Konserveret inde i en glasbeholder fyldt med en opløsning af formaldehyd, svømmer lakken af gråt stof ubesværet, som om den er ophængt i tide. I mere end et halvt århundrede har prøven været indeholdt i en historisk redbrick-bygning i det vestlige Indianapolis, et tidligere mentalhospital, der nu er hjemsted for Indiana Medical History Museum. Bortset fra en håndfuld medicinske poster, inklusive en håndskrevet obduktionsrapport, var der kun lidt om hjernen - eller den mand, som den engang hørte til. Takket være et nyt initiativ fra museet får besøgende dog snart muligheden for at lære mere om den tidligere patients liv, og hvorfor han blev indlagt på det mentale hospital i første omgang.
Meget som at sammensætte et puslespil har museumsmedarbejdere skuret medicinske diagrammer, obduktionsrapporter, indlæggelsespapirer på hospitaler, avisudklip, bykataloger og andet papirarbejde i et forsøg på at bedre forstå historierne bag dens samling af prøver og de patienter, de engang tilhørte til det, der tidligere var den patologiske afdeling i Central State Hospital. (Da det åbnede i 1848, blev det kendt som Indiana Hospital for the Insane.) Kaldte "Rehumanizing the Eximens", projektet begyndte i 2015 og er fortsat med at få fart med hjælp fra lokale historikere og arkivister fra Indiana State Archives, Indiana University School of Medicine studerende og patologer.
”Målet er at give folk tilbage en stemme, som de ikke længere har, ” siger Sarah Halter, administrerende direktør for Indiana Medical History Museum. ”Den måde, du viser et objekt på, hvilke typer information, du deler med besøgende om det og historierne, som du fortæller, alle disse ting har indflydelse på den måde, besøgende opfatter objekterne, eller i dette tilfælde menneskelige rester. [Disse ting] påvirker beskeden, de tager væk fra den. Vi vil sikre os, at den måde, vi viser og fortolker eksemplerne på, styrker deres menneskelighed og giver besøgende den fornemmelse, at de var virkelige mennesker, ligesom os alle. ”
En prøve af den nye etiket (øverst) sammen med den gamle etiket (i bunden) og prøve. (Høflighed IMHM) Den 9. juli afslører museet projektet som en række detaljerede etiketter, der ligger langs hvert eksemplar. Fordi museet ligger i den gamle patologibygning, er det at gå ind i murbygningen som at gå tilbage i tiden med mange af laboratorierne og kontorer, som var nøjagtigt, som de var, da de var i drift for flere årtier siden. Indtil videre har museet afsluttet snesevis af etiketter til sin omfattende samling, der inkluderer dele af hjerner, hjerter, tumorer og andre biologiske rester. Ud over de fysiske mærker opretter museet et supplerende afsnit på sit websted, der vil indeholde endnu mere information om hvert eksemplar og detaljer om den tidligere patient, såsom hvor de voksede op, hvad de gjorde for at leve, hvorfor de var indlagt på hospitalet, og hvordan de døde.
Indtil nu blev næsten alle museets genstande med henblik på besøgende mærket ved hjælp af meget kliniske beskrivelser og terminologi skrevet af patologer tilbage, da bygningen stadig var et fuldt operationelt psykisk sundhedsanlæg. (Det ville ikke blive et museum før i 1971.) De blev skrevet ved hjælp af en masse medicinsk jargon og blev klæbet fast i et script, der var koncentreret om patientens medicinske tilstand og undgik biografiske detaljer. For eksempel inkluderer en gammel etiket detaljer om proteiner, der findes i prøveens rygmarvæske. De nye etiketter går et skridt videre og forklarer mere om de faktiske patienter og deres historie. For det samme eksemplet afslører den nye etiket, at det var fra en soldat såret i krig. Alt i alt skrummer projektet kun overfladen på museets mange bedrifter, der inkluderer tusindvis af vævsblokke, ubebygde glasplade-fotos, obduktionsrapporter, medicinske bøger og andre litteraturstykker.
”Obduktionsoptegnelserne, vi har på museet, er bare et udgangspunkt for os, ” siger Halter. ”Det er her, vi får information om, hvad der forårsagede deres død, og hvor længe de havde været på hospitalet. Men vi arbejder også med medicinstuderende og patologer, der går tilbage og ser på vævsblokkene og undersøger, om vores forståelse af en bestemt sygdom eller skade er ændret, og hvad der kan være anderledes med diagnosen, prognosen eller behandlingen i dag. Der var sygdomme, som du måske var blevet institutionaliseret allerede i 1900, og som du ikke ville være i dag takket være fremskridt inden for medicin. Deres forskning hjælper også historikere på museet med bedre at forstå, hvad virkningen af sygdommen ville have haft for en person dengang. ”
Et glimt inde i museets laboratorium. IMHM var engang et fuldt operationelt mentalt hospital. (Med tilladelse fra Tom Mueller) Et eksempel, som Halter tilbyder som eksempel, er det fra en mand ved navn Burton. (Museet har valgt at kun medtage patienters fornavn og sidste initialer på etiketterne af hensyn til privatlivets fred.) Burton led en traumatisk hjerneskade, da en kugle punkterede hans venstre frontalobe under den spansk-amerikanske krig. Efter krigen vendte veteranen tilbage til sit arbejde som landmand og startede en familie, men i de følgende årtier begyndte han at udvise et fald i udøvende funktion, og i slutningen af 60'erne indgav hans familie ham på hospitalet. Ved at samle hans medicinske journaler og hospitalet indlæggelsessamtale, var museet i stand til at få en bedre forståelse af manden Burton var både før og efter hans skade, detaljer, der går langt ud over, hvad de tidligere kendte fra bare den kugleborede del af hjernen flyder i en formalinfyldt krukke på museet.
”Vi ønsker, at besøgende skal indse, at dette var virkelige mennesker, ” siger Halter. ”Vi er alle påvirket af mental sygdom, enten direkte eller indirekte. Prøverne er mere end bare læremidler. Vi ser en masse muligheder for at bruge denne information, som vi indsamler. Vi kan have en vis indflydelse i samfundet gennem at fortælle disse historier, så vi fortsætter med at grave og kigge efter mere information, så vi kan tilføje fortællinger til samlingen, mens vi går. ”
