Jaguar Freeway

Håbet på min dør gør mig vågen. ”Stå op!” Springer en stemme. ”De fangede en jaguar!”

Fra denne historie

[×] LUKKET

Dybt i brasiliens jungler forklarer fotograf Steve Winter, hvordan han formåede at fange fantastiske billeder af en af ​​verdens største rovdyrFotografering og fortælling af Steve WinterSærlig tak til Panthera.org

Video: Fotografering af den undvigende Jaguar

[×] LUKKET

Tricket til at holde jaguar-arterne sunde, siger eksperter, er at etablere korridorer for at forbinde isolerede populationer. (Guilbert Gates) Givet en sikker passage, vil jaguarer vandre hundreder af miles for at opdrætte og endda svømme over Panamakanalen. (Steve Winter / Panthera) Brasiliens Pantanal, verdens største vådområde, er et af de bedste steder at finde jaguarer - og studere dem. (Steve Winter / Panthera) Pantheras Luke Hunter, venstre, Alan Rabinowitz, center og Howard Quigley måler en kvindelig jaguar. (Steve Winter / Panthera) Jaguarer, der engang var æret som symboler på magt eller udførelsesformer for guder, er for nylig blevet jaget som myrder af kvæg. På billedet er en jaguar, der glider gennem en ranchhegn. (Steve Winter / Panthera) En kamerafælde fangede fem jaguarer, der fandt en død ko. (Steve Winter / Panthera) En jaguar, der var for svag til at jage vilde byttedyr efter at have taget en haglgeværsprængning (dets kranium sværget af pellets) begyndte sandsynligvis at angribe husdyr inden han døde. (Steve Winter / Panthera) En gang en jaguarjæger selv, lykkes Joaquim Proença nu at Panthera-bevaringsfarmaer, hvor jaguarer er beskyttet. (Steve Winter / Panthera) Jaguarer er overraskende smidige svømmere. Pantheras forskerteam har dokumenteret mange tilfælde af jaguarer, der svømmer i floder eller krydser dem. Her vises en jaguar, der springer ind i Pantanal's Three Brothers River. (Steve Winter / Panthera) De store katte vil jage sådanne bytte som caiman og capybara i flodvand. (Steve Winter / Panthera) Jaguarer har de mest kraftfulde kæber af enhver kat, der er stærk nok til at knække havskildpaddeskaller. (Steve Winter / Panthera) Selvom de foretrækker store byttedyr, spiser jaguarer næsten alt. De dræber sjældent mennesker, selvom de har gjort det, som regel når de bliver hjørnet i en jagt. (Steve Winter / Panthera) "Min vision var at ranchere med et eksempel, " siger Thomas Kaplan, der stræber efter at skabe "virkelig jaguar-venlige" rancher. (Steve Winter / Panthera) Conservationists er optimistiske over, at jagtforbud og habitatbeskyttelse kan holde kattene væk fra listen over truede arter. (Steve Winter / Panthera)

Fotogalleri

Relateret indhold

• Smil! Undvigende Jaguar fanget på kameraet i Panama
• På jagt
• Jaguars tilbagevenden?

Det er 02:00, jeg snubler ind i mit tøj, griber fat i mit udstyr og glider ind i den fuldmåne-oplyste nat. Inden for få minutter er jeg i en båd med tre biologer, der sprænger den brede Cuiabá-flod i det sydvestlige Brasilias enorme Pantanal-vådområder, hvor bådmanden skubber den 115 hestekræftede motor fulde gas. Vi kører af sted, klatrer ind i en pickup og kører gennem det skrubbe græsareal.

En halv kilometer inde ser vi dem: to brasilianske biologer og en dyrlæge knæler i en halvcirkel, hvor deres forlygter lyser op i en beroliget jaguar. Det er en ung mand, omkring 4 år gammel: Han er ikke fuldt ud voksen, og de dolkagtige to-tommer hjørnetænder, der stikker frem fra hans slappe kæbe, er perlehvide og viser ingen tegn på slid.

