Mennesker er naturligvis bange for mørket, mest fordi det kan skjule mange farer. Men kig nærmere på, og det viser sig, at mange af de skabninger, der går ujævn i løbet af natten, er sød, ressourcefulde og ærefrygtindgydende. Nu tyder fossile undersøgelser på, at de allerførste pattedyr kan være født i mørke.
Relateret indhold
- "Wereplant" frigiver sin pollen ved lyset af fuldmåne
- Når pattedyr spiste dinosaurer
I dag er en bred vifte af kendte dyrearter natlige, for det meste aktive om natten eller crepuskulære, mest aktive ved daggry og skumring. Denne adfærd giver tre hovedfordele: reduceret konkurrence om ressourcer med dagtidskrydsere, beskyttelse mod varme og vandtab i tørre regioner og en måde at skjule sig for rovdyr eller finde intetanende bytte.
Fotograf Traer Scott blev fascineret af natbeboere, mens han så møl flyve nær hendes verandalys om sommeraftener - og så tænke på flagermusene, der bytte på disse møll. I sin nye bog, Nocturne: Creatures of the Night (Princeton Architectural Press, 2014), fremhæver Traer mangfoldigheden af natlige arter rundt om i verden og tilbyder et glimt af fugle, flagermus, edderkopper og andre dyr, som de fleste mennesker sjældent ser.
Mens nattelighed giver mening for disse dyr og mange andre i dag, hvordan eller hvorfor det først opstod har været uklart. En fremherskende videnskabelig teori var, at natteligheden udviklede sig hos de tidlige pattedyr som en defensiv strategi for at undslippe kæberne hos rovdynosaurer, som for det meste var aktive om dagen. Men ifølge forskning, der for nylig blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B, kan det at være natligt have været status quo for den fælles stamfar til alle pattedyr.
Nocturne: Natens væsener
Traer Scott er en prisvindende fotograf og den bedst sælgende forfatter af fire bøger, herunder Shelter Dogs og de for nylig frigivne nyfødte hvalpe; Hunde i deres første tre uger fra kronikbøger. Hendes arbejde er omtalt i National Geographic, Life, Vogue, People, O og snesevis af andre store nationale og internationale publikationer.
KøbeDen nye konstatering hænger sammen med en gammel gruppe af reptiliske proto-pattedyr kaldet synapsiderne, der opstod i Perm-perioden for ca. 320 millioner år siden. Dimetrodon, et massivt sejlrygget krybdyr, der uddød 40 millioner år før dinosaurerne ankom, er sandsynligvis den mest kendte synapsid. Denne gruppe af dyr varede gennem Carboniferous og Jurassic perioder, før de gav anledning til de første rigtige pattedyr for omkring 200 millioner år siden.
For at teste antagelsen om, at pattedyr blev natligt for at undgå at blive dino-middag, vendte forskere fra Field Museum of Natural History i Chicago og WM Keck Science Department i Californien sig til 300 millioner år gamle synapsid fossiler. De analyserede skleraler eller cirkulære knogler, der vugger øjnene i nogle dyregrupper (du har måske stødt på dem, når du spiser en hel fisk, for eksempel). Denne kam er forsvundet hos pattedyr, men den var til stede i vores synapside slægtninge.
Hos arter, der lever i dag, svarer størrelsen på disse ringe i forhold til dyrets kropsstørrelse med øjenfunktion og lysfølsomhed. Ligesom natdyr i dag har en tendens til at have store øjne, så ville også fortidens, synes teamet. De analyserede øjedimensionerne og funktionerne af scleralringe fra 38 synapsid fossiler, der repræsenterede 24 arter. Natlighed, de fandt, har faktisk en "overraskende dyb" evolutionær oprindelse, som sandsynligvis udvikler sig i synapsider mere end 100 millioner år, før pattedyr endda dukkede op.
Det kan være, at natteligheden udviklede sig af den nøjagtige modsatte årsag, som forskere tidligere antog, siger holdet. Opdelingen af resultaterne syntes omtrent halvdelen af de planteetende arter, de analyserede, at holde sig til en livsstil på dagen sammenlignet med kun 6 procent af rovdyrene. Natlighed synes med andre ord at have været en favoritstrategi blandt rovdyr, der udnyttede mørket til at snige sig på sovende bytte.
Disse dyrs evne til at operere under mørkets kappe gør dem dog ikke mindre sårbare over for menneskelige trusler. I sin bog om natlige dyr bemærker Traer, at mange nattlige arter i dag lider af tab af naturtyper og forringelse, herunder af lysforurening:
”Ugler, flagermus, vaskebjørne og andre natdyr med specialiseret nattesyn kan miste deres evne til at se ordentligt i stærkt letforurenede områder. Denne nedsatte vision påvirker deres evne til at jage og foder og kan sætte deres liv i øjeblikkelig fare, hvis de ikke er i stand til at se nærmer sig rovdyr. ”
