Fra Rom's helligste tekster til et kinesisk manuskript, der ikke ville have passet inde i en forsendelsescontainer, her er vores top ti liste over de vigtigste gamle dokumenter, der ikke længere findes:
Sibylline bøger
Romerske ledere konsulterede disse orkulære ordsprog under politiske kriser i måske 900 år. Originalerne brændte i 83 f.Kr. Deres erstatninger blev angiveligt ødelagt af en romersk general fra det 5. århundrede, som frygtede, at invaderende visigoter ville bruge dem.
Sapphos digte
I det 6. århundrede f.Kr. komponerede hun 10.000 linjer med poesi og udfyldte ni bind. Færre end 70 komplette linjer findes. Men de har gjort Lesbos mest berømte datter (som klassiker Daniel Mendelsohn har kaldt hende) til en ærbødig lyrisk digter af erotisk kærlighed.
Aeschylus 'Achilleis
Den berømte græske dramatiker (ca. 525-456 f.Kr.) tragisk trilogi menes at have omstruktureret trojanskrigen som en beregning med det moderne athenske demokrati. Anslået i alt mere end 80 af hans værker går tabt til historien. Syv stykker overlever.
Mayan Codices
Ud af måske tusinder af barkdukbøger, der registrerer mayas historie, kultur og religion - skrevet i hieroglyfier allerede i det 9. århundrede - overlever færre end fem tekster. Resten blev brændt af erobrere og katolske munke i det 16. århundrede.
Panchatantra
Denne samling af elskede indiske dyrefabler, skrevet allerede i 100 f.Kr., er kendt for os fra tidlige oversættelser i Pahlavi (nu tabt), syrisk og arabisk - den originale sanskritkilde forsvandt. En hebraisk oversættelse var grundlaget for en populær version i det middelalderlige Europa.
Zoroastrian Avesta
Den hellige bog om det gamle Persias kvasi-monoteistiske trosret overlever som en spredt samling af fragmenter - anslået en fjerdedel af den originale tekst. De sidste komplette manuskripter kan have brændt, da Alexander den Store erobrede Persepolis i 330 f.Kr.
Confucius 'sjette klassiker
Vi har stadig ”Fem klassikere” traditionelt tilskrevet den kinesiske filosof, der dækker poesi, retorik, gamle ritualer, historie og spådom. Den sjette på musik kan være forsvundet i det 3. århundrede f.Kr. "Burning of Books and Begurying of Scholars."
Yongle Encyclopedia
Mere end 2.000 lærde bidragede til denne Ming-dynastiets tekst på 11.000 bind om emner, der spænder fra landbrug til kunst, teologi og naturvidenskab. Halvdelen af 800 resterende mængder brændte i Boxer-oprøret i 1900; 3 procent af den originale tekst overlever.
Ibn Al-Haythams traktater
Den Irak-fødte middelaldermatematiker, astronom og fysiker, hvis arbejde med optik (i en latin oversættelse af arabisk) og den videnskabelige metode påvirkede tænkere i Europa, skrev mere end 200 værker. Kun 55 overlever på ethvert sprog.
Book of the Chronicles of Kings of Israel
Den hebraiske Bibel henviser til omkring 20 værker, der ikke længere findes. De hyppigt citerede "Krønikebøger" var en detaljeret historie fra den tidlige jernalder, hvorfra mange andre bibelske fortællinger kan være trukket.
(Harry Campbell) 
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra januar / februar-udgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
