For århundreder siden, modløse besætninger modet de frosne farvande i fjerntliggende strøg på jagt efter hvaler. Deres arbejde brændte en industri - men det efterlod også ledetråd om klima. Nu rapporterer Associated Press, et Massachusetts-museum forskere og borgere for at skure gamle hvalfangstlogfiler efter klimainformation, der kunne informere den aktuelle forståelse af vejr og klimaændringer.
New Bedford Whaling Museum i Massachusetts og andre New England-institutioner har bidraget med store mængder data til Old Weather: Whaling Project, som er spydet af National Oceanic and Atmospheric Administration og University of Washington. Offentlighedens medlemmer kan se og transkribere vejr- og miljørelaterede data fra hvalfangstlogfiler, som forskere derefter vil bruge til at sammenligne med nutidige forhold og oprette computermodeller, der simulerer klimaændringer.
Offentlighedens rolle i projektet er afgørende. Som AP skriver: ”Der er bare for meget data til, at en lille gruppe videnskabsfolk kan pore over.” Det er her mængden kommer ind - på webstedet kan deltagerne markere placeringerne af værdifulde vejrdata og observationer og transkribere dele af gamle logbøger.
Hvalfangststammer og -tidsskrifter giver et fascinerende glimt ind i verden af hvalfangstskibe i yore. Da skibe tog sig gennem arktiske farvande, registrerede en bjælkeholder daglige aktiviteter, andre skibe, de stødte på, og dyrene, de opdagede. De registrerede også detaljer om de ofte gristende hvalfangst og dræbte, der bidrog til en enorm international industri drevet af behovet for hvalolie og baleen, som engang blev brugt i produkter som korsetter og paraplyer.
Til sidst døde De Forenede Stater og store dele af verdens hvalfangstindustri; New Bedford, Massachusetts lancerede sit sidste hvalfangerskib i 1927. Men hvalfangstbesætningernes logfiler lever videre. Håbet er nu, at de vil hjælpe forskere med at bevare havene og den biologiske mangfoldighed, som hvalfangere engang var afhængig af.
