Hvis du ville teste en atombombe i 1940'erne og 1950'erne, kunne du tage til en af to hotspots: Los Alamos, New Mexico eller Marshalløerne. Sidstnævnte var stedet for 67 nukleare test gennem årene - farlige eksperimenter, der tvang øboerne til at opgive deres hjem. Men der kan komme ændringer for øens eksil. Nu rapporterer Patrick Monahan for videnskab, viser en ny undersøgelse, at Marshalløerne bliver mindre nukleare.
Relateret indhold
- Den skøre historie om Bikini Atoll-nukleare prøver fra 1946
En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences fandt, at tidligere skøn over forureningsniveauer over Marshalløerne er skæve. Forskere målte gammastråling - elektromagnetisk stråling fra nuklear nedfald, der er forbundet med kræft og udviklingsforsinkelser - på seks af de over 1.000 øer i den republik, hvor nukleare test forekom. På fem af de seks undersøgte øer var gammastrålingsniveauerne under 100 millirem om året. Det er under den sikre tærskel for menneskelig beboelse og en brøkdel af den cirka 310 millirem stråling, som den gennemsnitlige amerikaner udsættes for hvert år fra naturlige kilder.
Disse målinger flyver i lyset af den rådende visdom om stråling på øerne - visdom, som undersøgelsens forfattere siger, er baseret på forældede, årtier gamle data. Resultaterne kunne få Marshallese, der måtte flygte fra deres hjemøer, til at flytte tilbage. I så fald vil det være en velkommen lettelse for de evakuerede beboere, der bliver tvunget til at stappe sig selv på overfyldte øer med få ressourcer.
I 2015 blev situationen på Kili- og Ejitøerne så dårlig, at marshalske embedsmænd anmodede den amerikanske regering om at stille midler til rådighed for at flytte folk væk fra øerne helt. Klimaændringer, der forårsagede omfattende oversvømmelser og dårligt vejr, spillede også. Det amerikanske indenrigsministerium har siden støttet anbringender om at betragte flygtende øboere som flygtninge.
Disse bestræbelser er kun retfærdige i betragtning af de virkninger, det amerikanske nukleare program havde på øboere. Mellem 1946 og 1958 blev 23 nukleare anordninger detoneret ved Bikini-atollen. Den mest mindeværdige af dem var en 15-megaton bombe testet i 1954. Mere end tusind gange mere magtfuld end bomben faldt på Hiroshima, det var den største nukleare anordning, som USA nogensinde eksploderede. På det tidspunkt fik uventede vejrmønstre radioaktivt nedfald til at regne over flere andre øer.
Bikini-øens strålingsniveauer var de eneste i de seks undersøgte øer, der var over sikre niveauer for menneskelig beboelse. Men ved 184 millirem pr. År var målingerne ikke meget højere end dem, der blev taget på en kontrolø eller i New Yorks Central Park, der modtager omkring 100 millraem gammastråle stråling om året. Disse niveauer skyldes sandsynligvis granit i parken, skriver Monahan.
Nu hvor det er konstateret, at øerne er blevet mindre radioaktive, er det endelig tid for fordrevne beboere at gå hjem? Ikke så hurtigt - undersøgelsens forfattere siger, at de endnu ikke er sikre på, om øerne er sikre til beboelse. De skriver, at andre eksponeringsveje, ligesom den fisketunge diæt, som Marshalleserne nyder, bør undersøges, før der foretages en bestemmelse. Men for øens tidligere beboere, der er ivrige efter at lette trængsel og vende tilbage til deres hjemøer, er undersøgelsen et antydning til håb om at få et mere normalt post-nukleart liv.
