Jeg har aldrig rigtig forstået, hvordan det kolossale, det behemoth-fly, 747, er, indtil jeg stod ved siden af det forreste landingsudstyr og kiggede op. Jeg var på pressekonferencen for åbningen af "America by Air", en ny udstilling, der åbnede lørdag på National Air and Space Museum.
Hængende på væggen er omkring 36 meter af den forreste flykrop på en 747; hele flyet er 231 fod langt. Du kan også klatre op ad flere trapper og kigge ind i cockpiten. Du kan se kontrollerne og de hundreder af instrumenter.
For en sådan utrolig enorm flyvemaskine er det underligt, at det er så trangt derinde - mindre end min aflukke! Pladsen til piloten, co-pilot og navigatoren er virkelig stram. At sidde time efter time i den lille cockpit kan ikke være meget glæde.
Så hvad er der med den kamelback-pukkel på en 747?
Pan Am-leder Juan Trippe, en nøglekunde for 747, fortalte producenten Boeing, at han tvivlede på, at flyet ville være kommercielt bæredygtigt som et passagerfly. Så han insisterede på, at det let kunne konverteres til et fragtfly. Det betød en næse, der kunne åbnes og lukkes på et øverste hængsel. Og en næse, der ville åbne og lukke, ville være et umuligt sted for cockpiten.
For det første ville det have været en meget dårlig idé at have alle lednings- og kontrolkabler mellem cockpiten og flyet, der bøjes frem og tilbage, når næsen åbnede og lukkede. Så cockpiten blev sat op bag næsen. For at gøre plads til cockpiten og for at holde flyet maksimalt aerodynamisk måtte der være en pukkel. Senere versioner af 747 forlængede pukkelen længere tilbage og gav plads til flere førsteklasses sæder.
Hvad angår hvorfor kamelen har en pukkel? Det er en anden historie.
( Med tilladelse fra Eric Long / National Air and Space Museum )
