Den britiske brig Dei Gratia var omkring 400 mil øst for Azorerne den 5. december 1872, da besætningsmedlemmerne opdagede et skib, der var forsvundet i det urolige hav. Kaptajn David Morehouse blev overrasket over at opdage, at det ledede skib var Mary Celeste, som havde forladt New York City otte dage før ham og burde allerede være ankommet til Genova, Italien. Han skiftede kursus for at tilbyde hjælp.
Relateret indhold
- Gemme vores skibsvrag
Morehouse sendte en boardingfest til skibet. Under dæk var skibets diagrammer kastet rundt, og besætningens ejendele var stadig i deres kvarterer. Skibets eneste redningsbåd manglede, og en af dets to pumper var blevet demonteret. Tre og en halv fod af vand hældte i skibets bund, skønt lasten af 1.701 tønder industriel alkohol stort set var intakt. Der var en seks måneders forsyning med mad og vand - men ikke en sjæl til at forbruge det.
Således blev født et af de mest holdbare mysterier i nautisk historie: Hvad skete der med de ti mennesker, der havde sejlet ombord på Mary Celeste ? Gennem årtierne har en mangel på hårde fakta kun ansporet til spekulationer om, hvad der måtte have fundet sted. Teorier har varieret fra mytteri til pirater til havmonstre til dræbervandsposter. Arthur Conan Doyle's novelle fra 1884, der er baseret på sagen, udgav en fange af en hævnig ex-slave, en film fra 1935 indeholdt Bela Lugosi som en drabssømmer. Nu har en ny undersøgelse, der bygger på moderne maritim teknologi og nyopdagede dokumenter, samlet det mest sandsynlige scenario.
"Jeg elsker ideen om mysterier, men du skal altid genoverveje disse ting ved hjælp af viden, der siden er kommet frem, " siger Anne MacGregor, dokumentaren, der lancerede efterforskningen og skrev, instruerede og producerede Den sande historie om 'Mary Celeste, dels med finansiering fra Smithsonian Networks.
Skibet begyndte sin skæbne rejse den 7. november 1872 og sejler med syv besætningsmedlemmer og kaptajn Benjamin Spooner Briggs, hans kone, Sarah, og parets 2-årige datter, Sophia. Den 282 ton brigantine kæmpede med hårdt vejr i to uger for at nå Azorerne, hvor skibslogens sidste indgang blev registreret kl. 05.00 den 25. november.
Efter at have opdaget Mary Celeste ti dage senere, sejlede Dei Gratia- besætningerne skibet ca. 800 miles til Gibraltar, hvor en britisk viceadmiralitetsdomstol indkaldte til en redningsforhandling, som normalt var begrænset til at afgøre, om redningsmændene - i dette tilfælde, Dei Gratia besætningsmedlemmer - havde ret til betaling fra skibets forsikringsselskaber. Men den generaldirektør, der var ansvarlig for efterforskningen, Frederick Solly-Flood, mistænkte for ondskab og efterforskede i overensstemmelse hermed. Efter mere end tre måneder fandt retten ikke noget bevis for ulovligt spil. Til sidst modtog redningsmændene en betaling, men kun en sjettedel af de 46.000 dollars, som skibet og dets last var forsikret for, antydede, at myndighederne ikke var helt overbevist om Dei Gratia- besætnings uskyld.
Historien om Mary Celeste kunne have løbet ud i historien, hvis Conan Doyle ikke havde offentliggjort "J. Habakuk Jephsons erklæring" i 1884; hans sensationalistiske beretning, der er trykt i Cornhill Magazine, satte bølger af teorier omkring skibets skæbne i gang. Selv retsadvokat Solly-Flood gentog sagen ved at skrive resuméer af hans interviews og notater. Men mysteriet forblev uopløst. MacGregor tog stien op i 2002. "Der er så meget vrøvl skrevet om denne legende, " sagde hun. "Jeg følte mig tvunget til at finde sandheden."
MacGregors fire tidligere undersøgelsesdokumentarer, herunder Hindenburg Disaster: Probable Cause (2001), anvendte moderne retsmedicinske teknikker på historiske spørgsmål. "Der er åbenlyse begrænsninger for historiske sager, " siger hun. "Men ved hjælp af den nyeste teknologi kan du komme til en anden konklusion."
For sin Mary Celeste- film begyndte MacGregor med at spørge, hvad der ikke skete. Spekulationer om havmonstre var let at afvise. Skibets tilstand - intakt og med fuld last - så ud til at udelukke pirater. En teori, der blev bundet om i det 19. århundrede, hævdede, at besætningsmedlemmer drak alkoholen ombord og muterede; efter at have interviewet besætningsmedlemmer efterkommere, vurderede MacGregor dette scenarie som usandsynligt. En anden teori antog, at alkoholholdige dampe ekspanderede i Azorernes varme og sprængte hovedlugen, hvilket fik dem ombord til at frygte en forestående eksplosion. Men MacGregor bemærker, at internatpartiet fandt, at hovedlugen var sikret og ikke rapporterede, at der lugtes nogen dampe. Rigtigt, siger hun, var ni af de 1.701 tønder i holdet tomme, men de tomme ni var blevet registreret som værende lavet af rød eg, ikke hvid eg som de andre. Rød eg er kendt for at være et mere porøst træ og derfor mere sandsynligt at lækker.
Hvad angår den drabsmandsejler, som Lugosi spillede i The Mystery of the Mary Celeste, kan han have været trukket fra to tyske besætningsmedlemmer, brødrene Volkert og Boye Lorenzen, der faldt under mistanke, fordi ingen af deres personlige ejendele blev fundet på det forladte skib. Men en efterkommer fra Lorenzen fortalte MacGregor, at parret havde mistet deres redskaber i et forlis tidligere i 1872. "De havde intet motiv, " siger MacGregor.
