Sidste uge tog folk overalt i USA tid til at mindes 75-årsdagen for bombningen af Pearl Harbor. Overraskelsesangrebet på den hawaiianske marinebase af den japanske flåde var en af de mest chokkerende begivenheder i det 20. århundrede og ansporet USAs indgang til 2. verdenskrig. Bare få dage senere fremsatte flådesekretær Frank Knox en grundløs påstand, der udløste et af de mest skammelige elementer i amerikansk historie - tvungen internering af japansk-amerikanske borgere.
Relateret indhold
- Fred Korematsu tilslutter sig Civil Rights Heroes i Portrait Gallery
Dage før angrebet på Pearl Harbor den 7. december 1941 havde Knox forsøgt at forsikre andre embedsmænd om, at de væbnede styrker var forberedt på noget, rapporterer Fred Barbash for The Washington Post . Men så kom bombningen, der i sidste ende dræbte mere end 2.400 mennesker. På sin første pressekonference efter angrebene den 15. december gav Knox tillid til grundløs frygt, der fejede landet for, at japansk-amerikanske borgere havde hjulpet med at få dråbet på de intetanende drenge på Hawaii.
Knox var ikke den første eller den sidst med at frygte frygt for, at en såkaldt "femte søjle" af japansk-amerikanske borgere havde givet en hjælpende hånd til deres etniske hjemlands militær. Denne frygt var allerede blevet virvlende, rapporterer Barbash. Men Knox var en af de første regeringsembedsmænd, der offentligt gav udtryk for støtte til denne konspirationsteori - en opfattelse, der havde alvorlige konsekvenser for tusinder af amerikanske borgere, som stadig mærkes i dag.
I henhold til rapporten fra 1982 fra Wartime Relocation Commission, der undersøgte nedfaldet af den amerikanske regerings bestræbelser på at flytte og internt japansk-amerikanere under 2. verdenskrig, “var alarmen, som Knox havde ringet, øjeblikkelig tillid til synspunktet om, at etniske japanere på fastlandet var en håndgribelig trussel og fare ... Skaden var bemærkelsesværdig. ”
Et stort skilt med "I am an American" placeret i vinduet i en butik i Oakland, Californien, den 8. december, dagen efter Pearl Harbor. Butikken blev lukket efter ordrer til personer af japansk afstamning om at evakuere fra visse vestkystområder. Ejeren, en kandidat fra University of California, blev huset med hundreder af evakuerede i centre for krigsudflytningsmyndigheder i hele 2. verdenskrig. (Dorothea Lange / Kongressbiblioteket) Delvis som et resultat af Knoxs meddelelse og den frygt, han stakede, mens amerikanske militærstyrker var rustet til at gå ind i krigen, forberedte regeringen lejre til at huse japansk-amerikanske borgere. I dagene efter Pearl Harbor blev nogen af japansk afstamning tvunget ud af dele af vestkysten på grund af spørgsmål om national sikkerhed. I mellemtiden står japansk-amerikanere over for voksende fjendtlighed fra deres naboer, der bebrejdede dem for angrebene blot på grund af deres arv, rapporterer Johnny Simon for Quartz .
Alt dette til trods for, at selv en rapport fra Office of Naval Intelligence på det tidspunkt konstaterede, at japansk-amerikanske borgere ikke udgør nogen væsentlig militær trussel. Som David Savage rapporterede for The Los Angeles Times, delte den fungerende generaladvokat Neal Katya i 2011 med offentligheden, at Charles Fahy, daværende advokat-general, aktivt undertrådte rapporten for at forsvare præsident Franklin Roosevelts beslutning om at underskrive bekendtgørelse 9066, som beordrede internering eller fængsling af mere end 100.000 amerikanske borgere af japansk afstamning gennem slutningen af 2. verdenskrig.
Arene efterladt af disse handlinger genklang 75 år senere. Lige denne uge bad The Los Angeles Times om undskyldning for at have offentliggjort to breve som svar på en artikel om interneringslejrene, der faldt tilbage på de samme, falske stereotyper, som mange japansk-amerikanere oplevede under 2. verdenskrig. I en note om det originale stykke sagde dets chefredaktør og udgiver, at breve ikke opfyldte avisens standarder for "civil, faktabaseret diskurs."
Selvom præsident Ronald Reagan i 1988 underskrev Civil Liberties Act, der tilbød enhver japansk-amerikaner, der var interneret i lejrene under krigen, en formel undskyldning og $ 20.000 i erstatning, står Amerikas interneringslejr forbi som en skarp påmindelse om, hvordan den amerikanske regering har behandlede minoritetsgrupper.
Den skammelige historie, der førte til deres oprettelse, fremhæver, hvor lumske og indflydelsesrige ord kan være, især når de bliver talt af personer i autoritet; en lektion, der er bydende nødvendigt at lære af og ikke gentage.
