Alpha Centauri er den lyseste stjerne i stjernebilledet Centaurus. Det var stjernen i midten af Tranformers 'univers, destinationen for Lost in Space-besætningen og solen fra James Camerons Avatar. Det er kun fire lysår væk, og nu har den en planet. Ja, planeten er sandsynligvis ubeboelig. Men det kan muligvis føre vejen til beboelige planeter i nærheden. Vær stadig vores hjerter.
BBC rapporterer:
Planeten har mindst den samme masse som Jorden, men cirkler sin stjerne langt tættere end Mercury kredser om vores sol.
Det er derfor uden for den ”beboelige zone”, der angiver muligheden for liv, som forskerne rapporterer i Nature.
For et mere poetisk tag er der Centauri Dreams:
Enhver på den sydlige halvkugle kan se op på en klar nat og let se Alpha Centauri - med det blotte øje smelter de tre soler sammen i en af de lyseste stjerner på jordens himmel, et enkelt gyldent punkt, der gennemborer foden af stjernebilledet Centaurus, en få grader væk fra Sydkorset. I galaktiske vendinger er den nye planet, vi har fundet der, så meget nær vores egen, at dens nattehimmel deler de fleste af Jordens konstellationer. Fra klodens broiling overflade kunne man se velkendte seværdigheder som Big Dipper og Orion the Hunter, der ser lige ud som de gør for vores øjne her. En af de få store forskelle ville være i stjernebilledet Cassiopeia, der fra Jorden fremstår som et 5-stjernet “W” på den nordlige himmel. Ser man ud fra Alpha Centauri Bb og alle andre planeter i dette system, ville Cassiopeia få en sjette stjerne, seks gange lysere end de andre fem, og blev ikke en W men en svindende slange eller en snoede flod. Cassiopeias sjette lyse lyspunkt ville være vores sol og hele planetsystemet.
Dette er en stor aftale. BBC igen:
”Alpha Centauri B er naturligvis en meget speciel sag - det er vores nabo ved siden af, ” sagde Stephane Udry fra Observatoriet i Genève og seniorforfatter til avisen.
”Så selv om opdagelsen bare står perfekt normalt i de opdagelser, vi har haft indtil nu, er det en milepæl-opdagelse, fordi den er meget lavmasse, og det er vores nærmeste nabo.”
Nu er denne jordlignende planet kun rigtig vagt Jordlignende. Ny forsker forklarer:
Holdet beregner, at den nye planet er 1, 13 gange Jordens masse, hvilket betyder, at den sandsynligvis har en klippesammensætning. Med et "år" på lidt over tre jorddage er dette stenede legeme dog ikke vores planetes tvilling.
”Overfladetemperaturen skal være hundreder - tusinder - grader. Der flyder måske lava på planeten, ”siger Dumusque. Planeter er stadig ikke ensomme, så Alpha Centauri-systemet bør have mere. Der er en chance for, at disse uopdagede verdener er i den beboelige zone, regionen omkring en stjerne, der mest sandsynligt vil støtte livet, som vi kender det.
Okay, hvad nu hvis vi prøver at komme dertil? Wired beskriver det på denne måde:
Så hvordan ville det se ud, hvis vi sendte en raket til Alpha Centauri? Triple-stjernesystemet består af to sollignende stjerner, Alpha Centauri A og Alpha Centauri B, samt dværgstjernen Alpha Centauri C. Sammenlignet med vores sol er Alpha Centauri A lidt større og lysere, mens Alpha Centauri B er bare lidt mindre og halvt så lyse.
Dage på en planet, der kredser om Alpha Centauri A eller B, ville følge en underlig fremmedcyklus. Når overfladen pegede mod moderstjernen, ville den have dagtimerne ligesom vores egen, og når den vendte sig væk fra begge stjerner, ville den opleve en jordlignende nat. Men når planeten var mellem de to stjerner, ville den have en tredje mulighed: en skumringslignende aften oplyst af en lys stjerne. Alt ser ud som om uden for et oplyst stadion om natten.
Kun tiden vil vise, om denne nye planet er så lovende, som vi alle ønsker, at den skal være.
Mere fra Smithsonian.com:
Rumrejse i det 22. århundrede
