Føler du en forbindelse til nogen kunstnere, der kom før den kommunistiske periode i Kina? Landskabsmalerier eller for eksempel måder at arbejde med keramik på. Hvorfor er gammel kinesisk kunst vigtig?
Kina har en lang historie og også et stort område med land. For omkring 2.000 eller 3.000 år siden havde Zhou-dynastiet en høj ydeevne inden for kunst: Tidlig jade, bronze - færdigheden og konceptet, og hvordan de faktisk udformede er et mirakel - det var den højeste form i menneskelig kunst.
[På det tidspunkt] havde hele kulturen denne form for total tilstand med filosofi, æstetik, moral og håndværk - det var bare en; det er aldrig blevet adskilt.
Derfor var kunsten så kraftig. Det er ikke kun en dekoration eller en idé, men snarere en høj model for denne tilstand, som kunsten kan bære. Hvis du ser på, hvad Van Gogh gjorde, kan du se en lighed: Kunsten var en tro [der udtrykte hans] grundlæggende syn på universet, hvordan det skulle være.
Ud over Van Gogh, hvilke vestlige kunstnere eller kunstskoler føler du en forbindelse til? Jasper Johns? Joseph Beuys? Damien Hirst?
Min uddannelse [om vestlig kunst] var ikke så god, men jeg synes, det er interessant at bringe det intellektuelle tilbage i kunsten - at altid have en stærk idé. Jeg kan godt lide Jasper Johns og Andy Warhol, men Joseph Beuys? Folk nævner ham ofte, men jeg er ikke påvirket af ham, fordi jeg var i New York i 1980'erne, da han var mere indflydelsesrig i Europa.
[Hvad jeg beundrer over] Jasper Johns [er] hans meget snævre fokus - at gentagne gange gøre det samme, igen og igen, er meget interessant. Han har en meget videnskabelig tilgang - en slags filosofisk sprog og udforskning; han prøver helt klart at definere betydningen af aktiviteten. Van Gogh var en meget typisk religiøs type med et stærkt trossystem; han tilbad kunst ..
Hvad synes du om det globale kunstmarked i dag, hvor rige samlere betaler enorme priser og ser kunst som et statussymbol?
Kunst kan sælges som et produkt, men den pris, den sælger, kan ingen forstå. Dette har været en del af betingelsen for kunst siden oldtiden. Den har stadig denne kvalitet; det har ikke ændret sig. [Det er resultatet af] en besættelse af sjældne varer, der afspejler magt, identitet og status. Mennesker, der har en masse penge, ønsker at vise unikhed eller et sjældent produkt —art beskrives ofte eller fejlagtigt som det. Det er ikke så anderledes end 3000 år siden, da konger brugte et stykke ceremoniel jade til at udveksle statsstatus. Der er så meget affald, fejlagtydning og fantasi omkring [kunstmarkedet]. Det er en stor industri, der hjælper med at opbygge denne type hype.
Hvordan var Beijing i slutningen af 1970'erne og 1980'erne, da du var en ung kunstner?
Der var næsten ingen biler på gaden. Ingen private biler, kun ambassadebiler. Du kunne gå midt på gaden. Det var meget langsomt, meget stille og meget gråt. Der var ikke så mange udtryk på menneskelige ansigter. Efter den kulturelle revolution var muskler stadig ikke opbygget til at grine eller vise følelser. Da du så en lille smule farve - som en gul paraply i regnen - var det ret chokerende. Samfundet var alle gråt og lidt blåt.
Derefter opfordrede Deng Xiaoping folk til at blive rige. De, der blev rige, gjorde det først på grund af deres [kinesiske kommunistiske] partiforening. Pludselig kom luksusvarer ind til Beijing. Som båndoptagere, for hvis der er musik, så er der en fest; Det er et sexet produkt. [Folk lytter til] sentimental Taiwan-popmusik. Levi's blå jeans kom meget tidligt. Folk søgte efter at blive identificeret med en bestemt form for stil, hvilket sparer en masse snak [fx for at etablere din identitet].
Kan du forklare besættelsen af brandnavne i Beijing?
Folk ønsker at køre luksusbiler, fordi det giver dem en følelse af identitet; de ønsker at blive identificeret med høj kvalitet, selvom det muligvis ikke afspejler sandheden.
Dette er et samfund uden følelse af religion; det har helt mistet enhver æstetisk eller moralsk dom. Men det er en stor plads, der skal besættes. Som menneske har du brug for en følelse af værdighed. Hvis du ikke har en moralsk eller religiøs eller filosofisk mening om universet, er den nemmeste handling at stole på vinderen.
