De første mennesker, der befolket Amerika, ankom fra Sibirien via Bering-landbroen for omkring 16.000 år siden. Mands bedste ven, den tamme hund, ankom ikke i yderligere 6.000 år eller deromkring og overskred lige i tide for at undgå landbrudens sammenbrud, men arkæologiske beviser tyder på, at de to arter levede i harmoni i tusinder af år - i det mindste indtil 1492, året Columbus sejlede havet blå.
Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i Science torsdag, havde "prækontakt" amerikanske hunde en unik genetisk signatur, der ikke stammede fra den nordamerikanske ulv, som tidligere antaget, men fra domestiserte sibiriske forfædre. I dag er det enestående genom alt undtagen forsvundet, udryddet af de europæiske bosættere og deres hundekammerater fra det 15. århundrede.
National Geographic 's Maya Wei-Haas forklarer, at europæiske hunde, ligesom deres menneskelige ejere, sandsynligvis havde sygdomme, som før-kontakthunde ikke var udstyret til at afværge. Kolonisterne foretrak europæiske racer og afskrækkede deres kæledyr fra at pare sig med de indfødte hunde, som undersøgelsesmedforfatter Angela Perri, en zooarkæolog ved Durham University, siger blev betragtet som ”vild” og ”ondskabsfuld”.
”Denne undersøgelse viser, at menneskers historie spejles i vores husdyr, ” sagde Greger Larson, direktør for Palaeo-BARN i Oxford og seniorforfatter af undersøgelsen, i en erklæring. ”Folk i Europa og Amerika var genetisk adskilte, og det samme var deres hunde. Og ligesom oprindelige mennesker i Amerika blev fordrevet af europæiske kolonister, er det samme med deres hunde. ”
For at spore historien om disse førkontakthunde studerede forskere DNA fundet i mitokondrierne hos 71 nordamerikanske og sibiriske hundeben. Resterne, der stammer fra for ca. 10.000 til 1.000 år siden, omfattede Koster-hunde, en gruppe på fire husdyr, der blev opdaget på en gravplads i det vestlige Illinois i løbet af 1970'erne. (En anden undersøgelse, der nyligt blev offentliggjort i pre-print-serveren Biorxiv, drøfter yderligere disse tidlige hunde.) Som videnskabens David Grimm bemærker, levede Koster-hvalpe for ca. 10.000 år siden, hvilket gjorde dem til de ældste kendte hunde i Amerika. Perri, der henviser til dyrenes lille, slanke statur, fortæller Grimm, at "det ville ikke være overraskende, hvis de alle blev brugt som jagthunde."
DNA-analyse gjorde det muligt for forskerne at identificere præ-kontakthunders nærmeste slægtninge: en gruppe hunde, der er hjemmehørende i Zhokhov-øen, et frit arktisk sted beliggende ca. Atlanterhavets Ed Yong skriver, at disse hunde var de første, der blev opdrættet til et specifikt formål, nemlig at trække deres menneskers slæder.
Udover at kaste lys over de første amerikanske hundeers oprindelse, tilbyder undersøgelsen indsigt i forbindelser med førkontakthunde - eller rettere sagt - mangel på forbindelser - med moderne hunde. Forskere sammenlignede de 71 gamle genomer med DNA fra mere end 5.000 moderne hunde, inklusive racer som chihuahuas og Carolina-hunde, som almindeligvis antages at være afstammede fra oprindelige befolkninger. Det højeste niveau af DNA før kontakt, som man endeligt fandt hos nogen af de moderne hunde, var fire procent, et ubetydeligt resultat, rapporterer New York Times 'James Gorman.
Holdets konklusioner antyder, at moderne amerikanske hunde udstammer udelukkende fra eurasiske racer introduceret af europæiske bosættere. Perri fortæller Wei-Haas, at videnskabsmændene forventede at finde beviser for sammenopdræt mellem førkontaktungerne og de nyankomne. I stedet forstod de, at de indfødte hunde næsten var forsvundet.
”Det er fascinerende, at en population af hunde, der beboede mange dele af Amerika i tusinder af år, og det var en integreret del af så mange indianerkulturer, kunne have forsvundet så hurtigt, ” studerer co-forfatter og evolutionær genetiker ved Queen Mary University of London, sagde det i en erklæring.
Mærkeligt nok fandt videnskabsmænd, at det nærmest overlevende spor af DNA fra prækontakthunde findes i en seksuelt overført hundekræft. Los Angeles Times 'Deborah Netburn skriver, at sygdommen, kendt som hundetransmitterbar venerumtumor, stammer fra den genetiske mutation af en enkelt nordamerikansk hund, der levede op til 8.225 år siden. Tumorcellerne spredes gennem parring og bærer en kopi af det originale DNA, hvilket giver forskere mulighed for at male et klart billede af "grundlæggende hund" eller patientens nul.
Elaine Ostrander, chef for kræftgenetik og komparativ genomik-gren ved National Human Genome Research Institute, fortæller Wei-Haas, "Det er verdens ældste kontinuerligt udbredte cellelinje, som virkelig er virkelig bemærkelsesværdig."