En enhed, der klemmes til hans tunge, overvåger hjerterytme og åndedræt. Under beroligende middel stirrer katten med øjnene efter at have mistet sin blinkrefleks. Joares May, veterinæren, lægger kirurgiske handsker, lægger salve i jaguars øjne og afskærmer dem med en bandanna. Han trækker blod og urin, samler pels til DNA-undersøgelser og trækker af flåter, som han vil scanne efter sygdomme. Tre medlemmer af forskerteamet anbringer en sort gummikrave rundt kattens hals. Det er udstyret med en satellitsender, der - hvis alt går godt - sender fire GPS-placeringer dagligt i de næste to år, så teamet kan spore kattens bevægelser.

Det tager fem mænd at heste katten på en skala: Han vejer 203 pund. De måler hans længde, omkrets, hale og kranium. Han bærer bevis for at kæmpe og sandsynligvis kæmpe for en anden mand over territoriet. Kan dyppe salve på halvhelede skår, der dækker kattens massive hoved og poter. Han mangler også et halvt øre. Holdet kalder ham "Holyfield" efter Evander Holyfield, bokseren, der mistede en del af øret på Mike Tysons tænder i 1997; helt sikkert udstråler jaguars kompakte, muskuløse krop kraften fra en prisvinder. Officielt vil dyret blive betegnet M7272.

I snesevis af ture ind i det grønne hjerte i Mellemamerikas regnskove over 20 plus år, havde jeg aldrig engang skimtet en jaguar. Jeg er bedøvet over dette dyrs majestæt. Hans roset-plettede frakke er udsøgt. Alan Rabinowitz, verdens fremste jaguar-ekspert, står ved siden af ​​mig. ”Hvilken skønhed, ” siger han.

Dyrlægen afslutter sine prøver, og Holyfield har stadig ikke omrørt. Vi skiftes sammen ved siden af ​​ham og poserer for øjebliksbilleder. Der er intet som at være så tæt på en sovende jaguar, indånde hans musky duft og stryge hans glatte pels. Men at tage disse billeder føles på en eller anden måde forkert, der minder om trofébilleder.

Jaguaren blinker. Det er tid til at gå. Dyrlægen og en biolog bliver bagud for at holde øje med ham, indtil han vågner helt og snubler. Vi kører tilbage til vores opholdsrum som svage, forhåndsgavede lys blegger himlen.

Jaguaren, Panthera onca, også kaldet el tigre, er den største kat i den vestlige halvkugle og den tredje største i verden efter tigeren og løven. Det har været et symbol på magt over hele Amerika, vævet ind i kultur og religion i det mindste lige så langt tilbage som Olmec-civilisationen i 1150 f.Kr. Olmecs afbildede halvmenneskelige, halv-jaguar figurer i deres kunst. Mayaerne associerede jaguarer med krigføring og efterlivet; moderne maya-shamaner menes at kunne antage en jaguars form. I det 15. århundrede Bolivia blev Moxos indiske præster indledt ved at kæmpe mod en jaguar, indtil de blev såret af katten, betragtet som en legemliggjort gud. Den aztekiske kejser Montezuma blev dræbt i jaguarskind, da han gik i krig; erobrede fjender gav jaguarspil som en hyldest.

I antikken var drab på en jaguar ofte en del af en religiøs ceremoni eller et markering af status. Men da ranches og bosættelser sprang ud over Latinamerika, mistede jaguarer deres religiøse betydning. Demoniseret som farlige rovdyr blev de rutinemæssigt skudt. Mode-dille efter pels efter 2. verdenskrig føjet til blodbadet; alene i 1969 importerede De Forenede Stater næsten 10.000 jaguarske. Kun et internationalt forbud fra 1973 stammede handlen. At dræbe jaguarer er nu ulovligt i hele deres rækkevidde, men håndhævelsen er minimal, og kattene er udslettet i El Salvador og Uruguay. I mellemtiden har folk raset eller udviklet 39 procent af jaguars oprindelige levesteder over Central- og Sydamerika.

