I 80 år har Harvard Law School været repræsenteret af et skjold, der indeholder Harvards motto, Veritas (“sandhed”) og tre hvæveskiver. Men det viser sig, at det traditionelle udseende logo ikke er så uskyldigt: Dets design var baseret på en slaveholderens våbenskjold, der er kendt for at have behandlet hans slaver med brutal grusomhed. Rapporter Arun Rath for NPR, dekan ved Harvard Law School, Martha Minow, har tilsluttet sig at ændre skolens officielle skjold - men der er stadig spørgsmål om slaveriets arv på campus.
Isaac Royall, hvis familie våbenskjold dannede grundlaget for skolens nuværende logo, var en slavehandler og rumdestiller, der tjente sin formue på ryggen af slaverne, der drev sin sukkerplantage i Antigua. Efter en slaveoprør i 1736 deltog Royall i de overlevende slaveres tortur og mishandling, gibbetede flere slaver og brændte mere end 70 på bålet. Da han kort tid efter flyttede til Massachusetts, blev han koloniens største slaveejer.
Da Royall døde, arvede hans søn, Isaac Royall, jr. Mange af hans fars slaver. Hans slaver var ikke de eneste markører for hans rigdom: Royall, jr., Boede i et palæ og var prangende med sine penge. Da krig udbrød senere i århundredet, fordømte Massachusetts patrioter ham som en loyalist, og han flygtede til England og overlod sine slaver til deres frihed. Da Royall, Jr. døde i England, bestemte hans testament, at noget af hans jord solgtes til finansiering af enten et professorat i ”fysik og anatomi” eller lov ved Harvard. Harvard valgte sidstnævnte, og dens advokatskole blev født.
I 1930'erne besluttede Harvard at indføre forskellige skjolde til sine akademiske enheder, og Royalls familie våben blev indarbejdet i advokatskolens skjold for at ære den grundlæggende far. Men familiens slaveholdsarv er blevet en lynstang i de senere år som en del af en større studerendes bevægelse, der sigter mod at fjerne slaveholdningsarv fra institutter for videregående uddannelser. Under navnet "Royall Must Fall" begyndte studentaktivister at gå ind for det, de kalder "afkolonisering af vores campus, symbolerne, læseplanen og Harvard Law Schools historie."
Det ser ud til at have sejret: 4. marts annoncerede Dean Martha Minow, at hun ville tilslutte sig henstillingen fra et udvalg fra Harvard Law School-fakultetet, studerende, alumni og personale, der var samlet i november for at revidere skolens skjold. ”Dets tilknytning til slaveri repræsenterer ikke værdier og ambitioner fra Harvard Law School ... det er blevet en kilde til opdeling snarere end fælles i vores samfund.” Hvad angår “Royall Must Fall?” Gruppen begyndte sin meddelelse om flytningen på sin Facebook-side med tre aktiverede ord: "ROYALL FALLING."
Det skal stadig ses, om slaveriets arv kan forsones eller kontekstualiseres på campusser over De Forenede Stater. Beslutninger om at fjerne de elskede ikoner er ofte kontroversielle - selv beslutningen fra Harvard Law Committee blev delt ti til to. Men hver samtale om, hvordan man håndterer antydninger til skolernes slaveholdsoptagelser, kommer med en påmindelse om, at tilsyneladende enkle symboler og institutioner - selv et advokatskoles logo - ofte bærer meget tungere arv.
