Under et motorvejsudvidet projekt i Californiens Laguna Canyon snublede arbejdere over en "skattekiste" af hundreder af knogler af gamle havpattedyr, rapporterer ScienceNOW fra AAAS-konferencen i Boston. Paleontologer, der blev kaldt til stedet, daterede knoglerne til omkring 17 til 19 millioner år gamle og blev overrasket over ikke at finde én, men fire nye arter af gamle, nu uddøde tandhvaler.
Balehvaler inkluderer i dag filterfodrende giganter såsom pukkelrygger og blåhval. Men for millioner af år siden havde disse dyrs slægtninge tænder. Rester af disse forfædre forekommer stadig i moderne hvalfostre, som begynder at udvikle tænder i livmoderen, men til sidst reabsorberer tandstrukturer inden emalje dannes.
En af de fire arter, kaldet ”Willy” af forskerteamet, er et stort eksemplar med nedslidte tænder. Forskerne mener, at arten, der er fodret med hajer, da tandmønstrene ligner den hos moderne spækhuggere, som også spiser hajer og har nedslidt tænder, takket være deres byttes ru hud.
Fossilerne kunne udfylde huller i, hvad forskere kender til de evolutionære trin mellem tandede og tandløse baldhval. Forskere sagde, at de nye hvaler var ”enorme overraskelser” og er nu de tidligst kendte tandhvaler.
Mere fra Smithsonian.com:
Halen af hvalen
Hvordan udviklede hvaler sig?