Rabinowitz begyndte at studere jaguarer i de tidlige 1980'ere. Han boede blandt mayaerne i Belize-skove i to år, fangede, krave og spore dyrene til New York Zoological Society (nu kendt som Wildlife Conservation Society). Mange af jaguarer, som Rabinowitz studerede, blev skudt af de lokale. Han stødte også på sortmarkedshandlere, en med 50 jaguarskind. ”Det krævede ikke en hjernekirurg at se skriften på væggen, ” siger han. Han kunne ikke bare indsamle data og se på slagtningen. Han lobbede regeringsembedsmænd for at skabe et beskyttet område for katte, og i 1984 blev Belize's Cockscomb Basin verdens første jaguar-konserver. Nu omkring 200 kvadrat miles, er det en del af den største sammenhængende skov i Mellemamerika. Jaguarer trives nu i Belize, hvor økoturisme har gjort dem mere værdifulde i live end døde.

Men Rabinowitz fortvivlede over dyrenes tilbagegang andre steder. Og han bekymrede sig for, at jaguarer i Cockscomb-bassinet og andre isolerede konserver blev over tid indavlet, hvilket gør dem svage og modtagelige for arvelig sygdom. Så han udformede en storslået ny bevaringsstrategi for at forbinde alle befolkningerne i Amerika. Når de først var forbundet, kunne medlemmer af forskellige jaguar-populationer i teorien strejfe sikkert mellem områder, opdrætte med hinanden, opretholde genetisk mangfoldighed - og forbedre deres overlevelses odds.

”At redde en bred vifte af pattedyrarter i hele sin rækkevidde er aldrig blevet forsøgt før, ” siger Rabinowitz, der er administrerende direktør for Panthera, en organisation for vildkattebeskyttelse, der blev grundlagt i 2006 af New York-iværksætteren Thomas Kaplan. Pantheras personale inkluderer George Schaller, der i vid udstrækning betragtes som verdens fremtrædende feltbiolog. I 1970'erne lancerede Schaller og Howard Quigley, der nu leder Pantheras jaguar-program, verdens første omfattende jaguar-undersøgelse.

Pantheras Jaguar Corridor Initiative sigter mod at forbinde 90 forskellige jaguarpopulationer over hele Amerika. Det stammer fra en uventet opdagelse. I 60 år havde biologer troet, at der var otte forskellige underarter af jaguar, inklusive den peruanske jaguar, Mellemamerikansk jaguar og Goldmans jaguar. Men da Laboratoriet for genomisk mangfoldighed i Frederick, Maryland, en del af National Institute of Health, analyserede jaguar-DNA fra blod- og vævsprøver indsamlet i hele Amerika, konstaterede forskere, at ingen jaguar-gruppe var opdelt i et ægte underart. Fra Mexicos ørkener til de tørre Pampas i det nordlige Argentina var jaguarer avlet med hinanden, vandret store afstande for at gøre det, endog svømme over Panamakanalen. ”Resultaterne var så chokerende, at vi troede, det var en fejltagelse, ” siger Rabinowitz.

Panthera har identificeret 182 potentielle jaguarkorridorer, der dækker næsten en million kvadrat miles, der spænder over 18 nationer og to kontinenter. Indtil videre har Mexico, Mellemamerika og Colombia underskrevet initiativet. Forhandlinger om aftaler med resten af ​​Sydamerika er næste. At oprette denne jaguars genetiske motorvej vil være lettere nogle steder end andre. Fra Amazonas nord er kontinentet en smaragdmatrix af jaguarhabitater, der let kan forbindes. Men dele af Mellemamerika er fuldstændigt afskovede. Og et link i Colombia krydser en af ​​Latinamerikas farligste narkotikaruter.

