En dødspil sendt af guderne? En pest på hele skove? En lille undersøgelse afslører, at mistelten faktisk har en ganske uhyggelig historie - så hvor kom al denne forretning om jul og kys fra? Her er ni ting, du har brug for at vide om mistelten.
Hvilken slags plante er det?
Mistelten er bestemt ikke din typiske busk - det er en parasit, der angriber levende træer. Teknisk set er mistelter - der findes over 1.000 arter i hele verden, som botanikere tilskriver navnet - faktisk hemi-parasitter. Dette betyder, at de får en del af deres energi gennem fotosyntesen, og resten udvindes fra andre planter. Mistletoe-arter har udviklet sig til at plante sig selv på værter, der spænder fra fyrretræer til kaktus, men de arter, der oftest er forbundet med europæisk-baserede mistelten-mytologier (som at kysse under den til jul) findes typisk på store løvtræer, som ege.
Dræber mistelten sin vært?
Det kan til sidst. Planten sender sine små rødder ind i barkens cambiumlag, hvor den vandrer vand og næringsstoffer og langsomt svækker træet. Et modent træ kan modstå en lille mængde misteltein uden problemer, men hvis det spreder sig voldsomt, træet til sidst dør, en lem ad gangen, da livet bogstaveligt talt suges ud af det. Mistelten udtager dog ikke hele skove som nogle sygdomme - bare et træ her og der. Økologer betragter mistelten faktisk som en vigtig del af et sundt økosystem, da bærene er en vigtig fødekilde for fugle, der også finder det tætte løv nyttigt til redning - og de døde træer bliver køb af rovfugle.
Hvordan kommer det op i træerne til at begynde med?
Mistletoe reproduceres af frø, ligesom enhver anden plante, men har udviklet særlige tilpasninger for at forhindre, at frøene falder ned i jorden, hvor de ikke ville være i stand til at spire og udvikle sig til en moden plante. Hvis du skubber de hvidlige halvgennemsigtige bær op - forresten, spiser ikke frugten, da nogle arter er giftige - vil du opdage, at frøene er utroligt klæbrige. De er dækket med et limlignende stof kaldet viscin, så de holder sig til hvad de falder på. De falder for det meste på grene højt oppe i træer, fordi bærene er en favorit om vinteren snack for fugle, der derefter udskiller frøene, hvor de roost.
Har mistelten altid været forbundet med vinterritualer?
Nej, men det blev respekteret af en række gamle kulturer. En af de mest berømte legender vedrører den nordiske gud Baldur, der blev betragtet som uovervindelig, indtil en ukendt angriberen endelig dræbte ham med en pil lavet af mistelten. Separat, i en gammel keltisk ceremoni, ofre Druider to hvide tyre og besteg derefter et egetræ for at hente noget mistelten for at fremstille en eliksir, der siges at helbrede infertilitet. Dette antages at være oprindelsen af mistelteinens tilknytning til kærlighed og romantik.
Hvordan kom juleforbindelsen til?
Historikere er uklare med sagen, men det ser ud til, at mistelteinens tilknytning til frugtbarhed og ritual og vintertid langsomt blev indfæstet i den moderne juletradition. Det giver mening, at mistelten med sit stedsegrønne løv og attraktive røde bær ville blive bragt indendørs som udsmykning i de karrige vintermåneder, ligesom folk gør med granbokke og hollygrene.
Det antages, at det i det 18. århundrede, at kysse under mistelten ved juletid var en ret udbredt tradition, skønt den første klare historiske reference kommer fra 1820, da Washington Irving, forfatter til Sleepy Hollow og The Headless Horseman, skrev om planten: misteltenen med sine hvide bær hængtes op til den overhængende fare for alle de smukke husmejer. ”
Er det godt til andet end kys og fuglemad?
Faktisk ganske specielt inden for sundhedsområdet. Historisk set er mistelten brugt til at behandle ikke kun infertilitet, men epilepsi, hypertension, gigt og mange andre lidelser. I moderne tid har den fået et ry som en anticancer-urt, og selvom der er foretaget adskillige undersøgelser for at undersøge denne påstand, er der kun lidt i vejen for at afslutte bevis for dens effektivitet. Der findes stadig farmaceutiske præparater af mistelten i Schweiz, Holland og England. I USA sælges mistelteekstrakt af urteleverandører, men FDA har ikke godkendt det som kræftbehandling.
Hvor kom navnet fra?
Det engelske ord for planten er afledt af en nedlagt angelsaksisk dialekt. Tilsyneladende, efter at have lagt mærke til, at mistelten ofte spirer fra fugledråber på trægrene, blev ordene for møde - "mistel" - og kvist - "solbrun" - sammenkoblet, og mashupen "misteltan" udviklede sig over tid til "mistelten."
Kan du dyrke det?
Du skulle tro, at dette ville være et tabt forslag, i betragtning af at planten i sidste ende ødelægger sin vært, men der er faktisk mennesker, der lander mistelten kommercielt. Men oftere er mistelten, du ser hos en blomsterhandler om vinteren, vild høstet. Hvis du har adgang til skovklædt land, kan du "plante" misteltenefrø til din egen plukning, når julen kommer.
Hvordan dyrker du det?
For at få de bedste resultater, høst frø fra mistelten i det tidlige forår, når frugten er fuldt moden. Træet, der huser misteltenen, du samler frø fra, skal være den samme art som det, du vil vokse dit eget på. Skær en spalte i et ømt stykke bark så højt i baldakinen, som du sikkert kan nå, og læg frøene der, med mellemrum mellem dem. Jo flere frø du planter, jo bedre er spiringsgraden lav. Der er ikke behov for vand eller gødning. For at beskytte mod fugle skal du binde en strimmel med jute over frøene. Vær tålmodig, da det tager mindst fem år for planterne at modne og producere bær.
Flere historier fra Modern Farmer:
- The Strange, Horrifying History of Cherry Research Farm i North Carolina
- Den sande historie bag “Mary Had a Little Lamb”
- Ricotta, rug og kartoffel: Den komplekse historie af Hanukkah Latke
