Ved første øjekast kunne paret musikere, der blev hædret i fællesskab på National Museum of American History denne sidste fredag, ikke have været mere anderledes. J. Ralph, den store Apple-fødte komponist og producent, der var ansvarlig for de spøgende scoringer af sådanne dokumentarfilm som Man on Wire og The Cove, havde på en skrækkelig fedora, polka dot tørklæde, marineblå blazer og rigelig håndledsslitage. Sting, den legendariske britiske rocker bag så moderne klassikere som “Roxanne” og “Desert Rose”, var magisterial i en sort sort dragt - man kunne næsten forestille sig ham i sin tidligere rolle som skolelærer.
Det, der imidlertid snart blev klart for alle, der var samlet, er, at de to udvendige kontrasterende mænd deler et dybt filosofisk bånd: Deres mission drejer sig om forestillingen om musik som et redskab til ideer og et middel til at forme verden positivt for fremtidige generationer.
Den første del af festlighederne blev viet til kunstnerens generøse donationer til Smithsonians permanente samling. J. Ralph cederede formelt otte annoterede node-kompositioner, inklusive "Evolocean, " en eksperimentel fuld-orkestersammensætning, der ville gøre sin verdensdebut senere på aftenen, og "Empty Chair", hans samarbejde med Sting for dokumentarfilmen 2016, Jim : James Foley-historien.
Sting afsatte på sin side besiddelse af sin værdifulde sorte Fender Stratocaster fra 1978, som han spillede ved en Amnesty International-begivenhed i 1981, turnerede med det samme år, og indspillede en række af hans mest berømte sange på - blandt dem ”Message in A Bottle .”
David Skorton, sekretær for Smithsonian Institution, indledte proceduren ved at hævde, at omfavnelse af musik og kunst mere bredt, er kernen i American History Museums etos, "afgørende for bevarelse og fejring af vores lands historie." At sikre hans publikum, at ”musik er en meget vigtig og voksende del af det, vi gør, ” talte Skorton til musikens magt til at fange og udødelige aspekter af vores flygtige menneskehed. Han så denne meddelelse veludviklet i en Sting-tekst: "Som tårer fra en stjerne / On og på regnen vil sige / Hvor skrøbelige vi er."
J. Ralph og Sting udgør blandt Smithsonian-æresmedlemmer og kiggede ud over de genstande, de to donerede. (NMAH) Efter denne inderlige introduktion drejede John Troutman, kurator for amerikansk musik til museet, om de to honoreer, idet han understregede deres dedikation til filantropi og for at øge offentlighedens bevidsthed om vigtige sociale spørgsmål. Troutman mindede mængden om, at ”Smithsonian var resultatet af filantropi”, og at spredning af viden - et af dens grundlæggende idealer - ikke ville være mulig uden kreativitet og sprøjte af enkeltpersoner som Sting og J. Ralph. For Troutman udgør deres arbejde "den fineste kunst for hele menneskeheden: den giver kunst."
Efter at have underskrevet sit navn på den stiplede linje i donationspapiret, reflekterede J. Ralph over hans og Stings arbejde igennem årene. ”Det er vidunderligt, når noget så enkelt som papir og pen kan ændre verden, ” sagde han. On Sting - der blev præsenteret for ham af den franske højtrådskunstner Philippe Petit, emnet Man on Wire - var Ralph sprudlende. ”Jeg har aldrig mødt en kunstner, der er mere uselvisk, ” sagde han.
Sting befandt sig i en vild sind. Han huskede at købe den sorte Stratocaster på Manny's Music på 48th Street i New York - for mellem $ 200 og $ 250. Med en latter i stemmen spekulerede han i, at det sandsynligvis ville være en god del mere værd i dag. Han husker med glæde den koncert, han satte i 1981 for Amnesty International, som han betegner som den "mest civiliserede organisation i verden." Han kategoriserede sig selv som "en social aktivist, men først og fremmest en underholdning, " Sting gjorde opmærksom på en værdifuld lektion han havde lært, mens han træner for at blive skolemester. ”Du kunne aldrig lære nogen noget, medmindre du underholdt dem først, ” sagde han. Stings opmærksomhed omkring vigtige spørgsmål gennem underholdningsmediet er Stings aktiehandel.
Efter donationsceremonien brød publikum op for en reception, og J. Ralph og Sting talte i et mere intimt miljø om arten af deres samarbejde.
Jim: James Foley-historien er et levende mindesmærke for titlen amerikansk journalist, der igen og igen satte sig i skade for at bringe humanitær rapportering til seere overalt, og som blev tragisk henrettet af ISIL-kidnappere i Syrien i 2014. J. Ralph minder om at diskutere med instruktøren af filmen konceptet om en ”åndelig” slags, en ”salme”, der ville binde de følelsesmæssige understrømme fra Foleys fortælling og integrere sig i bevidstheden hos dem, der ser på. De ønskede at "fokusere mere på [Foleys] medfølelse og hans mod og hans uselviskhed snarere end tabet." Ralph troede, at Sting ville være den perfekte mand til at bringe ombord.
”Fordi det krævede majestæt og følsomhed og skrøbelighed, men også intelligens, ” sagde Ralph. ”Og han skulle håndtere teksterne.”