Et ensomt dyr, der forlader sit fødested i ungdomsårene for at etablere sit eget territorium, en jaguar kræver op til 100 kvadrat miles med tilstrækkeligt bytte til at overleve. Men jaguarer kan bevæge sig gennem ethvert landskab, der tilbyder nok frisk vand og noget dækning - naturligvis skove, men også ranches, plantager, citruslunde og landsbyhaver. De rejser mest om natten.

Græsarealet, hvor Holyfield blev kravet den aften i Brasiliens Pantanal, er en del af to “bevaringsfarmaer”, som Panthera overvåger med Kaplans økonomiske støtte. Rancherne strækker sig over to konserver, hvilket gør dem til et vigtigt led i korridorkæden og skaber tilsammen 1.500 kvadratkilometer beskyttet habitat. På en tilstødende ejendom var Holyfield måske blevet skudt på syne som en potentiel kvægmorder. Men ikke her.

Disse ranches forventes at være mere succesrige end andre ved at bruge moderne opdræt og veterinærteknikker, såsom vaccination af kvægbesætninger. Fordi sygdom og underernæring er blandt de førende mordere på kvæg i denne region, og det forhindrer disse problemer mere end det lejlighedsvise dyr, der fældes af en jaguar.

”Min vision var at ranchere med et eksempel, ” siger Kaplan, ”at skabe ranches, der er mere produktive og rentable og alligevel er virkelig jaguar-venlige.”

Som et barn, der voksede op nær Fort Lauderdale, Florida, læste Kaplan en artikel om tigre skrevet af Schaller, dengang fra New York Zoological Society, som inspirerede hans interesse for kattebeskyttelse. Kaplan fortsatte med at spore bobcats i nærheden af ​​sit hjem, og han drømte om at blive katbiolog. I stedet fik han en ph.d. i historie fra Oxford University og blev iværksætter og tjente en formue i guld, sølv, platin og naturgas. Kaplan blev fascineret af Rabinowitz 'bog Jaguar og siger, at Rabinowitz "fulgte den livssti, som jeg ville have, hvis jeg var en mindre erhvervende person."

Befæstet af et fald fra en sølvmineinvestering tog Kaplan et skridt ned ad denne vej i 2002 ved at kontakte Rabinowitz. De to mænd bundede sig sammen om deres ønske om at redde store katte, skønt det var en usandsynlig mission for dem begge. ”Alan er allergisk over for katte, ” siger Kaplan, ”og jeg er vegetarianer - der finansierer ranches med 8.000 kvæg.”

Sent en eftermiddag tog jeg en båd op ad Cuiabá-floden sammen med Rafael Hoogesteijn, Pantheras ekspert på husdyrforspredning. Det var slutningen af ​​den tørre sæson, den bedste tid på året at se jaguarer. Snart ville måneder med regn kvælde Paraguay-floden og dens sideelver, inklusive Cuiabá. Deres farvand stiger med op til 15 fod, bakkede op som et tilsluttet badekar og oversvømmer 80 procent af Pantanal-oversvømmelsessletten. Kun et par områder med høj jord ville forblive over vandet.

Pantanals enorme ferskvandsvådområder er verdens største og dækker næsten 60.000 kvadrat miles, cirka 20 gange størrelsen på Florida Everglades. Gnagere i bulldogstørrelse kaldet capybara så os bevægelsesløse fra de lavvandede. En ensom hylende ape lå i et træ, bagbenene svingede i vinden. Caiman nedsænkede, da vi passerede. En seks-fods anaconda rullet op under et træ. Utallige fugle tog flyvning, da vi svævede forbi: kongefiskere, ørne, bomulds-slikfarvede skebiller, klæbende papegøjer, steltbenede vandfugle. Jabiru-storke med ni-fods vingespænder gled over hovedet.

Med rigeligt bytte vokser kattene her til at være den største i alt jaguardom. En mandlig krave i 2008 vejede 326 pund, cirka tre gange mere end en gennemsnitlig amerikansk jaguar. Pantanal-økosystemet plejer måske den højeste tæthed af jaguarer overalt.

