I 1923, da Freer Gallery of Art blev det første kunstmuseum, der åbnede i National Mall i Washington, DC, blev et rum viet akvarellerne til den amerikanske kunstner James McNeill Whistler. Museet afholdt en af de største samlinger af sådanne værker i verden. De følsomme værker i guldtrærammer, på trods af at de var meget følsomme over for lys, var på udsyn i omkring et årti, før de blev fjernet. Men tiden havde taget sin vejafgift på værkerne.
Kunstværkerne i Freer-samlingen kan ikke udlånes til andre museer på grund af begrænsninger dikteret af grundlæggerens vilje, så i mere end 80 år blev Whistlers delikate akvarellperler sjældent set. Efter meget stipendium og bevaring bringer den aktuelle udstilling, ”Whistler in Watercolor, ” værkerne endnu en gang for det offentlige øje.
Whistler-akvarellernes delikatesse og subtilitet er i modsætning til en større, splashier ny Whistler-udstilling på Freer - ”Påfuglrummet i blåt og hvidt, ” hvor det berømte rumstore værk er nyindrettet som det oprindeligt var i 1870'erne med den blå og hvide kinesiske keramik af den oprindelige protektor Frederick Leyland i London.
”De to udstillinger afspejler det virkelig transformative venskab, der fandt sted mellem to mænd, ” siger museets direktør Chase F. Robinson.
Blå og sølv - Choppy Channel af James McNeill Whistler, ca. 1893-97 (Freer Gallery of Art) 
Grønt og sølv - Beaulieu, Touraine af James McNeill Whistler, 1888 (Freer Gallery of Art) 
Chelsea Children af James McNeill Whistler, ca. 1997 (Freer Gallery of Art) 
Nocturne: Black and Red – Back Canal, Holland af James McNeill Whistler, 1882 (Freer Gallery of Art) 
Southend Pier af James McNeill Whistler, 1882-84 (Freer Gallery of Art) 
The Ocean Wave af James McNeill Whistler, 1883-84 (Freer Gallery of Art) Da Detroit-industrien Charles Lang Freer først mødte Whistler i sit hjem i London i 1890 for at undersøge indsamling af mere af sin kunst, havde maleren medtaget akvareller i sit repertoire i et årti.
”Dette var en periode i Whistlers karriere, hvor han presserende havde behov for at genopfinde sig selv, både økonomisk og professionelt, ” siger Lee Glazer, Freer | Sacklers tidligere kurator for amerikansk kunst, der nu er direktør for Lunder Institute for American Art ved Colby College .
Dette var ikke en god periode for Whistler. I 1878 havde han mistet en skadevolden sag mod kunstkritikeren John Ruskin, et år efter at han mistede sin protektor Frederick Leyland på grund af en økonomisk konflikt angående selve påfuglerummet nu i Freer. I 1879 havde Whistler erklæret konkurs.
Whistler blev født i Lowell, Massachusetts, og studerede i Paris og flyttede til sidst til London. Han lærte akvarelteknik som dreng og brugte den lejlighedsvis til forberedende studier tidligt i sin karriere, siger Glazer. "Men på trods af den enorme popularitet af akvarel i den britiske kunstverden og Whistlers ultimative ønske om succes inden for denne kunstverden, omfavnede han aldrig alvorligt akvarel før i 1880'erne."
"Whistler genopdagede akvarel, " siger Glazer, "under en ophold i Venedig mellem 1879 og 1880 og ved sin tilbagevenden til London skabte han i sit næste trin et vidunderligt antal af disse tilsyneladende ubesværede værker, der skildrede alle slags emner."
Pink Note — The Novelette af James McNeill Whistler, 1883-84 (Freer Gallery of Art) 
Violet and Amber — Tea af James McNeill Whistler, 1882-84 (Freer Gallery of Art) 
Pink Note — Shelling Peas af James McNeill Whistler, 1882-84 (Freer Gallery of Art) 
Southend — The Pleasure Yacht af James McNeill Whistler, 1882-84 (Freer Gallery of Art) 
Southend — Solnedgang af James McNeill Whistler, 1882-84 (Freer Gallery of Art) 
St. Ives: Cornwall af James McNeill Whistler, 1883-84 (Freer Gallery of Art) 
Molly Finch af James McNeill Whistler, 1883-84 (Freer Gallery of Art) I sine egne forfattere beskrev Whistler sine akvareller af figurer, landskaber, interiører og natterge som "smukke", "smukke" og "bærbare." Han kaldte dem "dejlige små ting" og "fantastiske små skønheder", men også "et vidunderligt spil ”- en ordning til at styrke salget sammen med lignende dæmpede oljemalerier og pasteller i det Glazer kalder” meget omhyggeligt orkestrerede separatudstillinger i både London og New York mellem 1884 og 1889. ”
Akvarellerne, siger hun, “var beregnet til at udvide hans markedsgrundlag til også at omfatte det, han beskrev som rige amerikanere, og handlede kunst. Men de var også for kunstneren en ny måde at demonstrere visse dybt fastholdede avantgarde-æstetiske rektorer med hensyn til finish, værdien af kunstnerisk arbejde og verisimilitude. ”
De var også en praktisk måde at fremme hans komplicerede og kontroversielle idéer om kunst ved at formidle følelser gennem tone og farve gennem et mere tilgængeligt medium.
På trods af deres store ambition bemærker Glazer, at akvarellerne er “ganske små. De er sorte bittesmå. Ingen af dem er større end et ark papir, og mange af dem er ikke større end et indekskort. ”
Men indrammet i den samme type guldramme, som han brugte til sine malerier og uden yderligere matting for at skelne dem som mindre end olier - han mente, at de skulle have større tilstedeværelse end blot skitser.
