HP Lovecraft hviler endelig i fred, sans natterror. Foto: StrangeInterlude
I dag skåler "rare fiktion" fans overalt fødselen af Howard Phillips Lovecraft, mere almindeligt kendt som HP Lovecraft. Selvom Lovecraft forlod denne verden i 1937, fortsætter hans produktive noveller, digte og essays fortsat med at fodre fantasien og mareridt fra læsere over hele verden, herunder fanboy og forfatter Stephen King, skaberne af Batman-serien og bandet Metallica.
Hvad gør det særlige mærke til Lovecraftian horror? Strange Horizons beskriver Lovecrafts unikke måde at formidle frygt på papir på:
Drukning er skræmmende, mordere er skræmmende, og døde kroppe er skræmmende, men dette er alle helt naturlige forekomster. Nej, frygt for Lovecraft involverede brud på eller forstyrrelse af den kosmiske lov - kort sagt ting, der er imod naturen, eller i det mindste naturen, som mennesker forestiller sig den.
Som Lovecraft selv bemærkede: "Menneskernes ældste og stærkeste følelser er frygt, og den ældste og stærkeste slags frygt er frygt for det ukendte."
Lovecrafts triste, korte liv informerede om hans nu betragtede geni-skrivning - sølvforet på næsten 5 årtier med lidelse. Han blev født for 122 år siden i dag, den 20. august 1890, og livet mere eller mindre gik ned ad bakke derfra. Hans far, der blev ”akut psykotisk” få år efter Lovecrafts fødsel, døde af syfilis, da den unge dreng kun var 8 år gammel, selvom Lovecraft - måske glemte sin fars virkelige ondskab - fastholdt hele sit liv, at hans far døde af ” overanstrengelse.”
Et sygeligt barn, lille Lovecraft gik næsten aldrig i skolen. Omkring 8 år trak hans mor ham ud af organiseret uddannelse for godt. Drengen var stadig en glupsk læser og ville tilbringe sine dage på at kløe op uanset hvilke bøger han kunne få tak i, især dem, der var relateret til kemi og astronomi. I en alder af 9 producerede Lovecraft sine egne skriftlige mønstre om videnskabelige emner.
Senere i livet trak Lovecrafts historier ofte på hans videnskabelige viden, og han blev en af de første forfattere, der blandede science fiction og rædsel. Scientific American uddyber:
Lovecraft betragtes i dag som en af de første forfattere til at blande elementer i de klassiske gotiske horrorhistorier, for det meste karakteriseret af overnaturlige væsener, med elementer af moderne science-fiction, hvor truslen mod hovedpersonens resultater fra naturlige fjender, selvom dette er væsener, der er udviklet under helt andre forhold end vi ved. Han var en entusiastisk autodidakt i videnskaben og inkorporerer i sin historie mange geologiske observationer, der blev foretaget på det tidspunkt. Han citerer endda gentagne gange de geologiske resultater fra ekspeditionen fra 1928-30 ledet af Richard Evelyn Byrd .
Mens han lærte de grundlæggende elementer i geologi og evolution om dagen, var de unge Lovecrafts nætter imidlertid ikke så produktive. Han led af intense nattskrækkelser og beskrev regelmæssige besøg fra forfærdelige “natvakter”, djævellignende hornede væsener uden ansigter, der angreb drengen i vågne drømme og senere hjemsøgte siderne i hans foruroligende historier.
Lovecrafts bedstefar døde i 1904, og på grund af et tilfælde med blandet arvepapir, mistede familien meget af sin formue og blev tvunget til at flytte ind i et lurvet hus. Lovecraft fik straks et nervøst sammenbrud, opgav sin fortjeneste på gymnasiet og begyndte at skrive poesi. Få år senere afvikledes hans mor - hysterisk og deprimeret - på det samme mentale hospital, som Lovecrafts far var blevet forpligtet til år tidligere. Lovecrafts mor tog på samme måde hendes sidste åndedrag i hospitalets afdelinger, i 1921, da kirurger fik sin galdeblæreoperation. Lovecraft afskaffede senere dette mentale asyl i sin fiktive Arkham, Massachusetts, som DC Comics lånte for at skabe den berygtede Arkham Asylum, der husede Joker, Riddler, Poison Ivy og Bane i Batman-serien.
Den nu forældreløse Lovecraft forsøgte at vende sit liv. Han vandt hånden på en kvinde, som var 7 år gammel, og det lykkelige par flyttede til Brooklyn. Det gik godt et stykke tid på trods af Lovecrafts fordømmende tanter (de kunne ikke lide, at hans kone var en håndværker), men så kom de uundgåelige penge onde ned. Lovecrafts dame mistede sin butik og sit helbred, og den kæmpende forfatter kunne ikke finde arbejde. Hans kone tog af sted til Cleveland i håb om at finde arbejde og efterlod Lovecraft i en solo-lejlighed i Brooklyn's Red Hook kvarter, som han snart begyndte at hader intenst og kanaliserede den antipati i hans novelle, "The Horror at Red Hook." Når han levede fra hinanden og ikke så nogen måde at genforene sig på, lovede Lovecraft og hans snart-til-eks at skille sig, og den sultende kunstner vendte tilbage til sine tanters hjem i Providence. Lidt vidste han, dette ville være det sidste smertefyldte kapitel i hans liv.
Tilbage i Rhode Island producerede Lovecraft størstedelen af det, der i dag er hans mest berømte værker, herunder ”At the Mountains of Madness” og “The Case of Charles Dexter Ward.” Men han så intet antydning til hans nuværende popularitet og blev fattigere af dagen. Med sin overlevende tante flyttede han fra mindre til mindre huse og led også underernæring. Han blev diagnosticeret med kræft i tyndtarmen, og altid den makabre-besatte rare, holdt omhyggelige noter om de forskellige ubehagelige måder, hans ondskab manifesterede sig. Den 15. marts 1937, ti år efter at han vendte tilbage til Providence, døde Lovecraft, hvor hans smerter endelig sluttede.
Først efter hans død blev Lovecrafts fiktion endelig anerkendt som geniale værker af fans af horror- og fantasygenre. I 1977 samlede hans disciple deres penge til at købe en respektabel gravsten til den længe-afdøde mester og skrev den med udtrykket ”I AM PROVIDENCE” hentet fra et af Lovecrafts breve.
Hvis du tilfældigvis er i Phoenix i dag, skal du slutte dig til andre fans i aften til "The Birth of HP Lovecraft Party", hvor Lovecraft-tilhængere vil forsøge at indkalde en af horror-guruens mest frygtede og fejrede skabninger - den tentaklede herre Cthulu - fra den kosmiske afgrund.
Mere fra Smithsonian.com:
Ti rygter med madscener, der får dig til at ryste
Sengetid rædsel