Vores bådmand vandrede ind i en lille bæk og navigerede mod lavt, kaffefarvet vand, kvalt af vandhyacint. Fisk sprang, glimrende, i vores kølvandet. En forvillet piranha landede i båden og floppede ved vores fødder. Vi afrundede en oksebue og forskrækkede en tapir, der svømmede vildøyede i land, og holdt sin forhensile, elefantiske bagagerum i luften.

På en sandstrand spionerede vi jaguarspor, der førte til et nyt dræb. Bådmanden trak sig tæt. Der var nogle få rester af en seks-fods caimankrop. Hoogesteijn påpegede kattens underskrift, en knusende bid i kraniet, så forskellig fra det kvælende halshold, der blev brugt af løver og tigre. Dette kan være kilden til jaguars navn, afledt af Tupí-Guaraní-ordet yaguareté, hvilket betyder "dyr, der dræber sit bytte med en enkelt bund."

Jaguarer har de mest kraftfulde kæber af enhver kat, der er stærk nok til at knække havskildpaddeskaller. Selvom de foretrækker store byttedyr, spiser de næsten alt - hjorte, capybara, frøer, aber, fugle, anacondas, husdyr. Jaguarer dræber sjældent mennesker, selvom de har gjort det, som regel når de bliver hjørnet i en jagt.

Et par nætter senere var vi vidne til en voksen jaguar, der tavs stilkede noget i de lavvandede. Den dykkede, og da den dukkede op, hængende en fire-fods caiman fra munden. Dette forbløffede biologerne - de vidste ikke, at jaguarer, der blev jaget med sådan en stealth i vand. Der er meget tilbage at lære om jaguars opførsel.

Pantanal har været scenen for jaguar-kvæg konflikt lige siden køerne blev introduceret i det tidlige 1700-tallet. Mange ranches beskæftigede en gang en onçeiro, en jaguar-jæger. Det var en æresstilling, og Joaquim Proença, nu Pantheras ranchedirektør, var blandt de bedste. Han mener, at han må have dræbt 100. På traditionel vis sporede han og en posse efter en jaguar med en pakke stamtavlehunde, fulgt med på hest, indtil hundene trak eller omringede katten. ”Det var farligere, når katten var på jorden, men mere mandig, ” siger Proença. ”Du havde brug for et perfekt skud.” Da han gik på arbejde hos Panthera, solgte han sine hunde og stoppede med at jage. Men lokalbefolkningen driller ham stadig. De siger, at han har mistet modet - han er ikke længere en mand.

Femoghalvfem procent af Pantanals jord er privat ejet, med ca. 2.500 ranches med næsten otte millioner kvæg. I en undersøgelse sagde 90 procent af landmændene, at de betragtede jaguars som en del af deres arv, men alligevel sagde halvdelen også, at de ikke ville tolerere kattene på deres ejendom.

Under Hoogesteijns tilsyn tester bevaringsbedrifterne forskellige måder at beskytte husdyr. En foranstaltning er at græsse vandbøfler blandt kvæg. Køer har tendens til at stemple, når en jaguar kommer nær, hvilket efterlader kalve sårbare. ”For jaguarer er det som at gå til Burger King, ” siger Hoogesteijn. Vandbøffler omkranser deres unge og opladder indtrængende. Panthera tester vandbuffel i Pantanal og udvider testbesætningerne til Colombia og Mellemamerika næste år. Et andet Panthera-eksperiment genindfører langhornede Pantaneiro-kvæg, en feisty andalusisk race, der blev bragt til Sydamerika århundreder siden af ​​den spanske og portugisiske. Ligesom vandbøfler forsvarer disse kvæg deres unge.

Fordi jaguarer har en tendens til at nærme sig kvæg under skovdækning, korrelerer nogle Pantanal-landmænd deres gravide hunner og nyfødte om natten i åbne, oplyste marker omgivet med elektriske hegn, der pakker 5.000 volt - stærke nok til at afskrække selv den sulteneste kat.

