? ”” Siger han.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Værter og gæster klædte sig til en picnic i baghaven. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
En musiker, sandsynligvis Edward Shipman, poserede med sit instrument. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Mamie Griffin, der arbejdede som kok, poserede med en af hendes bøger. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
John Johnson stod i et selvportræt - muligvis et bryllupsportræt - sammen med sin kone, Odessa. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Toby James og hans børn Myrtha, Edna og Mauranee. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Lincoln, Nebraska: Home on the Prairie
- The Scurlock Studio: Billede af velstand
Derefter, i 1999, sendte Keisters mor ham en artikel, som hun havde set i Lincoln Journal Star, der sagde, at historikere i Lincoln havde fundet et par dusin glasnegativ, der indeholdt portrætter af byens lille afroamerikanske befolkning fra 1910'erne og 20'erne, en æra, hvorfra få andre fotos overlevede. Keister sammenlignede billederne med sine negativer, og ”Jeg tænkte bare 'Wow, ” siger han. ”Billedernes stil, de anvendte baggrundsbilleder - de lignede nøjagtigt.” Næsten ved et tilfælde, indså han, havde han bevaret et sjældent glimt i hverdagen for et afroamerikansk samfund på Great Plains.
Nu donerer Keister, der er 64 år og bor i Chico, Californien, 60 storskalige tryk fra hans samling til visning i et permanent hjem - Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur, under opførelse og på grund af åbning på National Indkøbscenter i 2015. ”De taler til en tid og et sted, hvor afroamerikanere blev behandlet som andenklasses borgere, men levede deres liv med værdighed, ” siger kurator Michèle Gates Moresi. ”Du kan læse om det og høre folk tale om det, men at faktisk se billederne er noget helt andet.”
At bestemme nøjagtigt, hvem disse mennesker var - og hvilken dygtig hånd tog deres fotografier - har taget betydelig detektivarbejde. Efter at Keister havde læst Journal Star- artiklen, tog han sine negativer tilbage til Lincoln og viste dem for den lokale historiker Ed Zimmer, som var overrasket over at se, hvor mange der var. Sammen begyndte de at identificere mysteriumfotografen. ”Vi tog nogle forkerte vendinger, ” siger Zimmer, men deres søgning førte dem til en 94 år gammel Lincolnite ved navn Ruth Folley. ”Hun gik og hentede sin kasse med familiebilleder, og en af dem matchede vores, og hun sagde bare, 'Nå, Mr. Johnny Johnson tog alle disse.'” Hendes påstand blev bekræftet, da Zimmer viste et vintage-print med en signatur i hjørnet: John Johnson.
Gennem folketællingsoptegnelser opdagede Zimmer, at Johnson blev født i Lincoln i 1879 til Harrison Johnson, en rømt slave og borgerkrigsveteran og hans kone Margaret. Efter uddannelsen fra gymnasiet og kortvarigt på universitetet i Nebraska (hvor han spillede fodbold) fandt Johnson arbejde i et af de få riger, der var åbne for afroamerikanere på det tidspunkt: manuel arbejdskraft. ”Han var en vagtmester og en værdig mand, ” siger Zimmer, ”men også en meget produktiv og talentfuld samfundsfotograf.” Fra omtrent 1910 til 1925 tog han så mange som 500 fotografier ved hjælp af et klodset udsynskamera og flashpulver. Nogle ser ud til at have været bestilt af portrætter, mens andre har medarbejdere, familie og venner, og endnu andre formidler Johnsons personlige interesser - byggepladser og lokal arkitektur.
Da de gennemgik portrætterne, begyndte Keister og Zimmer at se noget andet dukke op: en ufortalt historie om, hvad historikere kalder den nye negerbevægelse. Efter den første verdenskrig forsøgte afroamerikanske forfattere, musikere, kunstnere og akademikere overalt i landet at fremme tillid, værdighed og selvudtryk - en bevægelse, der ville blomstre i Harlem Renaissance. Johnsons portrætter, indså de, var en del af den samme intellektuelle strøm. Hans motiver blev formelt stillet og klædt efter deres bedste, og de holdt ofte bøger for at vise, at de var uddannet. ”Indtil da viste mange fotos af afroamerikanere de fattiges situation, ” siger Keister. ”Disse fotos er forhøjede. De fordobler. ”
Douglas Keister har tilbragt de sidste fire årtier på at rejse rundt i landet for at fotografere emner, der er så forskellige som arkitektur, folkekunst og kirkegårde. I årenes løb, da han flyttede fra sin hjemby Lincoln, Nebraska, til flere forskellige byer i Californien, rullede han en tung kasse med 280 antikke glasplade-negativer, som han havde købt, da han var 17 fra en ven, der havde fandt dem på et garage salg. ”Jeg tænkte:” Hvorfor holder jeg nu disse ting? ”” Siger han.
