Så det er en mester drakebygger, jeg er ikke. Jeg fandt så meget ude på den 42. årlige Smithsonian Kite Festival denne sidste lørdag.
Smithsonian magasin-praktikant Kenny Fletcher og jeg oprettede og deltog i en standard to-stick, diamantformet flyer i festivalens hjemmelavede drager konkurrence. Vi byggede det ud af magasinomslag, dybler, streng og en ikke-så-flydende mængde bånd. Coverene var sandsynligvis lidt tungere end ideelle, men vi var nødt til at repræsentere.
Kenny konsulterede nogle websteder - hvoraf den ene annoncerede trinvise instruktioner til opbygning af en drage som Benjamin Franklins. Vi anvendte teknikker, som vi troede ville forbedre funktionaliteten af vores beskedne drage: at binde dyveler i form af et kors; indhakning af riller i enderne for at holde en streng, der skabte rammens kant; og indsætning af et gummibånd i strengen for at fungere som en støddæmper i tilfælde af stærk vind.
Det så imponerende ud. Det vil sige, indtil vi gik ud på en testflyvning dagen før konkurrencen.
Billedet (ovenfor) er ganske elskværdig, en reel test af reflekser for fotograf og assisterende redaktør Amanda Bensen, da dragen blev luftbåret i løbet af få sekunder. Flere forsøg blev foretaget, og hver gang spiret spiral uberørt og derefter næse dykke. Vi tænkte, skulle vi snipre disse strenge? Eller vægt halen med et sæt nøgler? Men med mindre end 24 timer tilbage før dets konkurrenceflyvning og en enorm frist, der verserer i magasinet, var der ikke meget tid til at foretage fejlfinding.
Jeg var den udpegede pilot, og på en eller anden måde gik jeg på en eller anden måde fra at tænke, at det havde en stor designfejl til at kritisere sin dårlige ydelse til lette vinde. Jeg blev håbefuld.
På festivalen opdelte jeg konkurrencen. Børnene foran mig på registreringslinjen havde drager lavet af byggepapir krøllet, akavet hæftet og fastgjort til en streng. Sød, men jeg havde en kant over dem. Min så godt ud.
Fyren bag mig blev imidlertid fotograferet med sin enorme, sekskantede, håndsydde drage, da han pralede af, at han var en to-gangs vinder. Jeg indrømmede, at han måske flyver mig.
Et nummer blev mærket på ryggen, og jeg blev anbragt i et stort bundet område på National Mall, kun bemandet af fem dommerer til klippebord. En kommentator talte over sin mikrofon, da jeg prøvede at få min drage op, først mod den forkerte retning. Når dommerne høfligt ordnet det ud, flyttede jeg mig selv tilbage til at tage to. Det gjorde sin sædvanlige darting og derefter styrtede, næppe mangler en dommer. Efter at have inspiceret min drage informerede dommerne mig om, at min hovedtøj var bagud, og at halen kunne være længere.
Jeg kendte ikke mit hovedtøj fra min spole, så de foreslog, at jeg skulle se drageren i et nærliggende telt.
Deltager nummer 123 - en tiårig, der blev sendt med mopper, også sendt til drageren - trøstede mig lidt ved at komplimentere min drage. Hans mor blev bøjet over at genstrenge sin detaljerede samling af crepe-papirskiver. ”Mine cirkler skal være tre gange så store, ” mumlede han.
Doktor overgreb min kite, og jeg prøvede igen i et plaster i indkøbscentret, der for det meste var besat af familier. Jeg fandt en lysning og forsøgte at få hende i luften, men til ingen nytte. En nabobørn flyvede sin Spiderman-drage uden selv at se op.
I løbet af de næste få timer måler en drage hundreder af meter lang, en tredimensionel krone med et billede af formand Mao i midten og en kvast drage med et billede af Dalai Lama på det - alt sammenhængende med festivalens Kina-tema - tog til himlen. Ved tidligt på eftermiddagen blev indkøbscentret prikket af drageredskaber, så meget, at det var svært at undgå at krydse strenge. Det var fristende at deltage i striden, så jeg prøvede. Prøvede. OG! ... forsøgte.
Der er altid næste år. Kenny's planlægger allerede nye materialer.
