For 108 år siden i dag eksploderede en asteroide over Tunguska, Sibirien. Asteroiden - på bare et par hundrede fod bredt - ødelagde et område på 800 kvadrat miles og frigav så meget destruktiv styrke som 100 tons TNT. Det var den største asteroidepåvirkning i nyere historie, og for mange videnskabsmænd var det en advarsel om det ødelæggende potentiale, som en rogue asteroide kunne have, hvis den kolliderer med Jorden, skriver Eleanor Imster til EarthSky.org .
Relateret indhold
- Dronning guitarist Brian May er nu en ny horisont videnskabssamarbejder
I dag, for at fejre den anden årlige Asteroid-dag, inviterer Las Cumbres-observatoriet alle med en e-mail-adresse til at hjælpe astronomer med at spore et par asteroider nær Jorden i håb om at lære mere om disse rumsten.
Traditionelle observatorier kræver, at folk skal være til stede for at operere, men Las Cumbres-observatoriet er et netværk af 18 robotteleskoper, der er placeret på forskellige steder rundt om planeten. Selvom det gør det muligt for astronomer overalt at checke ind på fjerne objekter i rummet, kan sporing af asteroider være vanskelige, selv for de mest avancerede automatiserede teleskoper.
”At tage billeder af asteroider kan være en involveret proces, fordi de bevæger sig gennem rummet, ” siger Edward Gomez, uddannelsesdirektør ved Las Cumbres Observatorium, i en erklæring. ”Vi ønskede at forenkle denne proces og gøre den til et enkelt klik, der udløser en anmodning om billeder på Las Cumbres Observatorium.”
Ved at indsende en e-mail-adresse til observatoriets Asteroid Tracker, kan offentlighedens medlemmer planlægge en billedanmodning fra teleskopnetværket i deres navn. Når billederne er taget, sættes de sammen i en samling af fotos for at skabe en video, der sporer en af to bestemte asteroider, der er valgt til projektet.
”Vi valgte [to] asteroider, som vi ønskede at studere videre, som ville passere tæt på Jorden omkring Asteroid-dagen, ” siger Sarah Greenstreet, en postdoktoral i observatoriets team om næsten jordobjekt (NEO), i en erklæring . "Ved at kombinere observationer foretaget af offentligheden med nogle af vores egne håber vi at lære om, hvor hurtigt de roterer, og hvad deres overflade er lavet af."
De to asteroider er 2002 KL6 og 2010 NY65. Begge rumklipper lavede en gang deres hjem i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, men blev slået ud af deres oprindelige kredsløb og til nye stier, der bringer dem tæt på Jorden. Mens ingen af asteroiderne udgør en øjeblikkelig trussel mod planeten, kan de give forskere en værdifuld indsigt i, hvordan nogle asteroider nær jord opfører sig, samt data, der hjælper med at holde øje med dem i fremtiden.
Fremtidige påvirkninger af asteroider kan virke som forudsætningen for en sci-fi-katastrofefilm, men det er en ægte bekymring. Mens astronomer kan holde øje med nogle af de større NEO'er, der driver ind i og omkring vores planets baner, kan de mindre let undslippe blik fra selv de mest observante teleskoper. For nylig opdagede astronomer, at en lille asteroide har zippet rundt om Jorden i mindst et århundrede, men på bare nogle få hundrede meter bred var den gled ind under astronomernes næse. Selvom det handler om den anslåede størrelse af asteroiden, der forårsagede Tunguska-begivenheden, udgør denne himmelkammerat ikke en trussel.
Asteroidedag er en chance for offentligheden at lære om asteroider, der antages at være et tidligt stadium i Jordens dannelse for milliarder af år siden.
”Vores mål er at dedikere en dag hvert år til at lære om asteroider, oprindelsen af vores univers og at støtte de ressourcer, der er nødvendige for at se, spore og aflede farlige asteroider fra Jordens orbitalsti, ” siger Asteroid Day-grundlægger, astrofysiker, og den tidligere Queen-guitarist Brian May i en erklæring. "Asteroider er en naturkatastrofe, som vi ved, hvordan vi kan forhindre."
Så opvarm disse computere, og få klik for at se paret af asteroider gøre deres vandring over himlen.