I sommeren 1791 modtog Alexander Hamilton en besøgende.
Maria Reynolds, en 23-årig blondine, kom til Hamiltons Philadelphia-bolig for at bede om hjælp. Hendes mand, James Reynolds, havde forladt hende - ikke at det var et betydeligt tab, for Reynolds havde groft mishandlet hende før hun gik ud. Hamilton, bare 34 år, tjente som sekretær for den amerikanske statskasse og var selv en New Yorker; hun troede, at han helt sikkert ville være i stand til at hjælpe hende med at vende tilbage til den by, hvor hun kunne genbosætte blandt venner og familie.
Hamilton var ivrig efter at være til tjeneste, men, fortalte han senere, var det ikke muligt i øjeblikket af hendes besøg, så han arrangerede at besøge hende den aften, penge i hånden.
Da han ankom Reynolds hjem, førte Maria ham ind i et soveværelse ovenpå. En samtale fulgte, hvor Hamilton følte sig sikker på, at "andet end økonomisk trøst ville være acceptabelt" for Maria Reynolds.
Og således begyndte en affære, der ville sætte Alexander Hamilton foran en lang række amerikanske politikere, der blev tvunget til at undskylde offentligt for deres private opførsel.
Hamilton (hvis kone og børn ferierede med slægtninge i Albany) og Maria Reynolds så hinanden regelmæssigt hele sommeren og efteråret 1791 - indtil James Reynolds vendte tilbage til scenen og øjeblikkeligt så fortjenestepotentialet i situationen. 15. december modtog Hamilton en presserende meddelelse fra sin elskerinde:
Jeg har ikke tid til at fortælle dig årsagen til mine nuværende problemer kun, at Mr. har rotet dig i morges, og jeg ved ikke, om du har fået brevet eller ej, og han har svoret, at hvis du ikke svarer på det, eller hvis han ikke dosis se eller høre fra dig i dag han skriver fru Hamilton, han er lige gået væk, og jeg er en enlig. Jeg tror, du var kommet bedre et øjeblik, at du måske kender årsagen, så vil du jo bedre vide, hvordan du handler Oh my God Jeg føler mig mere for dig end mig selv og ønsker, at jeg aldrig var født til at give dig, så den ulykkelige ondskab ikke riterer til ham, ikke en linje, men kom her snart ikke send eller efterlad nogen ting i hans magt.
Elizabeth Hamilton, 1787. Museum of the City of New York (Wikimedia Commons) To dage senere modtog Hamilton et brev fra James Reynolds, der beskyldte ham for at ødelægge et lykkeligt hjem og foreslog en løsning:
Det er sandt, at det er i din magt at gøre meget for mig, men det er uden for din magt at gøre noget, der vil gendanne mig min lykke igen, for hvis du skulle give mig alt, hvad du besidder, ikke ville gøre det. gud ved, at jeg elsker kvinden og ønsker, at enhver velsignelse kan komme til hende, du har grund til at vinde hendes kærlighed, og jeg tror ikke, jeg kan blive forsonet med at leve med hende, når jeg ved, at jeg hanger hendes kærlighed. nu Sir jeg har overvejet sagen seriøst. Jeg har dette preposial at gøre til dig. Giv mig summen af tusinder af dollars, så vil jeg leve byen og tage min datter med mig og gå hen, hvor min ven shant her fra mig og leve hende til dig selv for at gøre for hende som dig. Jeg håber, at du ikke tror, at min anmodning er med det formål at gøre mig tilfreds med den skade, der har gjort mig. for der er intet, som du kan gøre, som kompenserer for det.
I stedet for at forlade byen (og hans nye mærke), lod James Reynolds forholdet fortsætte. Et mønster blev etableret, hvor Maria Reynolds (på dette tidspunkt sandsynligvis medskyldig i sin mands ordning) ville skrive til Hamilton og bede ham om at besøge, da hendes mand var ude af huset:
Jeg har holdt min seng de slebne dage tidligere, men synes, at min selvmugling er bedre til præsident, men alligevel fuldstrøet, og skal, indtil jeg ser dig, at fretting var årsagen til min sygdom. Jeg mine øjne Jeg bad Mr. endnu en gang om at give tilladelse til dine besøg, og han fortalte ved sin honnour, at han ikke havde sagt noget til dig, og at det var din egen skyld, tro mig, at jeg knap nok vidste, hvordan man kunne tro mine sanser, og hvis min modstand ikke kunne ydes før jeg hørte dette, var det nu mere, så frygt forhindrer, at jeg siger mere, kun at jeg skal være elendig, indtil jeg ser dig, og hvis min kære freend har den mindste ære for den ulykkelige Maria, der er den mest glade skyld, elsker han, vil han komme, så snart han skal få dette, og indtil den tid vil mit bryst være sædet af smerte og ve
PS Hvis du ikke kan komme denne aften for at blive bare kommer kun et øjeblik, da jeg skal være Lone Mr. vil sup sammen med en ven fra New York.
