Hvis du har klikket omkring internets i dag, har du måske stødt på en overskrift, der siger, at russerne har fundet fremmede bakterier, der klamrer sig fast ved Den Internationale Rumstation (ISS).
Påstanden er baseret på et interview, som det russiske nyhedsbureau TASS har ført med den veteran-kosmonaut Anton Shkaplerov, der blev frigivet mandag, som senere delvist blev genoptrykt på engelsk. Under interviewet forklarer Shkaplerov, at russiske kosmonauter har prøvetaget overfladen på ISS 19 gange ved hjælp af bomuldsspåner til at opsamle støv og snavs fra stationens krinkelkroge og bringe prøverne tilbage til Jorden, der skal testes.
"Og nu viser det sig, at disse stænger på en eller anden måde afslører bakterier, der var fraværende under lanceringen af ISS-modulet, " siger Shkaplerov. "Det vil sige, de er kommet fra det ydre rum og bosatte sig langs den ydre overflade. De studeres indtil videre, og det ser ud til, at de ikke udgør nogen fare."
Med andre ord ISS-modulerne var rene og sterile, da de blev lanceret i slutningen af 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne. Men nu finder forskere dele, der er forurenet med bakterier og andet groft. Så betyder det, at mikroberne på stationen er mikro-ET'er? Det er muligt - og det er svært at virkelig vurdere, hvad russerne har fundet ud fra en vag, oversat erklæring - men det er usandsynligt.
Som Jason Le Miere rapporterer til Newsweek, henviser Shkaplerov sandsynligvis til et russisk program, der startede i 2010 kaldet "Test", hvor kosmonauter svøbt stationen. Ideen er, at rumstationen kunne fungere som en de facto rumskrampesvamp og passivt opsamle de stykker og stykker, der flyder forbi Jorden, da ISS ifølge TASS tilbringer 60 procent af sin tid i kometernes støvfelter.
”Mikrometeoritterne og kometstøvet, der lægger sig på ISS-overfladen, kan indeholde biogene stoffer af udenlandsk oprindelse i sin naturlige form, ” fortæller det russiske rumfartsbureau Roscosmos til TASS. ”ISS-overfladen er muligvis en unik og let tilgængelig opsamler og holder af kometstof og muligvis af biomateriale af udenlandsk oprindelse.”
Selv hvis ISS-ydre er vært for bakterier, betyder det ikke, at det kommer fra Great Beyond. Tilbage i 2010 blev bakterier opsamlet fra klipper nær landsbyen Beer i Storbritannien udsat for elementerne på ydersiden af ISS i 553 dage. Én batch af bugs overlevede den konstante kosmiske stråling, UV-lys og svingninger i 300 grader, hvilket betyder, at der er terrestriske bakterier, der kan gøre det i rummet.
På trods af en besættelse af dekontaminering og at holde alt, hvad der går til ISS-bugfrit, viste en 2015-undersøgelse, at det indre af det kosmiske kompleks sværmer af mikrober. Efter at have sekventeret DNA'et, der blev fundet i støvet fra et af ISS's luftfiltre, opdagede forskere over to dusin slægter af bakterier og svampe - to af disse kunne indeholde potentielt skadelige patogener.
Det er også muligt, at bakterier fra Jorden kan bringe dem til rummet alene. Ifølge en undersøgelse fra 2013 fandt forskere levende mikrober i prøver indsamlet fem til ti miles over Mexicogolfen og Det Caribiske Hav i orkansæsonen.
Som Miriam Kramer rapporterede for Space.com i 2014, er andre mikrober, som tardigrader eller vandbjørne, kendt for at være i stand til at tolerere rumets hårdhed. "Bemærk, at der er en lang historie med amerikanske og europæiske missioner, der beviser, at mikrober kunne overleve i en lav jordbane i længere tid, " fortalte NASA-astrobiolog Lynn Rothschild til Kramer.
Dette er ikke første gang, at TASS rapporterer om et underligt fund hos ISS. Kramer's artikel var fokuseret på anmodningen fra rumstationen Vladimir Solovyov fra 2014, der sagde, at kosmonauterne havde fundet havplankton på ydersiden af rumstationen, og antog, at det blev sprængt der oppe af luftstrømme.
NASA var ikke i stand til at bekræfte påstandene på det tidspunkt. Men tidligere på året tilbød TASS flere detaljer om fundet:
”Eksperimenter i forskellige år har afsløret fragmenter af Mycobacteria DNA - en markør for heterotrofisk bakteriehavsplankton i Barentshavet; DNA fra ekstremofile bakterier af det geniale Delftria; DNA fra bakterier, der er tæt knyttet til dem, der findes i jordprøver fra øen Madagaskar; vegetative genomer; DNA fra visse arter af Archaea og DNA fra svampearter Erythrobasidium og Cystobasidium. ”
Hvis bekræftet, betyder det, at biosfæren strækker sig en smule længere ud i rummet end tidligere antaget. Hvilket ville være fantastisk, men vi bliver nødt til at se noget peer-reviewet forskning, inden vi kan gå med på pladsplanktonet - eller for den sags skyld de seneste "fremmede" bakterier.
