Det menneskelige ønske om dyrekompagnement trives på land, men er måske endnu stærkere på det åbne hav. Med dage, uger eller endda måneder ad gangen væk fra civilisationen kan lodne venner give et pusterum fra ensomheden, der ofte ledsager lange rejser. Museum of Maritime Pets har gjort det til sin mission at fortælle historierne om disse loyale venner - hunde, katte, fugle, heste og andre væsener - gennem fotografier, skrevne poster og artefakter. ”Vores job er at være clearinghouse, central depositar, goodwill-ambassadør for dyr gennem århundreder, der er gået eller arbejdet til søs, ” siger Patricia Sullivan, grundlægger og administrerende direktør for museet.
I 2005 kom Sullivan på idéen til museet, da hun skete på National Maritime Museum i Greenwich, England, og dets udstilling ”Animals at Sea.” Efter yderligere søgning fandt hun fire andre udstillinger rundt om i verden, der fremhævede dyrs nautiske exploits. Hun bemærkede noget i zeitgeisten - og som en kæreste af kæledyr selv (hun driver en dyreopholdsservice i Annapolis, Maryland) - besluttede Sullivan at starte et eget museum.
Sullivan ved lidt om museer, der tidligere har arbejdet på Rockwood Museum and Gardens i Wilmington, Delaware og Woodrow Wilson House i Washington, DC. Hun har også en grad i museumsstudier fra George Washington University. Med denne institutionelle erfaring gik Sullivan på arbejde.
Da hun ikke havde en fysisk placering, vendte Sullivan sig til internettet for at undersøge og indsamle og nå ud via sociale medier. ”Internettet gjorde disse job markant lettere, ” siger Sullivan. ”Det tog, hvad [ville] have taget årtiers forskning og kondenseret det til et par år.”
Foruden museet i Greenwich, udnyttede Sullivan online arkiver og materialer fra National Library of Australia og Scott Polar Research Institute. Hun besøgte også mange besøg på forskningsbiblioteket ved US Naval Institute, der ligger i hendes hjemby Annapolis. Hun gjorde ikke alt dette alene; omkring 50 frivillige har lovet deres tid til at hjælpe med at indsamle og arkivere hundreder af genstande - artefakter, bøger, fotos og tidsskrifter - vedrørende historier om dyr til søs. De frivillige katalogiserer og arkiverer alt, hvad de finder og modtager, ved hjælp af det, som Sullivan kalder "oldtidsmuseemetoden - manuelt", hvilket betyder, at hvert modtaget element bliver logget ind på en gigantisk liste.
Mens museet i dag i det væsentlige er en samling af fotografier og fysiske objekter med et websted, for ikke at nævne officiel status 501 (c) (3), skaber det også lejlighedsvis fysiske udstillinger, såsom "Alle poter på dækket", et udvalg af billeder af historiske maritime kæledyr på udsigt på Ocean City Life Saving Station Museum gennem slutningen af april. Museet har også et forskningsbibliotek i Annapolis, der er tilgængeligt efter aftale og tilbyder historiske foredrag, off-site-programmer, partnerskaber med biblioteker og uddannelsesarrangementer - som en nylig på Chesapeake Children's Museum.
Museet fortæller mange haler (ordspil beregnet): Der er Sinbad kystvagtshunden, der blev vedtaget af kystvagtskæreskibet Campbell i 1938, der blev sådan en del af besætningen, at han fik udleveringsformer, en uniform og endda hans egen køje . ”Udover at tjene som en officiel maskot forårsagede han også to internationale hændelser, som heldigvis IKKE eskalerede spændinger i Grønland eller Marokko, ” siger Sullivan. (Kystvakten bemærker, at selv om Sinbad var en "modig og dygtig sejler", han "lejlighedsvis" generede USA's regering ved at skabe forstyrrelser i fremmede zoner. ") Sinbad blev så berømt, at han blev med på nyhedsbreve, var genstand for en Life magazine-profil og "skrev" sin helt egen selvbiografi fra 1944, Sinbad fra Kystvakten . En originaltryk af denne bog plus et udstoppet Sinbad findes i samlingen.
Den måske mest unikke artefakt i museets besiddelse er en gengivet hyldest skrevet af den berømte opdagelsesrejsende Matthew / Flinders fra det 18. / 19. århundrede til minde om sin elskede kat Trim. Flinders og Trim var det første mand-kat hold, der omgåede Australien og udholdt mange skibbrud sammen. I den næsten 5.000-ords hyldest beskriver Flinders kærligt sin "trofaste, intelligente" kat, der alligevel havde et par mangler: "På trods af min store skævhed til min ven Trim, forpligter streng retfærdighed mig til at nævne på dette sted et træk i hans karakter hvilket af mange vil blive betragtet som en plet: Han var, jeg er ked af at sige det, overdrevent forgæves for hans person, især af hans snehvide fødder. ”
Sullivans intention har altid været at skabe et fysisk museum. Selvom hun og museumsstyret samler penge på et potentielt rum i Annapolis, er en permanent placering endnu ikke økonomisk levedygtig. At være online har også Museum of Maritime Pets en fleksibilitet, som det ellers ikke ville have haft. ”At have en enkelt placering kan faktisk være meget begrænsende og trange vores stil, ” siger Sullivan. ”Du er nødt til at bemande det, der er overhead og hovedpine. På denne måde er vi frie til at gå med strømmen, gøre det, der ser ud til at være vigtigt på det tidspunkt. "
Når samlingerne ikke vises som en del af en udstilling, holdes de fleste af objekterne på et klimakontrolleret lager i Annapolis. Et par af de mere bærbare genstande, der bruges i udendørs programmer, opbevares i Sullivans hjem. På grund af proprietære betænkeligheder er helheden af samlingen ikke tilgængelig online (diskussioner om redesign er i gang), men Sullivan understreger, at for alle, der er interesseret i at lære mere om vores lodne venners liv på det åbne hav, er informationen bare en tweet eller en e-mail væk.
Museum of Maritime Pets har også sin helt egen ambassadør til søs, Bailey Boat Cat. Bailey's hjem er SS Nocturne, og han rejser Middelhavet "med to menneskelige besætningsmedlemmer." Han "blogger" dagligt, har udgivet en bog og er en "talsmann" for Museum of Maritime Pets. Selvom han ikke har et permanent landbaseret hjem (ligesom det museum, han repræsenterer), deler Bailey den samme eventyrlystne ånd som hvert andet søfarende dyr. Sullivan siger, ”Han fører den hundreder gamle tradition af kæledyr på det åbne hav.”
