Hver gang vi får en særlig kold vinter eller meget dårlig snestorm, fylder klimaændringsnægtere vores tv-skærme med deres påstande om, at dagens vejr beviser, at global opvarmning er en vittighed. Men vi ser ikke det modsatte. Der er en alvorlig tørke i det sydlige USA, og hetebølger rammer forskellige dele af landet, men ingen skrig "klimaændringer er reelle" på grund af dem. Hvorfor?
Kolde trylleformularer, snestorme, tørke, hetebølger - dette er alle eksempler på vejr, ikke klima. Og vejr og klima er ikke det samme. "Ingen klimaforsker vil fortælle dig, at et tørt år er et resultat af klimaændringer, " fortalte Barry Nelson, en seniorpolitisk analytiker for National Resource Defense Councils vandprogram for nylig til Salon . ”Hvad de vil sige, er, at den tiårelange tørke i det sydvestlige, som vi har set, stemmer overens med de mønstre, vi sandsynligvis vil se i fremtiden. De grundlæggende vejrmønstre er hvad klimaændringer forudser. ”
Sådan forklarede jeg det for et par år siden:
Kort sagt, vejret er et datapunkt. Klima er en samling af data.
Du kan tænke på det som økonomien. Jeg kan fortælle dig, at Dow er oppe 112.61, mens jeg skriver dette, på 9.284.22. Dette er vejret (delvis solskin, 84 F). Men det fortæller dig ikke noget nyttigt om økonomien som helhed (ligesom vejrforholdene ikke fortæller dig noget nyttigt om klimaet). En graf over Dow i det sidste år, der viser et skræmmende fald efterfulgt af en jævn stigning, begynder at fortælle historien om det sidste år. Men for at få et rigtigt billede af økonomien, bliver vi nødt til at se på mange andre bits af data, som forbrugertillid, arbejdsløshedsprocent og ordrer for varige varer. Det er kompliceret, rodet og svært at forstå. Det er klima.
Hvis du nu foretager ændringer i landets økonomiske situation, for eksempel ved at hæve skatter, vil det have en vis effekt på økonomien som helhed. Økonomer vil knuse tallene og komme med forudsigelser. De vil ikke alle være ens, men de vil sandsynligvis tendens mod en bestemt ende.
At tilføje kuldioxid til atmosfæren svarer til at hæve skatten. Vi har ændret klimasituationen. Og selvom disse klimamodeller - som er langt enklere end økonomiske modeller og mere sikre - muligvis ikke er enige om det specifikke, er den generelle tendens, at temperaturerne vil stige.
Hvad ansvarlige klimaforskere vil fortælle dig, er, at ekstreme vejrbegivenheder - ikke kun tørke og hetebølger, men også oversvømmelser, alvorlige snestorme og andre begivenheder, som man måske ikke forbinder med noget kaldet ”global opvarmning” - sandsynligvis vil blive mere og mere almindeligt, som vi fortsæt med at pumpe kuldioxid og andre drivhusgasser ud i atmosfæren. Og som morgendagens Dow, kan vi ikke forudsige nøjagtigt, hvilken der vil ske, hvor og hvornår. Men så længe vi fortsætter med at diskutere en videnskab, der stort set er afgjort, er alt, hvad vi kan gøre, forberedelse til de uundgåelige katastrofer.