For at finde ud af, hvor korridorerne skulle være, identificerede Rabinowitz og andre biologer alle de såkaldte "jaguar-bevaringsenheder", hvor kattedyrernes avlspopulationer bor. Kathy Zeller, en Panthera-landskabsøkolog, kortlagte stier, der forbinder befolkningen, under hensyntagen til nærhed til vand, afstand fra veje og byområder (jaguarer skyder væk fra mennesker), højde (under 3000 fod er bedst) og vegetation (katte undgår store åbne områder). Ud af 182 mulige korridorer er 44 mindre end seks miles i bredden og betragtes som en risiko for at gå tabt. Panthera sikrer først de mest skrøbelige skræl. ”Der er steder, hvis du mister en gang, det er det, ” siger hun. Forskere tjekker nu stierne, interviewer lokalbefolkningen, sporer kravekatte og konstaterer tilstedeværelsen - eller fraværet - af jaguarer.

Rabinowitz har mødt med regeringsledere om udarbejdelse af retningslinjer for regulering af korridorer. ”Vi beder dem ikke om at smide folk fra deres ejendom eller oprette nye nationalparker, ” siger han. Målet er ikke at standse udviklingen, men at påvirke omfanget og placeringen af ​​mammutprojekter som dæmninger eller motorveje. Strategien har arbejdet i mindre skala for cougars i Californien og grizzly bjørne i det vestlige USA.

I april 2009 inkorporerede Costa Rica Barbilla Jaguar Corridor i sit eksisterende vildeurekorridorsystem. Panthera betragter initiativet som en mulig model for Amerika. Det overvåges af et 25-personers kostrikansk korridorudvalg for økoturismeoperatører, indfødte ledere, cowboys, korianderbønder, landsbyboere, forretningsfolk, universitetsforskere og andre. De var med til at identificere en overhængende trussel: et vandkraftprojekt ved Reventazón-floden, der skulle halve Barbilla-korridoren og blokere passagen af ​​jaguarer. Med råd fra Panthera overvejer Costa Rica's elværktøj at oprette en pufferzone ved at købe tilstødende skov og genskabe langs reservoirets kant for at holde en sti intakt.

Den mest kritiske forbindelse løber måske gennem Colombia, hvor kun et par andinske pass er lave nok til, at katte kan krydse. At miste denne korridor ville opdele den transamerikanske befolkning i to, og jaguarer på hver side ville ikke længere blive opdrættet.

Regionen er lige så vigtig for den ulovlige kokainhandel som for jaguarer. Sidste efterår oprettede Pantheras forskere i Colombia kamerafælder, da en drabsmand på deres hotel og på en nærliggende vej efterlod fire mennesker døde. Der er løbende kampe mellem gerilja- og kriminelle grupper om kontrol med kokainfelter og menneskehandelsruter. Målrettede kidnappinger og mord er almindelige, og landskabet er fyldt med landminer. Det er næsten umuligt for biologer at studere jaguars her eller beskytte dem.

Der er udfordringer langs jaguars 'rækkevidde. Sinaloa, Mexico, er et tilflugtssted for mexicanske kriminalitetschefer. En berygtet bande, kendt som MS-13, styrer dele af El Salvador og spreder sig i Mellemamerika. Kæmpe sojabønner og sukkerrørplantager fordømmer den brasilianske Cerrado, et tørt græsareal, vasker pesticider ned i Pantanal-floder og potentielt afbryder ruten til Amazonas. Så er der den foreslåede otte-banes motorvej, der kører fra Honduras til El Salvador, der forbinder Stillehavs- og Caribiske havne. ”Jeg kan næsten garantere dig, at det vil stoppe passagen af ​​jaguarer, ligesom det hegn, vi bygger langs den sydlige amerikanske grænse, ” siger Pantheras Quigley. Der har ikke været en avlsbestand i USA i 50 år, men mindst fire jaguarer blev opdaget i Arizona og New Mexico i de senere år. Der er kun set en jaguar i Arizona, siden hegnet blev opført.

