Borgerkrigen var den dødeligste konflikt i USAs historie. Men en af dens mindre kendte gory-episoder skete faktisk efter krigen sluttede, da unions krigsfanger fandt vej hjem - eller prøvede at gøre.
Relateret indhold
- I frygt for en kopperepidemi prøvede borgerkrigstropper at selvvaccinere
- En paean til PBS '“Mercy Street”: Det ene show, der fik borgerkrigen ret
- Hvordan den amerikanske borgerkrig byggede Egypts vaunted bomuldsindustri og forandrede landet for evigt
- Colfax-massakren i 1873 ødelagde genopbygningstiden
På denne dag i 1865 sank en dampbåd med 2.300 for nylig frigjorte Union POWs, besætning og civile efter flere af dens dampkedler eksploderede. Anslået 1.800 mennesker døde af årsager, der spænder fra dampforbrænding til drukning, hvilket gjorde eksplosionen af Sultana til den dødeligste maritime katastrofe i USAs historie - værre end Titanic . Selv om katastrofen fik lidt pres på sin egen tid og stadig er lidt kendt i dag, byen Marion, har Arkansas sikret, at den ikke glemmes.
For en nation, der er mættet af nyheder om krig og død, skriver Stephen Ambrose for National Geographic, var en katastrofe mere ikke så nyhedsværdig. ”April 1865 var en travl måned, ” skriver Ambrose. De konfødererede tropper under Robert E. Lee og Joseph Johnson overgav sig. Abraham Lincoln blev myrdet, og hans lejemorder blev fanget og dræbt. Konfødereret præsident Jefferson Davis blev fanget og sluttede borgerkrigen.
Publikums nyheds træthed var høj, og færre end 2.000 menneskers død - stablet op mod de omkring 620.000 soldater, der døde under borgerkrigen for ikke at sige noget om civile - registrerede sig ikke på nationalt plan, skriver Ambrose. Katastrofen blev henvist til bagsidene i nordlige aviser.
For de overlevende fra Sultana og samfundene på bredden af Mississippi nær eksplosionen var katastrofen imidlertid vanskelig at gå glip af, skriver Jon Hamilton for NPR. Redningsindsatsen, der fulgte efter katastrofen, "omfattede de konfødererede soldater, der reddede unionssoldater, som de måske havde skudt bare uger tidligere, " skriver han.
”Mange overlevende fra Sultana endte på Arkansas side af floden, som var under konfødereret kontrol under krigen. Og mange af dem blev frelst af lokale beboere, ”skriver Hamilton. Disse indbyggere omfattede John Fogleman, "en stamfar til byen Marions nuværende borgmester, Frank Fogleman."
Foglemanerne i 1865 var i stand til at redde omkring 25 soldater og beskyttede dem, skriver Hamilton. Avisberetninger fra perioden peger også på en konfødereret soldat ved navn Franklin Hardin Barton, som havde været involveret i flodpatruljen, hvilket reddede flere af de soldater, han ville have været tvunget til at kæmpe på floden bare et par uger tidligere. Og det er ikke de eneste eksempler.
Den overbelastede Sultana på Mississippi før eksplosionen. (Library of Congress) Som de fleste begivenheder i borgerkrigen har eksplosionen af Sultana tiltrukket sig sin andel af historiske dræber. Mange lægger skylden for den forfærdelige katastrofe på en profitmindet kaptajn, der ikke var ligeglad med, hvis irriterende regler kom i vejen, skriver Hamilton. Dampbåden blev kun registreret til at transportere 376 mennesker, skriver Ambrose. Den bar mere end seks gange så meget.
En Sultana-forsker fortalte Hamilton, at det er klart J. Cass Mason “havde bestukket en officer i Vicksburg for at sikre, at han ville få et stort antal fanger.” Ifølge Jerry Potter havde den beskadigede kedel allerede fået en halvhjertet reparation. Mekanikeren, der udførte arbejdet ”fortalte kaptajnen og maskiningeniøren, at kedlen ikke var sikker, men ingeniøren sagde, at han ville have et komplet reparationsopgave, når båden kørte til St. Louis, ” siger Potter.
Men båden kom ikke, og lokalbefolkningen er stadig hjemsøgt af tragedien. Til 150-års jubilæet for katastrofen i 2015 oprettede byen Marion, Arkansas et museum, der viser, hvordan Sultana- eksplosionerne skete og mindes om dem ombord.
