På et bibliotek i München, Tyskland, arbejder i øjeblikket omkring 20 forskere på et projekt, som andre startede for 122 år siden. De skaber den mest omfattende ordbog over det latinske sprog, da det blev brugt fra de tidligste inskriptioner, der stammede tilbage til det 6. århundrede f.Kr. til omkring 200 e.Kr., da dets liv som talte tunge begyndte at falde.
"Hvis der kun findes et ord på et toilet i Pompeii i graffiti, finder du det hos os, " fortæller forsker og redaktør Marijke Ottink Byrd Pinkerton for NPR.
Indsatsen inkluderer at kæmpe gennem skriftlige værker på latin, katalogisere hvert ord og passagen, der vises i, på en papirsedel, og derefter sammenstille en detaljeret post for hvert ord med dets betydning og bøjninger hentet fra papirglimterne. Den tyske regering satte lærde til denne mission tilbage i 1894, og den første generation af latinske eksperter fyldte mange kasser med mange tusinder af papirglip: referencer indsamlet fra poesi, taler, juridiske tekster, referencer om madlavning, gravsten, gateskilt og mere. Hvert ord har mindst en boks fuld af referencer; Ordet res, der betyder "ting", har 16.
Thesaurus Linguae Latinae vil, når den er færdig, have en lydstyrke for hvert bogstav i alfabetet. Et andet markant referenceværk, Enc yclopædi a Britannica, bemærker, at arbejdet med Thesaurus er blevet afbrudt af to verdenskriger og "kompliceret af Tysklands opdeling efter 2. verdenskrig", men projektet går alligevel videre. Det seneste bind, der blev offentliggjort, var for bogstavet P, men Pinkerton forklarer, at værket ikke er sket på en strengt alfabetisk måde: ”De sprang over N år siden, fordi det har så mange lange ord, og nu har de haft at vende tilbage til den, ”rapporterer han. "De arbejder også på R på samme tid. Det skulle tage sig af resten af dette årti."
Er der dog få mennesker, der bruger arbejdet nok til at retfærdiggøre den dyre, langsigtede indsats? Redaktør Nigel Holmes tilstår, at han ikke kender det.
Mens latin muligvis er død som et talesprog, rippes dens indflydelser gennem mange af de tunger, der er talt af mennesker, der bor i det tidligere Romerrig. Det var et af de første "globale sprog", og at lære om betydningen af latinske ord er mere end bare en måde at opdage interessant trivia på. Antikke sprog kan forbinde studerende til klassiske historier og tankegange, men fortæller også eksperter, hvordan ideer og kultur spreder sig. Undersøgelsen af sprog giver indsigt i historien og hvordan vi ankom, hvor vi er nu.
Den nuværende tidsplan sætter målstregen for Thesaurus engang i 2050, men Holmes mener, at fristen muligvis er ambitiøs. Hvert ord får sin egen indtastning i det passende volumen, og det inkluderer forgrenede træer til, hvordan dette ord relaterer sig til andre. Hver ny skygge af betydning, et ord samler, fortjener sin egen gren.
"Det er meningen, at det er det mest omhyggeligt grundige referenceværk, der er tilgængeligt, " rapporterer Pinkerton. Der er andre til latin, såsom Oxford Latin Dictionary, men synonymordbogen er den mest komplette. Forskere verden over trækker på Tesaurusen til deres arbejde og til at informere bøger og artikler. Alligevel ligner de tidligere bind mere lister over definitioner, ikke så udtømmende som nyere afsluttede. Desuden viser nye opdagelser af gamle inskriptioner ord, der skal gå i bind A til P.
Arbejdet er udtømmende og udmattende, men forskere kunne en dag offentliggøre det endelige bind. Så er de muligvis bare nødt til at gå tilbage til begyndelsen og begynde at opdatere den første.