For første gang på mere end 100 år vises Peacock Room, som det gjorde, da James McNeill Whistler malede det. (Freer Gallery of Art) 
London-inkarnationen af påfuglerummet blev genskabt med autentiske kinesiske fartøjer fra det 17. og det 18. århundrede i museets samling sammen med ca. 120 nyopgaver, der er lavet i Jingdezhen, Kina. (Freer Gallery of Art) 
Leylands samling af blå og hvid Kangxi-æra (1662-1722) keramik var raseri fra det victorianske England (Freer Gallery of Art) Han prøvede variationer af sin natlige ”nattetid” i akvarel og lånte sit lette touch til vandlandskaber som The Ocean Wave og Blue and Silver-Chippy Channel .
Der er også landskaber, da det grønne felt dominerede Grønt og Sølv - Beaulieu, Touraine og havnefronten i St. Ives: Cornwall og Southend Pier .
Men hans livlige portræt af Molly Finch kan sammenlignes med de olier, som han fik til opgave at gøre. Endvidere viser reflekterede infrarøde billeder taget i Freers laboratorium, hvordan det var blevet omarbejdet som en olie, hvilket reducerer bredden af motivets violette nederdel.
Og mens der var en vis restaurering såvel som en undersøgelse af akvarellerne, overlevede nogle af deres farver simpelthen ikke deres lange udstilling årtier tidligere. Det eneste bevis på den “flammende gule baggrund” på Milly Finch, der blev beskrevet, da den første gang blev afsløret, blev gemt i kanterne skjult af rammen for lys.
Lys er selvfølgelig også et problem ved visning af The Peacock Room, hvis skodder åbnes kun en gang om måneden, den tredje torsdag, for at hjælpe med at bevare, hvad Glazer kalder “ikke kun det mest værdifulde kunstværk i Smithsonian-samlingen, men også det mest populære kunstværk i Freer Gallery. ”
Whistlers interiørmaleri, hvis fulde titel er Harmony in Blue and Gold: The Peacock Room, blev afsluttet, da Leyland, ejeren var ude af byen, for at parre sit portræt The Princess fra Land of Porcelain med en gigantisk dekorativ påfugl på den modsatte væg . Det var også beregnet til bedre at vise Leylands samling af blå og hvide Kangxi-æra (1662-1722) keramik, der var på det tidspunktet raseri i det victorianske England.
Da Charles Lang Freer så lokalet i 1904, et år efter Whistlers død, var rummet med det malede loft og vægge og dets gitterhylder tømt for de blå og hvide porcelæn, der for længe var spredt i ejendom salg efter Leylands død i 1892. Så stor en samler af Whistler som Freer var, var han ikke sikker på, at han overhovedet ville have rummet.
Glazer siger, at Freer var ”usikker på, hvordan en ekstravagant spisestue passede ind i hans voksende samling af asiatiske antikviteter, og hvad dengang var banebrydende moderne amerikanske malerier.” (Det havde været Whistler, der havde skubbet Freer ind i den asiatiske kunstverden).
I sidste ende købte Freer Peacock Room og installerede det i sit Detroit-palæ, hvor han fyldte de 187 hyldekrog med sin egen samling af asiatisk keramik. Og da Freers enorme samling blev doneret til nationen til Smithsonians første kunstmuseum efter hans død i 1919, omfattede gaven Peacock Room, som var et hit fra øjeblikket af museets første åbning i 1923.
I Washington reflekterede Peacock Room Freers smag og vision, med de monokrome glasurer af asiatisk keramik gemt i hylderne snarere end Leylands blå og hvide Kangxi, som i begyndelsen af det 20. århundrede blev betragtet som ”noget af en gammeldags victoriansk smag, Siger Glazer.
På baggrund af periodefotografier af Leylands værelse blev London-inkarnationen af rummet genskabt med autentiske kinesiske fartøjer fra det 17. og det 18. århundrede i museets samling sammen med ca. 120 nyopgaver, der er lavet i Jingdezhen, Kina. I stedet for reproduktioner afspejler de bestilte stykker kontinuiteten i den 1.500 år gamle tradition for at fremstille og dekorere porcelæn i denne region.
Whistler in Watercolor: Lovely Little Games
Den første systematiske undersøgelse af Freers fantastiske skattekiste på mere end 50 akvareller af James McNeill Whistler og inkluderer figurer, landskaber, natterminer og interiører. Tilvejebringer både en kunsthistorisk kontekst, der ser på den moderne modtagelse af værkerne, såvel som en streng videnskabelig analyse af Whistlers materialer og teknikker, dette bind giver et banebrydende blik på et overset segment af den berømte kunstnerens oeuvre.
KøbeStykkerne fra museets samling er på værelsets øst- og nordvægge; de nyopdragede stykker i Kangxi-stil er på vest- og sydvæggen.
Som et resultat siger Robinson, at seerne nu kan se "for første gang på mere end 100 år, hvordan rummet optrådte, efter at Whistler malede spisestuen."
Samlet hjælper Whistler in Watercolor og The Peacock Room in Blue and White med at definere museets grundlæggeres øje med seere, der er i stand til at deltage i det Robinson kalder ”en samlerrejse”.
“Whistler in Watercolor” fortsætter gennem 6. oktober 2019 på Freer Gallery of Art i Washington, DC “The Peacock Room in Blue and White” vil være en løbende udstilling.