Hvordan var overgangen til New York City, hvor du boede i 1980'erne?
Jeg kan huske mit første glimt af New York, da mit fly kom ned. Det var tidligt på aftenen - det så ud som en skål diamanter. Da jeg voksede op, var [ingen] elektricitet, da solen gik ned - hele jorden blev mørk.
Før jeg kom til New York, vidste jeg kun, at dette er hjertet i kapitalismen, den mest syndige by. Selvfølgelig er jeg skør [begejstret] efter at gå, da jeg hader kommunister. Jeg tænkte, det er et sted, jeg ville elske at gå. Men jeg vidste intet om New York - alle mine indtryk kom fra Mark Twain og Walt Whitman.
Og da du kom tilbage til Beijing i 1990'erne, hvordan var det anderledes?
Jeg kunne se nogle materielle ændringer, men jeg var meget skuffet over at se så lidt politisk forandring. Jeg kunne se så mange luksusbiler. Der er ingen retfærdighed eller retfærdighed i dette samfund - så langt derfra - og kløften bliver dybere og bredere.
Uddannelse er totalt ødelagt - de [regeringen] ved aldrig, hvordan uddannelse skal lære dig at tænke; de vil bare kontrollere alles sind. De ofrer alt bare for stabilitet og forsøger [nu] at blokere information fra den unge generation. Dette producerer en generation af unge mennesker, der ikke kan imødegå udfordringerne, som mangler fantasi, lidenskab og mod. Det er ikke et godt billede for denne nation's fremtid.
Hvorfor er regeringen nøjagtigt bange for dig?
Min modstand er en symbolsk gestus; det er ikke kun en kamp for mig selv, men at præsentere visse fælles værdier. Det hemmelige politi fortalte mig, alle kan se det, men du, du er så indflydelsesrig. Men jeg tror [deres opførsel] gør mig mere indflydelsesrig. De skaber mig snarere end at løse problemet.
Da de revet mit studie uden for Shanghai blev revet for omkring et år siden, fik det enhver ung person - uanset om de kunne lide mig før - til at tro, at jeg må være en slags helt. Bare når jeg prøver at bevare min egen identitet, bliver det mere dramatisk.
Jeg tror, det [regeringens tilgang] er en slags tænkning i den kolde krig; de ignorerer det sande argument - forsøger at undgå diskussion af principper. Det fungerer muligvis i kort tid, men ikke i lang tid. Samfundet skal blive mere demokratisk [og give] større frihed, ellers kan det ikke overleve.
Hvorfor vælger du at bo specifikt i Kina og i Beijing?
Jeg behøver ikke at blive i Kina, men jeg siger, at jeg skal blive. Der er så mange uløste problemer her. Der er ingen helte i det moderne Kina.
Hvad synes du om den nye arkitektur i Beijing? Er det storslået eller klæbrig?
Jeg tror, at hvis CCTV-bygningen virkelig brænder [det brændte i 2009], ville det være det moderne vartegn i Beijing. Det ville repræsentere et enormt imperium med ambitioner, der brænder ned.
Hvad, hvis noget, gør dig optimistisk med hensyn til Kinas fremtid?
At se forældre, der har store forventninger til deres børn.
For nylig har du vundet mange priser - ArtReview udnævnte dig til den mest magtfulde kunstner i verden, for eksempel, hvad synes du om det?
Jeg har ikke smagt noget af det - jeg har opholdt sig i min sammensætning det meste af tiden. Jeg er en kriminel mistænkt i Kina; Med mediekontrollen i Kina tror jeg ikke, at de fleste engang ved, at jeg var en del af Bird's Nest [Olympic Stadium] designteam.
Hvilken kunst eller ideer arbejder du på lige nu?
Jeg ved ikke rigtig. Jeg er stadig en kriminel mistænkt for staten, men jeg er aldrig formelt blevet arresteret. Jeg kan ikke rejse; Jeg følges hver gang jeg går i parken.
Men ved du hvad? Jeg har aldrig mødt en person [medlemmer af politiet], der troede på, hvad de laver. Jeg er blevet forhørt af over otte mennesker, og de fortalte mig alle ”dette er vores job”; de gør det kun, fordi de er bange. De har et stabilt regeringsjob, og de er bange for at miste det. De tror ikke på noget. Men de siger: ”Du kan aldrig vinde denne krig.”
