Når du tænker på frygtindgydende rovdyr i havet, er den første ting, der dukker op i dit sind, sandsynligvis en haj. Selvfølgelig er hajer OK med deres slanke, truende form og deres gapende kæber med rækker af taggete tænder. Men hvis du var en fisk, der levede på et koralrev eller sejler langs kysten over sandene på en tropisk ø, ville du frygte et langt mere skræmmende rovdyr.
Overvej en pansret, tanklignende væsen der ligner noget en hummer. De fleste er ret små, ofte små end din lille finger, selvom nogle kan være så længe som din underarm. Dette dyr svømmer ikke rundt som en haj; i stedet skjuler det sig i sandet eller i stenede huller i koraller og søger vandet ovenover med konstant rovende øjne. Det kan snappe bytte lige ud af vandet i en lille brøkdel af et sekund.
Og det opnår denne bedrift uden kløer. I stedet er det bevæbnet med et magtfuldt par af det, som forskere kalder "raptorial vedhæng", der ender med en brutal hammer eller en række ondskønne, spidse rygsøjler. Disse byttefangende arme ligner noget som forbenene på en bidspræng, som giver disse skabninger deres navn - mantis-rejer.
Det er krebsdyr - gruppen af hårskaldede dyr, der indeholder krabber, hummer og rejer. Styrken af mantisrejernes raptorialarme sammen med deres fantastiske øjne gør dem til perfekte rovdyr.
Massivt kraftige rovdyr
Mantis rejer 'raptorial vedhæng indeholder massive muskler, der kan udvide dem til deres fulde længde i hundrededele af et sekund, hvilket producerer strejkstyrker, der i nogle arter kan smadre gennem glasvæggen i et akvarium eller øjeblikkeligt skære en krabbe. Disse voldsangreb er så kraftige, at de producerer små bobler i vandet. Når disse kavitationsbobler kollapser i en lysglimt, frigiver de yderligere energi på målet. Bådpropeller og turbineblade ødelægges ofte af kavitationskræfter; mantisrejer bruger dem til at knække deres ofres hårde skaller.
Andre arter, med spiny raptorial vedhæng, impale fisk eller rejer med et vice-lignende greb, der gør det muligt for mantis rejer at trække dem ned i dens hul - ofte med et øjeblik.
Mantis rejer - korrekt kaldet stomatopod krebsdyr - dukkede først op i verdenshavene for omkring 400 millioner år siden og har udviklet sig på deres egen vej til perfektion lige siden. På nuværende tidspunkt er de kun fjernt beslægtet med ethvert andet levende dyr, inklusive dem, der stammer fra deres krebsdyrfædre. De er så usædvanlige, at de ser ud til at være ankommet fra en anden planet - faktisk kalder visionforsker Mike Land spøgtigt dem "rejer fra Mars."
Der er næsten 500 kendte arter af mantis rejer. De forbliver imidlertid godt skjult i deres klippefyldte og sandede huler, og kun nogle få forskere studerer dem, så der er sandsynligvis mange nye mantisrejer, der endnu ikke er opdaget. Næsten alle lever i lavvandede, marine farvande, og de fleste beboer troperne.
Bemærkelsesværdige øjne på mantis rejer
Som alle krebsdyr (også insekter) har mantis-rejer sammensatte øjne - tænk på øjnene på krabber, bier eller sommerfugle. Hvert øje har hundreder af separate facetter, som hvert er en enkelt enhed af hele sammensatte øje. Men mantis rejer øjne er langt mere specialiserede end alle andre sammensatte øjne, på nogle måder mere end nogen andre øjne biologer nogensinde har opdaget.
De sammensatte øjne af en mantis rejer (atese / iStock) For det første er hvert øje som tre øjne, der er klemt ind i ét. De tre dele ser alle på det samme punkt i rummet, ligesom vores to separate øjne fokuserer på den samme scene. Vi bruger vores to øjne til at finde et objekt i rummet. Mantis-rejer kan beregne afstanden til genstande, de ser på ved hjælp af et enkelt øje.
To øjendele, øverst og nederst på øjet, er sandsynligvis involveret i denne fjernsyn. Den tredje del er bygget af parallelle rækker af facetter, der løber rundt i midten af øjet som et bælte. Normalt er der seks rækker, skønt nogle få arter kun har to. Denne del af øjet kaldes "mellembåndet", og det understøtter mange specielle evner.
Desuden ser de fleste mantis-rejer ultraviolet lys - en del af det elektromagnetiske spektrum, der forårsager solskoldning i dig eller mig, og det er usynligt for vores øjne. Mantis rejer fornemmer ikke kun dette lys, men med deres specialiserede mellembånd ser de endda separate farver på det.
Denne funktion er oven på et andet sæt farvedetektorer, der ser det samme synlige lys, som vi er vant til - men i otte farvekanaler i modsætning til de tre primære farver, vi ser. Forestil dig at prøve at bygge et tv, der ser rigtigt ud for en mantis rejer. Udover de røde, grønne og blå farver, som dit tv bruger til at skabe et levende billede, ville det kræve pixels til violet, indigo, blågrøn, orange og en dybere rød, end vi kan se.
Og mellembåndet kan gøre endnu mere. Det kan registrere polariseringen af lys - hvor alle bølger vibrerer i det samme plan. Vores øjne kan ikke se denne egenskab ved lys. Mantis rejer billedet ved at bruge det.
Så at sammensætte alle dens visuelle talenter, når en mantis rejer ser en fisk, er den i mønstre af ultraviolette farver, otte primære regulære farver og polariseret lys. Deres øjne samler alle disse oplysninger og videregiver dem til dyrets hjerne, så det kan beslutte, hvad de skal angribe, hvornår de skal angribe, hvor langt væk det er, og hvordan det ser ud på et dusin forskellige måder. Det er svært for et menneske at forestille sig den visuelle verden af en mantis rejer.
At nedlægge sine forsvar
Med supermagtvision koblet til eksplosive rovviltarme ser det ud til, at mantisrejer ville være uovervindelige. Men selv disse dyr har deres bekymringer. Mantis rejer kan ikke kun dræbe andre dyr, såsom fisk, blæksprutte eller krabber. De kan også dræbe hinanden. Dette rejser et alvorligt problem. Til sidst er det tid til at gengive sig - men hvordan ved en mantisrejer, hvornår en anden en, den møder, vil parre sig i stedet for at foretage et mordisk overfald?
Mantis-rejer er blevet tvunget til at udvikle måder at genkende, når det er sikkert at blive intim og til at signalere deres egen ikke-letale intention. De bruger deres specielle vision også til dette. Mantis-rejer er ofte farverige, og de viser mønstre - usynlige for os - i ultraviolet og polariseret lys. De komplicerede skærme informerer andre medlemmer af deres art eller om forskellige, hvad de planlægger at gøre. Hvis deres planer inkluderer reproduktion, og seeren er af samme sind, kan de sikkert parre sig og indlede en ny generation af deres arter.
Så ja - hajer er i orden. Men har de kuglelignende strejker? Har de supervision? Kan de tage bytte ned i millisekunder? Det er mantis-rejer, der har disse evner, og de bruger dem til at blive nogle af verdens mest imponerende rovdyr.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Thomas Cronin, professor i biologiske videnskaber, University of Maryland, Baltimore County