Dokumentareren Anne MacGregor og oceanograf Phil Richardson brugte historiske vejrdata til at plotte skibets kursus. (Scott MacGregor) Efter at have udelukket, hvad der ikke skete, konfronterede MacGregor spørgsmålet om, hvad der måtte have været.
At forlade et skib i det åbne hav er det sidste, en kaptajn ville bestille, og en sømand ville gøre. Men er det, hvad kaptajn Briggs beordrede? I bekræftende fald, hvorfor?
Hans skib var sjødygtigt. "Det var ikke oversvømmet eller forfærdeligt beskadiget, " siger Phil Richardson, en fysisk oceanograf ved Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts og en ekspert på forladte fartøjer, som MacGregor tiltrådte i sin undersøgelse. ”Opdagelsesbesætningen sejlede den, så den var i rigtig god form.”
Briggs 'liv før Mary Celeste bød ikke på noget, siger MacGregor, der besøgte kaptajnens hjemby Marion, Massachusetts, og interviewede efterkommere af Arthur Briggs, den 7-årige søn, som Briggses havde efterladt, så han kunne gå i skole. MacGregor fik at vide, at kaptajnen blev oplevet og respekteret i skibskredse. ”Der var aldrig et spørgsmål om, at han ville gøre noget irrationelt, ” siger hun.
Har Briggs så en rationel grund til at opgive skibet? MacGregor regnede med, at hvis hun kunne bestemme det nøjagtige sted, hvorfra Briggs, hans familie og besætning forlod skibet, kunne hun muligvis belyse hvorfor. Hun vidste fra transkriptionerne af Mary Celestes logskifer - hvor notationer blev foretaget, før de blev transkriberet til loggen - at skibet var seks miles fra og inden for synet af Azorerne Santa Maria den 25. november; fra vidnesbyrdet fra Dei Gratia- besætningen vidste hun, at skibet ti dage senere befandt sig omkring 400 mil øst for øen. MacGregor bad Richardson "at arbejde baglæns og skabe en sti mellem disse to punkter."
Richardson sagde, at han ville have brug for vandtemperaturer, vindhastigheder og vindretninger på det tidspunkt, data, som MacGregor fandt i International Comprehensive Ocean-Atmosphere Data Set (ICOADS), en database, der gemmer global havinformation fra 1784 til 2007 og bruges til at studere klima forandring. Hun, hendes sejlmandsmand, Scott, og Richardson trak dataene op for at afgøre, om Mary Celeste kunne have kørt fra sin registrerede placering den 25. november til hvor Dei Gratia- besætningen rapporterede at have fundet dem den 5. december. Deres konklusion: ja, det kunne har, selv uden et besætning at sejle det. "Vi fandt ud af, at det grundlæggende bare sejlede sig selv, " siger Richardson.
På det tidspunkt overvejede MacGregor det faktum, at en kaptajn sandsynligvis ville beordre et skib, der blev forladt inden for landets syne. Da Santa Maria var det sidste land i hundreder af miles, syntes det sikkert at antage, at Mary Celeste var blevet forladt morgenen den 25. november, efter at den sidste logindføring blev skrevet.
Men hvorfor?
På dette punkt, siger MacGregor, er advokat Solly-Floods bemærkninger afgørende. Han skrev, at han ikke så noget usædvanligt ved rejsen indtil de sidste fem dage, og derfor transkriberede han skibets log fra fem dage fra slutningen. Det antages, at skibets log er gået tabt i 1885, så disse transkriptioner gav MacGregor og Richardson det eneste middel til at kortlægge kursen og positionerne logget for skibet. De to overvejede derefter disse positioner i lys af ICOADS-data og anden information om havforholdene på det tidspunkt. Deres konklusion: Briggs var faktisk 120 mil vest for hvor han troede, han var, sandsynligvis på grund af et unøjagtigt kronometer. Efter kaptajnens beregninger skulle han have set land tre dage tidligere end han gjorde.
Solly-Floods noter gav et andet stykke information, som MacGregor og Richardson anser for at være betydningsfulde: Dagen før han nåede Azorerne skiftede Briggs kurs og gik nord for Santa Maria Island og måske søgte tilflugtssted.
Natten før den sidste post i skibets log stod Mary Celeste igen over for hårde søer og vinde på mere end 35 knob. MacGregor-grunde, uslebne søer og et defekt kronometer ville alligevel ikke af sig selv få en erfaren kaptajn til at opgive skibet. Var der noget andet?
MacGregor opdagede, at Mary Celeste på sin tidligere rejse havde transporteret kul, og at skibet for nylig var blevet ombygget i vid udstrækning. Kulstøv og konstruktionsrester kunne have forurenet skibets pumper, hvilket ville forklare den adskilte pumpe, der blev fundet på Mary Celeste . Med pumpen ude af drift, ville Briggs ikke have vidst, hvor meget havvand der var i skibets skrog, som var for fuldt pakket til at han kunne måle visuelt.
På det tidspunkt, siger MacGregor, kunne Briggs - efter at have været igennem hårdt vejr, endelig og forsinket se land og ikke have nogen måde at bestemme, om hans skib ville synke - muligvis have givet en ordre om at opgive skibet.
Men ligesom retsadvokat Solly-Flood kan MacGregor ikke lade historien om Mary Celeste være i fred; hun fortsætter sin undersøgelse af en bog. ”Forskningen fortsætter, ” siger hun. "Fordi jeg er blevet berørt af historien, som jeg håber, at andre mennesker bliver."
Jess Blumberg er praktikant hos Smithsonian .
Den sande historie om 'Mary Celeste' vil premiere 4. november på Smithsonian Channel på high-definition DirecTV.
