I et passform af nostalgi til den 2.034-års fødselsdagsfest, som min gymnasiumsklasse kastede for Virgil, tilmeldte jeg mig som formand for den autentiske romerske banket på min 12-årige søns middelskole. Min søn hader latin (som jeg fik ham til at tage), og jeg håbede, at banketten ville bringe sproget i live for ham og hans lige så fremmedgjorte klassekammerater. Jeg havde glemt nullum beneficium est impunitum: ingen god handling går ustraffet.
Relateret indhold
- De nygifte spil
- Tænd, log ind, vis
Lidt research viste den nedslående nyhed om, at alt det kulinariske, vi forbinder med Rom i dag - pasta, pizza osv. - kom længe efter Julius Caesar. En kogebog med gamle opskrifter hjalp ikke. Mange romerske retter blev pyntet med en sauce kaldet garum: anbring 20 makrel i et kar med saltopløsning og lad dem stå i solen, indtil de er flydende. I dag kan du blande ansjospasta og Worcestershire-sauce for at efterligne smagen - men hvem ville gerne have det? Heldigvis kom en af de andre mødre i komitéen med en garumfri opskrift: skinke med honning og figner indpakket i wienerbrød. Romerske grise-i-et-tæppe.
De gamle romere ville selvfølgelig have serveret vin. Der var en række grunde til, at vi ikke kunne, inklusive statslovgivning. Vi valgte druesaft i bæger.
Dernæst kom spørgsmålet om auspicien (auspices). Hvis guderne var villige til at lade banketten gå frem, ville de sende positive tegn, og gæsterne kunne sidde. Dette involverede traditionelt frigivelse af levende fugle eller undersøgelse af et slagtedyrs indlæg. Vi valgte fuglene - indtil vi indså, at sundhedsbrættet sandsynligvis ville rynke på luftbårne væsener i en indendørs spiseplads.
Endelig var en rimelig faksimil af en romersk banket i gang. Jeg havde afbildet børnene liggende på puder ved lave borde og udvekslet samtalehilsener: Canis meus id comedit (“Min hund spiste det”), Atque memento, nulli adsunt Romanorum qui locutionem tuam corrigant (“Og husk, der er ingen romere omkring for at rette din udtale ”). I stedet klædte de deres togas og laurbærkranser med den frygt, de normalt reserverer til jakker og slips. De løsnede imidlertid, da vi startede en runde med pin the dolk på Julius Caesar, og da desserten blev serveret, kunne vi imidlertid have indkaldt til et forum til diskussion af den frø uden drue i Californien som et projektil.
Til dessert var der et enormt is Vesuvius-is, komplet med et krater til udbrud af tøris og stier af gooey hot-fudge-lava, der løb ned langs siderne. Det tog fem studerende bare for at bære den ind, og det var helt klart aftenens hit.
Senere, når jeg kiggede på, hvad der var tilbage af miniatyren Vesuv - nogle få stykker tøris - indså jeg, at selv hvis vi ikke havde været i stand til at kopiere en romersk banket nøjagtigt, havde vi i det mindste fanget dens essens: elendig overskud. Og åh ja, min søn mislykkedes stadig latin.
Philomène Offen er en freelance forfatter og lokalhistoriker, der bor i La Jolla, Californien.
En forælder håber, at en autentisk romersk banket bringer det latinske sprog i live for deres søn. (Illustration af Eric Palma)