J. Ralph blev ledsaget af sin unge datter Theodora, hvis stemme fremtrædende præsenterer på Ralphs avantgarde symfonikomposition "Evolocean." (NMAH) Sting siger, at han blev lokket til Ralphs Chinatown-studie under "falske forudsætninger" for at tjekke bygningen og Ralphs eklektiske samling af memorabilier for musikindustrien. ”Jeg undrede mig over studiet, ” husker Sting. ”Og så sagde [Ralph] 'Jeg vil have dig til at se en film.' Jeg sagde: "Hvad er det?" Og han sagde, 'Åh, det er Jim Foley-historien.' Så jeg sagde, 'Okay, jeg vil se det.' Så filmen, blev ødelagt af den, ”husker Sting, og hans stemme er stadig tung nu. ”Så lagde han det på mig. Han sagde: 'Vil du skrive sangen?' ”
Stings første reaktion var, at det var et håbløst skræmmende forslag. "Jeg sagde nej. Kan ikke gøre det. ' Jeg kan simpelthen ikke gøre det. Jeg er for følelsesladet, og jeg kunne ikke tænke på noget, der ikke ville være mawkish. ”Ralph var dog ikke så sikker. ”Jeg vidste, at han kunne gøre det, ” siger han med et smil. ”Men jeg måtte lade ham gå gennem hans proces.”
Da Sting vendte tilbage til sin kone den aften, kom det billede, der ville forankre sangen - billedet af en tom stol, der blev udeladt af en familie i tilfælde af, at deres fraværende søn nogensinde skulle gå tilbage gennem deres dør - til ham, og han besluttede, at han kunne være ligesom opgaven trods alt. ”Indtil du finder en metafor, ” siger han, ”der er ingen sang - den findes ikke.” Men med begrebet tom stol på plads, accepterede han imidlertid at gå videre med Ralph om kompositionen.
De to afviklede, der lokaliserer vokalen uden for Stings traditionelle rækkevidde - de dybe, halsende ord fra "The Empty Chair" står i skarp kontrast til 17-tiders Grammy-vinderens sædvanlige luftige stammer. ”Jeg ville have, at det skulle være Jims stemme snarere end min egen, ” sagde Sting. ”Vi forsvinder til en vis grad.”
Den sidste del af aftenen indeholdt en modereret diskussion på scenen med de to kunstnere efterfulgt af et par auditive lækkerier: J. Ralphs udbrændte "Evolocean", indspillet af London Symphony Orchestra og gjorde sin verdenspremiere, og "The Empty Chair, " som Sting udførte akustisk til en stående ovation.
Sting afsluttede aftenen med en sjælfuld live gengivelse af "Den tomme stol." (NMAH) J. Ralph talte om "Evolocean", før det blev spillet, og pegede på den iboende overraskende og eksperimentelle karakter af stykket. I professionelle musikers parlance er kompositionen "aleatorisk", hvilket betyder, at kunstnerne ikke kun fortolker stiv noder, men ofte beslutter selv, hvilke noter de skal spille, og hvornår de er baseret på skriftlige instruktioner fra komponisten og organiske cues fra deres kolleger . Stykket overgår gennem seks forskellige faser - med spredte temaer som "fødsel", "udryddelse" og "genfødelse" - men den nøjagtige implementering af Ralphs vision er på mange måder overladt til tilfældet.
Ralph inkluderede endda sin seks måneder gamle datter Theodora i optagelsen; hendes semi-tilfældige, følelsesmæssige vokaliseringer giver stykket en uhyggelig, drivende underskrift. Rigtigt til navnet - et portmanteau for "evolution" og "ocean" - skaber Ralphs skabelse konstant forandring, og det fanger majestæt og vidunder i Jordens oceaner på den måde, som dens komponist håbede, at det ville gøre.
Sting, i mellemtiden ud over at tænke på den kreative proces - han sammenlignede opgaven med at komme med en ny idé til den at spore et "undvigende dyr" gennem ørkenen - delte han sine tanker om intersektionaliteten mellem de store sociale problemer under spil i den moderne verden. Efter Stings opfattelse er miljøspørgsmål, som hans Rainforest Foundation Fund beskæftiger sig med, tæt knyttet til havets fortalervirksomhed, som J. Ralph fremmer via sin nye sammensætning, og begge er knyttet til bredere spørgsmål om menneskerettigheder og retfærdighed. Der er en grundlæggende sammenhæng med de spørgsmål, vi står over for, siger han. De er universelle i deres menneskelighed.
Hvad angår den slanke Fender-guitar fra 1978, håber Sting, at det får lov til at trække vejret. ”Du kan ikke bare sætte en guitar på en hylde og ikke spille den - den vil dø. Det er organiske ting, der skal berøres. ”På samme måde kan den filantropiske filosofi, som Sting og J. Ralph har fortaler på tværs af deres kunstneriske liv, ikke blot læses om på plakater - den må komme til live gennem det aktive engagement af museumsgængere.
Vi "ønskede at have noget, der kunne skabe diskussion, " siger J. Ralph, "provokere tanke og holde samtalen i live."