Stadig, tilføjer han, kan veje gøres mindre dødbringende ved at begrænse antallet af baner og inkorporere dyrelivsvenlige undergange som dem, der bruges i Florida til at beskytte pantere og andet dyreliv.

Rabinowitz opfordres til, at jaguarer nogle steder vinder støtte. I Belize, hvor jaguarer i stigende grad fungerer som en attraktion for økoturister, er Maya, der engang dræbte dyrene, nu deres beskyttere. ”Det er ikke genfødt oplysning, ” siger Rabinowitz. ”Det er økonomi .” Jaguar-turisme bringer også penge ind i Pantanal. Carmindo Aleixo Da Costa, en 63-årig rancher, fortæller, at det at arrangere et par udenlandske turister fordobler hans årlige indkomst. ”Nu er jaguarens tid!” Siger han og strålende.

I sidste ende vil undersøgelser af DNA fra jaguarer i hele deres rækkefølge bestemme, hvorvidt korridorprojektet vil gøre det muligt for populationer at opdrætte med andre populationer. George Amato, fra American Museum of Natural History i New York, leder verdens største kattegenetikprogram; museets frysere indeholder mere end 600 DNA-prøver fra omkring 100 forskellige jaguarer, og Panthera sender regelmæssigt Amato nye prøver af jaguar-scat. ”Om fem år kender vi hver jaguar ved navn, ” spøger han.

I nærheden af ​​solnedgang slutter jeg mig til teamet, og vi leder op ad båden i tre både og skure små bæk i det falmende lys. Vores bådmand scanner kystlinjen med et stærkt rampelys. Strålen svermer med insekter og den frenetiske flyvning af flagspisende flagermus. Langs kysten lyser de orange lysglimt fra hundreder af par caimanøjne lyst, som landingsbanereflektorer på en landingsstrimmel, der leder os tilbage mod lodgen under en opsvulmet måne.

Et par miles fra en af ​​Pantheras bevaringsbedrifter ser vi en mandlig jaguar liggende på en strand. Han forekommer ikke bekymret over vores tilstedeværelse. Han gabber, hviler hovedet på poterne, så langsomt, luksuriøst, plejer sig som en massiv huskam. Når han er færdig, rejser han sig, strækker sig og brister i børsten.

En kilometer videre svømmer et andet dyr i god størrelse ved os. Bådmanden peger. ” Onça, ” hvisker han, portugisisk efter jaguar. Det grænser op på bredden, vand flyver, mens det ryster. Det er en kvinde. Hun hænger ud i de hovedhøje græsser som en plettet tændstik. Vi dræber motoren og venter på endnu et glimt. Hun dukker op igen og springer ubesværet ud på en høj klippe.

To nætter senere fælder og kraver biologerne en ung kvinde. Vi spekulerer på, om det er den kat, vi havde set. Denne, F7271, har kaldenavnet "Espada" for en spade-formet markering på hendes side.

De to unge kraverede katte - Holyfield og Espada - repræsenterer netop den demografiske jaguarkorridor er designet til: de unge og mobile.

Kraverne vil senere afsløre, at Espada rejste 85 miles på 76 dage og forblev for det meste på en af ​​bevaringsrancherne og i den tilstødende statspark. Hendes territorium overlappede med Holyfields, der rejste 111 miles på 46 dage.

Nøglen til succes med korridorprojektet, siger Quigley, "er, at vi ikke begynder for sent." I modsætning til andre arter i Panthera- slægten, såsom tigre og sne-leoparder, kan jaguarer undslippe listen over truede arter.

"Heldigvis, " tilføjer Kaplan, "findes der en tilstrækkelig mængde jord og politisk vilje til at jaguaren virkelig har en kamp chance."

Sharon Guynup er en forfatter i Hoboken, New Jersey, der har specialiseret sig i videnskab, sundhed og miljø. Konserveringsfotograf Steve Winter arbejder for Panthera.