Der er ingen veje, ingen stier, ingen faciliteter og ingen rangere i Alaskas Kobuk Valley National Park, en af de mindst besøgte nationalparker i Amerika. (Det er så svært at komme dertil, National Park Service sporer ikke officielt besøgende). Terrænet ligger ca. 30 miles nord for polarscirklen og er næsten uacceptabel, temperaturerne varierer vildt, landskabet er stort, og det kan se ud som om solen ikke går ned om vinteren. Det er også farligt fjernt - stort set kun tilgængeligt med fly, og uforudsigelige storme kan gøre flyrejser til en farlig affære.
”[Kobuk Valley National Park] er den måde, der pokker derude. Det er midt i ørkenen, ”siger Linda Jeschke, tolkechef og rangerer med National Parks Service i Alaskan-regionen. Naturligvis er en ferieferie på Disney World ikke det. Men for eventyrere, opdagelsesrejsende og tundraentusiaster må Kobuk Valley ikke gå glip af.
Kobuk Dals naturlige træk er spredt ud over 1, 7 millioner kvadrat miles og inkluderer blomstrende klitter , frosne bjerge, grødet lavlandtundra, en fejende flod og polygonformede permafrostmønstre. Så er der den vestarktiske karibou - næsten en halv million af dem krydse tundraen to gange om året, flytter nordpå i foråret og kommer tilbage syd om efteråret. ”Hvis du flyver over parken, kan du se deres stier i tundraen. Ved første øjekast spørger du måske dig selv 'er disse cykelstier?' men nej, det er karibuen, der har gået frem og tilbage i tusinder af år, ”siger Jeschke. Andre faunaer i regionen inkluderer ulve, rødrev, rovfisker, laks (svømning i Kobuk-floden, hvoraf 60 mil løber gennem parken) og bjørne. Grizzly og sorte bjørnespor er over hele sandklitterne, der repræsenterer deres tilstedeværelse i parken.
Kobuk-dalen er defineret af dens afsides beliggenhed. Den nærmeste by med betydelige tjenester er det 3.000-personers samfund i Kotzebue, 100 miles mod vest. Den eneste måde at komme ind i parken er med fly (National Parks Service indeholder en liste over kontraherede og tilladte kommercielle lufttaxier på deres hjemmeside). Piloter frigiver besøgende et sted, hvor de vælger - ”Grundlæggende lægger du din finger på kortet ... de vil fortælle, hvor tæt de kan komme dig til det sted, ” siger Jeschke - og vender tilbage på en forudbestemt dag og tid . Det vil sige, hvis vejret samarbejder. Tågebanker i Kotzebue kan forhindre, at flytaxier starter, og med lidt i vejen for kommunikationsmuligheder kan besøgende blive strandet i flere dage. ”Du kunne hænge ud på sandklitterne og spekulere på, om du er blevet glemt. Du har bedre nok mad, tålmodighed og håber, at du kom med en stor bog, ”siger Jeschke.
Faktisk er en af de største farer ved at besøge parken, at der ikke er nogen hurtig måde at få hjælp til, hvis der skulle ske noget. Dit eventyr i Kobuk Valley skal være fejlfri. Som Jeschke udtrykker det, "Ingen vil hjælpe dig ... så hvis du vrider din ankel eller en bjørn tårer ind i dit telt, som alt kan ske, er hjælp langt væk."
Men mens regionen er meget afsides, er den beboet. Faktisk har lokale befolkninger boet her i tusinder af år. Inupiat er jægere - bjørne og rensdyr er deres sædvanlige mål - der bor omkring Kobuk-floden i landsbyer med flere hundrede mennesker. Tundraen er deres hjem, og det at leve under disse ekstreme forhold er en del af deres historie og identitet. For dem er krydsning af dette landskab, oftest på snescootere, en livsstil.
For resten af os er det at være en erfaren vandrere og autocamper en forudsætning for at besøge Kobuk Valley. Men hvis du er ude af udfordringen, tilbyder stedet et engang-i-livet-eventyr. I august og september skifter tundraen til orange og rød, vejret er mildt, og tusinder af rensdyr krydser klitterne. Vintersæsonen tilbyder i mellemtiden muligheden for at se Alaskas solen på sit fineste. ”Det virker ikke logisk, men der er ikke et tidspunkt her, hvor solen går under [horisonten] og forbliver nede hele vinteren. Ved du, hvordan du stikker en blyant i et glas vand, og den ser bøjet ud? Det er hvad der sker her med atmosfæren, ”siger Jeschke. (Se det fjerde diagram på denne side for en visuel repræsentation af dette fænomen.)
Af de 59 nationalparker i USA - som alle fejrer National Parks Week denne uge - er ingen så fjernt og fysisk krævende som Kobuk Valley. Men som billederne ovenfor beviser, dets spektakulære skønhed gør det værd at trekken.
