Af de forsømte tropiske sygdomme er parasitorm eller helminths en af de mest almindelige sygdomme. Sygdomme som dette, forårsaget af parasit eller bakterier, dræber omkring 534.000 om året, ifølge CDC. Disse er stort set udslettet i de udviklede lande, men de vedvarer stadig i de fattigste dele af verden. Folk henter infektioner ved at gå eller konsumere bit af forurenet jord i områder, hvor saniteten er dårlig. Når en person er blevet inficeret, foreviger han infektionen hos andre gennem fæces, der vrimler af ormeæg.
Behandling af orme er normalt ligetil, men læger skal først afgøre, om en person er inficeret eller ej. Mikroskoper er dog ikke altid tilgængelige i fattige samfund, da de er vanskelige at transportere og bruges let. For at komme omkring dette har et internationalt team af læger udviklet et improviseret mikroskop ved at sætte en billig linse på sin iPhone ved hjælp af dobbeltsidet bånd. New York Times beskriver kontrasten:
Opfindelsen, der for nylig er beskrevet i The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, blev testet i Tanzania på 200 afføringsprøver fra børn, der havde en blanding af hookworms, roundworms og gigantiske roundworms.
En kugleobjektiv på tre millimeter blev tapet over kameralinsen på en iPhone 4. Zoomen blev forøget til maksimal, og gliderne, med tape på toppen af prøverne, blev presset helt op til linsen. En penlommelygte lyste lys gennem diaset.
Det improviserede mikroskop påviste gigantiske rundormæg 81 procent af tiden, rundormæg æg 54 procent af tiden og krogeormæg 14 procent af tiden. Den sidstnævnte parasit kan undgå detektion, fordi den producerer færre æg, som også har en tendens til at nedbrydes hurtigt uden for kroppen, skriver Times .
For at læger kan bestemme, om de skal behandle en person eller landsby med anti-helminth-medicin, skal de have et mikroskop, der fungerer med mindst 80 procents nøjagtighed. Desværre leverede iPhone-omfanget resultater med kun 70 procents nøjagtighed sammenlignet med et konventionelt mikroskop. Men med stadig højteknologiske smartphonekameraer, der ofte introduceres, påpeger Times, kan iPhone muligvis snart finde sin plads som et diagnostisk værktøj.
Mere fra Smithsonian.com:
En ny iPad-app lader dig nudle rundt Einsteins Noggin
En ny app kaldet Leafsnap
