Toogtredive år efter at tre arbejdstagere i borgerrettigheder blev dræbt af medlemmer af Ku Klux Klan, har myndighederne officielt afsluttet sagen om ”Mississippi Burning”.
Relateret indhold
- To stater er gået for retten for at forhindre KKK i at vedtage en motorvej
- Denne højesteretsret var et KKK-medlem
”Der er intet andet, der kan gøres, ” sagde Mississippi Attorney General Jim Hood på en pressekonference dækket af Jerry Mitchell på The Clarion-Ledger mandag. ”Jeg er overbevist om, at efterforskere i løbet af de sidste 52 år har gjort alt, hvad der er muligt i henhold til loven for at finde de ansvarlige og holde dem ansvarlige; Vi har dog bestemt, at der ikke er sandsynlighed for yderligere overbevisning. Mangler nye oplysninger præsenteret for FBI eller mit kontor, vil denne sag blive lukket. ”
Sagen startede sommeren 1964, da James Chaney, Andrew Goodman og Michael Schwerner arbejdede med at registrere afroamerikanske vælgere som en del af kampagnen Freedom Summer. Den 21. juni rejste de tre mænd for at undersøge afbrænding af en kirke i Neshoba County, som History.com rapporterer.
Neshoba County stedfortrædende sheriff, Cecil Price, også medlem af de hvide riddere i Ku Klux Klan, trak deres bil over på en hurtig hastighed og fik trioen til at tilbringe timer i fængsel i byen Philadelphia.
Efterforskerne fandt senere ud af, at da mændene blev frigivet fra fængslet, tippede Price hans kolleger Klansmen af og kørte derefter for at pågribe aktivistenes bil, selv. Pris ville til sidst indhente de tre mænd og trække dem over. Klansmen tog derefter aktivisterne til en umærket vej, hvor de blev slået og derefter skudt på tæt hold.
FBI kaldte efterforskningen, MIBURN (for "Mississippi Burning") efter at have opdaget mændens forkullede bil to dage efter, at de forsvandt, ifølge en frigivelse fra agenturet. FBI ville finde mænds kroppe flere uger efter det. Selvom en informant identificerede de 19 overfaldsmænd, blev de ikke tiltalt af staten Mississippi. Det amerikanske justitsministerium fandt imidlertid en måde at anklage overfalderne for at have krænket aktivistenes borgerlige rettigheder. Men i 1967 frikendte en helt hvid jury og adskillelsesdommer ni af de tiltalte, dødvandet på tre og fandt syv skyldige, inklusive Price. Mændene blev idømt fængsler mellem tre og ni år i fængsel.
I juni 2005, på 41-årsdagen for de tre mord, blev Edgar Ray Killen, Klan-lederen, der orkestrerede angrebet, fundet skyldig i tre tilfælde af drab. I 2010 åbnede Hood sagen igen. Mens to andre mænd, der er involveret i mordene, stadig lever, mener Hood ikke, at der er tilstrækkelig bevis til at anklage dem.
”Tragisk set for folk i Mississippi og for vores nation foregik der mange mord over så mange år, hvor folk med farver blev målrettet, og de, der forsøgte at støtte dem, blev også ofre for brutalitet, alle frataget grundlæggende civile borgernes rettigheder, ”fortæller Schwerners enke, Rita Bender, til Mitchell. Hun opfordrer Mississippi-embedsmænd ”til at møde fortiden og for befolkningen i Mississippi og hele vores land at finde beslutningen om at komme videre.”
Ikke alle synes det er tid til at komme videre. ”Denne sag handler om, at amerikanere myrder amerikanere, fordi de vil være amerikanere. Denne sag vil aldrig blive afsluttet, før den heler sårene, der har opdelt vores land, ”fortæller Goodmans ældre bror David til Juleyka Lantigua-Williams ved The Atlantic . "Du kan ikke bevæge dig forbi et sår, mens det er åbent, selvom du dækker det med et bandage."
I 2008 vedtog Kongressen Emmett Till Unsolved Civil Crimes Act, der gav FBI 10 millioner dollars om året i 10 år til at undersøge kolde sager om borgerrettigheder, som i Mississippi-sagen. Men Janis McDonald, Syracuse juristprofessor og co-direktør for Cold Case Justice Initiative beskylder Justice Department for at sidde i hundreder af sager om aktivister, der dræbes politi, KKK og racistiske individer. ”Dette har ikke nogen prioritet, ” fortæller hun Lantigua-Williams. ”De laver bare ikke den slags fulde undersøgelser, som handlingen lovede disse familier, de ville gøre.”
I 2014 tildelte præsident Obama postumt Chaney, Goodman og Schwerner Medal of Freedom, den højeste civile ære i USA.