Derefter, i 1999, sendte Keisters mor ham en artikel, hun havde set i Lincoln Journal Star, der sagde, at historikere i Lincoln havde fundet et par dusin glasnegativ, der indeholdt portrætter af byens lille afroamerikanske befolkning fra 1910'erne og 20'erne, en æra, hvorfra få andre fotos overlevede. Keister sammenlignede billederne med sine negativer, og ”Jeg tænkte bare 'Wow, ” siger han. ”Billedernes stil, de anvendte baggrundsbilleder - de lignede nøjagtigt.” Næsten ved et tilfælde, indså han, havde han bevaret et sjældent glimt i hverdagen for et afroamerikansk samfund på Great Plains.
Nu donerer Keister, der er 64 år og bor i Chico, Californien, 60 storskalige tryk fra hans samling til visning i et permanent hjem - Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur, under opførelse og på grund af åbning på National Indkøbscenter i 2015. ”De taler til en tid og et sted, hvor afroamerikanere blev behandlet som andenklasses borgere, men levede deres liv med værdighed, ” siger kurator Michèle Gates Moresi. ”Du kan læse om det og høre folk tale om det, men at faktisk se billederne er noget helt andet.”
At bestemme nøjagtigt, hvem disse mennesker var - og hvilken dygtig hånd tog deres fotografier - har taget betydelig detektivarbejde. Efter at Keister havde læst Journal Star- artiklen, tog han sine negativer tilbage til Lincoln og viste dem for den lokale historiker Ed Zimmer, som var overrasket over at se, hvor mange der var. Sammen begyndte de at identificere mysteriumfotografen. ”Vi tog nogle forkerte vendinger, ” siger Zimmer, men deres søgning førte dem til en 94 år gammel Lincolnite ved navn Ruth Folley. ”Hun gik og hentede sin kasse med familiebilleder, og en af dem matchede vores, og hun sagde bare, 'Nå, Mr. Johnny Johnson tog alle disse.'” Hendes påstand blev bekræftet, da Zimmer viste et vintage-print med en signatur i hjørnet: John Johnson.
Gennem folketællingsoptegnelser opdagede Zimmer, at Johnson blev født i Lincoln i 1879 til Harrison Johnson, en rømt slave og borgerkrigsveteran og hans kone Margaret. Efter uddannelsen fra gymnasiet og kortvarigt på universitetet i Nebraska (hvor han spillede fodbold) fandt Johnson arbejde i et af de få riger, der var åbne for afroamerikanere på det tidspunkt: manuel arbejdskraft. ”Han var en vagtmester og en værdig mand, ” siger Zimmer, ”men også en meget produktiv og talentfuld samfundsfotograf.” Fra omtrent 1910 til 1925 tog han så mange som 500 fotografier ved hjælp af et klodset udsynskamera og flashpulver. Nogle ser ud til at have været bestilt af portrætter, mens andre har medarbejdere, familie og venner, og endnu andre formidler Johnsons personlige interesser - byggepladser og lokal arkitektur.
Da de gennemgik portrætterne, begyndte Keister og Zimmer at se noget andet dukke op: en ufortalt historie om, hvad historikere kalder den nye negerbevægelse. Efter den første verdenskrig forsøgte afroamerikanske forfattere, musikere, kunstnere og akademikere overalt i landet at fremme tillid, værdighed og selvudtryk - en bevægelse, der ville blomstre i Harlem Renaissance. Johnsons portrætter, indså de, var en del af den samme intellektuelle strøm. Hans motiver blev formelt stillet og klædt efter deres bedste, og de holdt ofte bøger for at vise, at de var uddannet. ”Indtil da viste mange fotos af afroamerikanere de fattiges situation, ” siger Keister. ”Disse fotos er forhøjede. De fordobler. ”
