Hvordan vil verden ende? Når Hollywood besvarer det spørgsmål, er resultatet ofte skræmmende, men helt urealistisk. Men virkelighedens rige kan være endnu skremmere end fiktion, som astronom Phil Plait dygtigt illustrerer i Døden fra himlen!, der kommer ud i paperback denne uge.
Hvert kapitel begynder med et filmskript-klart scenario af Armageddon. Inden man for eksempel går i dybden med solens blusser og udsprøjtning af koronale masser, kommer der historien om en kold vinter, der blev værre, når en begivenhed - præfaseret af solflekker, men endnu ikke er navngivet - slår strøm ud for halve planeten. Uden varme dør tusinder, og hele lande er drevet konkurs af katastrofen. Efter at have koblet sin læser således, beskriver Plait derefter på let at forstå sprog, hvad der har forårsaget katastrofen, herunder hvordan vi ved, at sådanne ting sker, og om vi skulle være bange eller ej.
Emner inkluderer gamma-ray bursts, sorte huller og endda fremmede angreb. Og et diagram tæt på bagsiden af bogen opsummerer let risikoen for hver begivenhed, skaderiveauet og om vi kunne forhindre sådanne ting i at ske. Det mest sandsynlige scenario bliver ramt af en asteroide, skønt vi en dag kunne være i stand til at forhindre disse strejker. Heldigvis næsten umuligt i vores tid er solens eller universets dødsfald. Det mest bekymrende er dog supernovaerne, som hvis en fandt sted tæt på Jorden kunne føre til en masseudryddelse.
Denne bog skal være på hylden for enhver katastrofeflick manuskriptforfatter. Måske får vi så film med plot, der er endnu mere skræmmende for muligheden for, at de virkelig kunne ske.
"Universet er langt ud over at forestille sig og udøver mægtige kræfter, " skriver Plait. Og for begivenhederne i hans bog, "det er ikke et spørgsmål om, det er et spørgsmål om hvornår ." Scary, faktisk.