Efter at sådanne prøvelser opstod, ville James Reynolds sende en anmodning om midler - snarere end efterspørgselssum svarende til hans oprindelige anmodning på $ 1.000 dollars (som Hamilton betalte), han ville anmode $ 30 eller $ 40 og aldrig eksplicit nævne Hamiltons forhold til Maria men henviste ofte til Hamiltons løfte om at være en ven for ham.
James Reynolds, der i stigende grad var blevet involveret i en tvivlsom plan om at købe billige pensioner og tilbagebetalingskrav fra Revolutionary War soldater, befandt sig på den forkerte side af loven i november 1792 og blev fængslet for at begå forfalskning. Naturligvis opfordrede han sin gamle ven Hamilton, men sidstnævnte nægtede at hjælpe. Reynolds, der var rasende, fik ordet til Hamiltons republikanske rivaler om, at han havde oplysninger om en slags, der kunne nedbringe den federalistiske helt.
James Monroe, ledsaget af medkongresser Frederick Muhlenberg og Abraham Venable, besøgte Reynolds i fængsel og hans kone derhjemme og hørte historien om Alexander Hamilton, forfører og hjemmearbejder, en cad, der praktisk talt havde beordret Reynolds til at dele sin kones favoriserer. Hvad mere er, hævdede Reynolds, spekulationsskemaet, som han var blevet involveret i, involverede også finanssekretæren. (Udelad var Reynolds 'regelmæssige anmodninger om penge fra Hamilton.)
Han kunne have været en politisk fjende, men Hamilton var stadig en respekteret regeringsembedsmand, og Monroe og Muhlenberg i december 1792 henvendte sig til ham med Reynolds-historien med breve, Maria Reynolds hævdede, at han havde sendt hende.
Han var opmærksom på, hvad der blev impliceret i en uærlig økonomisk komplot, kunne gøre for hans karriere (og den nye lands økonomi), indrømmede Hamilton, at han havde haft en affære med Maria Reynolds, og at han havde været en fjols for at tillade det (og udpresning) for at fortsætte. Tilfreds med, at Hamilton var uskyldig for enhver forseelse ud over utroskab, blev Monroe og Muhlenberg enige om at holde det, de havde lært privat. Og det, tænkte Hamilton, var det.
James Monroe havde dog sin egen hemmelighed.
Mens han holdt Hamiltons affære fra offentligheden, lavede han en kopi af de breve, Maria Reynolds havde givet ham, og sendte dem til Thomas Jefferson, Hamiltons hovedmotstander og en mand, hvis egen seksuelle adfærd næppe var over anger. Den republikanske kontorist i Repræsentanternes Hus, John Beckley, har muligvis også uhyggeligt kopieret dem.
I et essay fra 1796 anfægtede Hamilton (som havde afgivet sin sekretærskasse for statskassen til Oliver Wolcott i 1795 og fungerede som rådgiver for federalistiske politikere) Jeffersons privatliv og skrev, at Virginians "enkelhed og ydmyghed har råd til, men et spinklet slør til interne bevis på aristokratisk pragt, sensualitet og epikureanisme. ”Han ville få sit tilstedeværelse i juni 1797, da James Callenders De Forenede Staters historie for 1796 blev offentliggjort.
Callender, en republikaner og en prototoksiker, var blevet interesseret i indholdet af Hamiltons breve til Reynolds (Hamilton ville bebrejde Monroe og Jefferson, skønt det er mere sandsynligt, at Beckley var kilden, skønt han havde forladt sin kontorist). Callenders pjece hævdede, at Hamilton havde gjort sig skyldig i involvering i spekulationen, og at han var mere licentisk end nogen moralsk person kunne forestille sig. "I sekretærens spand med kyskhed, " hævdede opkalderen, "et fald mere eller mindre var ikke at opfattes."
Callenders beskyldninger og hans adgang til materialer, der var relateret til affæren, efterlod Hamilton på et stramt sted - at nægte alle anklagerne ville være en let beviset usandhed. Forholdet med Maria Reynolds kunne ødelægge hans ægteskab, for ikke at nævne hans hårdt vundne sociale forhold (han havde giftet sig med Elizabeth Schuyler, datter af en af New Yorks mest fremtrædende familier, og en kamp, som mange mente var fordelagtige for Hamilton). Men at blive involveret i en finansiel skandale var for Hamilton simpelthen utænkelig. Som finansminister var han arkitekt for den tidlige amerikanske finanspolitik. At blive mærket som korrupt ville ikke kun afslutte hans karriere, men også true Federalistpartiets fremtid.
