Sjimpanser i Ugandas Kibale National Park supplerer deres kost med majs fra en plantage inden for parkens grænser. Mens afgrødeangreb er et velkendt problem i hele chimpansernes rækkevidde, blev disse dyr filmet og ventede ud i markerne i mørke om natten - et første for sjimpanser.
Relateret indhold
- Nogle chimpanser lægger græs i ørerne uden særlig grund
- Ebola-vaccine mod chimpanser kan hjælpe med at redde vilde befolkninger
Dyreliv er ofte et problem for mennesker, der bor i udkanten af parker og bevaringer. En undersøgelse fandt, at afgrødeangreb fra chimpanser og aber i Rwanda forårsagede tab svarende til 10 til 20 procent af en landmands indkomst. Det er blevet registreret chimpanser, der spiser dele af 36 forskellige afgrøder, fra bananer og papaya til citroner og kaffe. Det ser ud til, at der ikke er noget fra menuen til en sulten sjimpanse.
En afgrødeangreb kan dog være en farlig aktivitet for en rejer. Mens dyrene kan skræmmes af ved at kaste sten eller slå potter, har nogle mennesker taget skridt til at udføre hårdere foranstaltninger og dræbe chimpanser for at afskrække potentielle tyve. Med sjimpanser, der allerede er faldende i antal på grund af tab af naturtyper, krybskydning og sygdom, har de truede dyr næppe brug for en anden kilde til menneskelig konflikt.
For bedre at forstå den afgrøde-raiding-opførsel af chimpanser i den nordlige del af Kibale, satte Sabrina Krief fra National Museum of Natural History i Paris og hendes kolleger kamerafælder på kanten af en majsplantage i februar 2013. Majsmarkerne var adskilt fra skoven med en 6, 5 fod bred, 6, 5 fod dyb grøft, der blev gravet for at holde elefanter ude. Men grøften var blevet overbrudt af et faldet træ, og der var rejer fodspor og majsrester i nærheden.
I løbet af en 20-dages periode blev chimps fanget på video ved hjælp af træet som en bro til at foretage 14 angreb i markerne. Disse angreb var usædvanlige, rapporterer forskerne i dag i PLOS ONE . Der var flere dyr per udflugt - i gennemsnit otte i stedet for tre - og grupperne inkluderede ofte mødre med unge. Kvinder førte undertiden angrebene. Og snarere end at spise maden på stedet, forlod chimpanserne ofte markerne med ører eller stængler af majs i hånden eller greb i tænderne.
Mest bemærkelsesværdigt var, at flere af angrebene fandt sted efter skumring i fuld mørke. "Ingen tidligere undersøgelser rapporterede om afgrødeudbrud efter solnedgang, " bemærker forskerne. Indtil nu så det ud til, at chimpanser foretrækkede at vove sig ud i markerne i løbet af sent på eftermiddagen eller tæt på solnedgang. Da de dog blev angrebet i løbet af dagen, skrigede og bjeffede dyrene og viste tegn på ængstelse, såsom at løsgøre afføring. Under dækket af mørket viste chimpanserne færre tegn på angst og mindre årvågenhed. De viste også mindre tøven med at komme ind i et felt og syntes mindre tilbøjelige til at forlade hurtigt.
Chimpansere har ingen særlige tilpasninger at se om natten, så forskerne er ikke sikre på, hvordan dyrene er i stand til effektivt at bevæge sig rundt i mørke. Videnskabsmændene er også i tvivl om, hvor chimpanserne bevidst drage fordel af mørket eller simpelthen raidede, når kornet var på sit højeste. ”Fra i dag er chimpanseres natteliv forsømt, og vi har sandsynligvis gået glip af nogle interessante aktiviteter, ” skriver forskerne. Fordi parken befinder sig i en ækvatoriel zone, varer natten omkring halvdelen af hver dag hele året rundt, så det er masser af ikke-bogført tid.
Selvom de dårligt opnåede gevinster sandsynligvis hjælper chimpanserne med at finde nok mad i et krympende habitat, kan raiding af majsfelter også have en betydelig ulempe: Chimpanserne i dette område af Kibale har en høj frekvens af medfødte deformiteter, som forskerne skriver, "Kan være relateret til eksponering for kemikalier under afgrødeaffald."
