Nautilus Minerals, et canadisk mineselskab, modtog en første 20-årig licens til at mines 1600 meter under havbølgerne i Bismarckhavet ved Papua Ny Guineas kyst, rapporterer Guardian. Venturet er det første store skridt ind i det spirende felt inden for dybhavsminedrift. Selvom licensen blev tildelt sidste år, er projektet blevet afholdt af tvister med Papua Ny Guineas regering.
Nede i bunden af havet, hvor havbunden trækker sig fra hinanden i processen med at danne ny planetskorpe, pumpes hydrotermiske ventilationsgasser, mineralrigt vand op fra revner i havbunden. Disse dybhavsåbninger er hjemsted for store lagre af ædle og værdifulde metaller, nemlig kobber, bly, zink, guld og sølv. Malmaflejringer, kendt som massive sulfidaflejringer, huser også sjældne jordartselementer som indium, gallium og tysker, som er meget efterspurgt af teknologiproducenter. "I flere tusinder af år, " siger Andrew Thaler, "kan et aktivt udluftningsfelt opbygge en enorm bunke metal- og mineralrig malm - en massiv sulfidhaug."
Mineprocessen involverer udjævning af hydrotermisk ”skorsten” under vand, som sprøjter ud store mængder mineraler. Sediment ledes derefter til et ventende fartøj, der vil adskille malmen fra vandet, inden den resterende væske pumpes tilbage til havbunden.
Videnskabsfolk har kun kendt til eksistensen af disse systemer siden 1970'erne, men fortsat forskning har afsløret, at de huser et stort udvalg af unikt liv, såsom kæmpe lysrøde tubeworms, spøgelses krabber, hummer, fisk, blæksprutte og hårdføre bakterier, der bruger kemikalier fra udluftningsvandet som brændstof.
Deep Sea Mining-kampagnen, en gruppe imod ideen om dybhavsminedrift, mener, at “undervandsminedrift vil decimere dybe vandorganismer, der endnu ikke er opdaget af videnskaben, mens sedimentplommer kan udsætte livet i havet for giftige metaller, der vil arbejde sig op fødekæden til tun, delfiner og endda mennesker. ”
I den rocktastiske video ovenfor siger Sven Petersen fra Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, at mineselskaber sandsynligvis vil fokusere på minedrift af gamle inaktive ventilationsåbninger for at begrænse skader på deres minedrift fra det ekstremt varme og kaustiske udluftningsvand. Resultatet af dette, siger Petersen, er, at de nysgerrige og unikke livsformer, der lever i nærheden af hydrotermiske ventilationsåbninger, er mindre tilbøjelige til at blive påvirket af minedriften.
Når det er sagt, er resultaterne af mennesker, der stikker rundt i dybhavet for kommerciel gevinst næppe uplettede.
Mere fra Smithsonian.com:
Hydrotermiske ventilationsgødninger befrugter havene med fjollets guld
Skabninger af det dybe!