Med nogle få andre muligheder besluttede Hamilton at indrømme sine indiskretioner med Maria Reynolds og bruge denne tilståelse som bevis for, at han på alle andre fronter ikke havde noget at skjule. Men hans indrømmelse af skyld ville være langt mere afslørende, end nogen kunne have gætt.
Observationer om visse dokumenter, 1797 (Wikimedia Commons) Hamiltons pjece Observationer om visse dokumenter havde et simpelt formål: ved at fortælle sin side af historien og tilbyde breve fra James og Maria Reynolds til offentlig gennemgang, ville han hævde, at han var blevet offer for en detaljeret fidus, og at hans eneste virkelige forbrydelse havde været en "uregelmæssig og uafhængig amour." For at gøre dette startede Hamilton fra begyndelsen og fortalte om sit oprindelige møde med Maria Reynolds og de forsøg, der fulgte. Brochuren indeholdt afsløringer, der var sikre på at ydmyge Elizabeth Hamilton - at han og Maria havde bragt deres affære ind i Hamilton-familiens hjem, og at Hamilton havde opfordret sin kone til at forblive i Albany, så han kunne se Maria uden forklaring.
Brev fra Maria til Hamilton var åndenød og fulde af fejl (“ Jeg tager en gang pennen for at anmode om favoritten ved at se igen oh Col hamilton, hvad har jeg gjort, så du skulle forsømme mig”). Hvordan ville Elizabeth Hamilton reagere på at blive forrådt af sin mand med en sådan kvinde?
Hamilton pressede stadig på i sin pjece og præsenterede en række breve fra begge Reynoldses, der gjorde Hamilton, der er berømt for sin kløgt, tilsyneladende positivt enkel. Den 2. maj 1792 forbød James Reynolds Hamilton fra at se Maria nogensinde igen; den 2. juni skrev Maria for at bede Hamilton om at vende tilbage til hende; en uge efter det bad James Reynolds om at låne $ 300, mere end det dobbelte af det beløb, han normalt bad om. (Hamilton forpligtet.)
Hamilton, på sin side, kastede sig mod nåde fra læsepublikummet:
Denne tilståelse foretages ikke uden en rødme. Jeg kan ikke være undskylder for nogen vice, fordi lidenskabens lidenskab kan have gjort det til min. Jeg kan aldrig ophøre med at fordømme mig selv for den lidelse, som den kan påføre i en fængsel, der er berettiget til al min taknemmelighed, troskab og kærlighed. Men denne bryst vil godkende, at jeg, selv ved en så stor udgift, effektivt skulle udslette en mere alvorlig plet fra et navn, som det værner med ikke mindre hævelse end ømhed. Også offentligheden vil, tro jeg, undskylde for tilståelsen. Nødvendigheden af det til mit forsvar mod en mere afskyelig anklage kunne alene have udpresset mig så smertefuldt et ubesværet.
Mens udsendelsen af hans beskidte tøj sikkert var ydmygende for Hamilton (og hans kone, som Aurora, en republikansk avis, hævdede må have været lige så ugudelig at have en sådan mand), virkede det - afpresningsbreve fra Reynolds fjernede ethvert forslag af Hamiltons involvering i spekulationsplanen.
Alligevel var Hamiltons omdømme inden for polstringer. Talet om yderligere politisk embede ophørte effektivt. Han bebrejdede Monroe, som han halvhjertet prøvede at agte for at udfordre ham til en duel. (Monroe nægtede.) Denne ondskab ville blive båret af Elizabeth Hamilton, som efter at have mødt Monroe før hans død i 18251831, behandlede ham køligt på hendes afdøde mands vegne. Hun havde på alle punkter tilgivet sin mand og ville tilbringe de næste 50 år på at forsøge at fortryde skaden på Hamiltons sidste årti.
Hamiltons skæbne er naturligvis velkendt, skønt Reynolds-affæren på en måde fulgte ham til sin sidste dag. Nogen tid før offentliggørelsen af sin pjece, sagsøgte Hamiltons tidligere elskerinde Maria Reynolds hendes mand for skilsmisse. Advokaten, der ledede hende gennem denne proces, var Aaron Burr.
Kilder:
Chernow, Ron. Alexander Hamilton, Penguin Books, 2005; Hamilton, Alexander. Observationer om visse dokumenter, 1797; Callender, James. De Forenede Staters historie i 1796, 1796; Brodie, Fawn McKay. Thomas Jefferson: An Intimate History, WW Norton & Co., 1975; Collins, Paul. Duel With the Devil: The True Story of How Alexander Hamilton and Aaron Burr gik sammen om at påtage sig USAs første sensationelle mordmysteri, Crown, 2013; McCraw, Thomas K., The Founders and Finance: How Hamilton, Gallatin and Other Immigrants Forged a New Economy, Belknap Press, 2012, Rosenfeld, Richard M. American Aurora: A Democratic-Republican Returns, St. Martin's Griffin, 1998.
