I begyndelsen af det 19. århundrede var USA stadig et sted, hvor mange mennesker spiste det, de voksede, og mange kvinder lavede familietøj. Men med teknologiske innovationer som jernbanen, telegraf og dampbåd, voksede De Forenede Stater til en af verdens førende industrielle magter. I mellemtiden var landet blevet et transkontinentalt imperium, som disse innovationer inden for transport og kommunikation var med til at gøre det lettere.
Fra denne historie
[×] LUKKET
George Catlins Buffalo Herds fra 1832, der krydser Øvre Missouri, fremkalder et landdistrikter i Amerika, der gav plads for teknologiske fremskridt, såsom dampbåden, der ville hjælpe med at starte nationens industrielle revolution. (Gave af fru Joseph Harrison, Jr. / Smithsonian American Art Museum) 
George Catlins c. Fusion af kunst og kartografi fra 1827, A Bird's Eye View of Niagara Falls, forekom sandsynligvis seerne fra det 19. århundrede som meget fantasifuldt. (Privat samling / Smithsonian American Art Museum) 
Timothy O'Sullivans Nevada . (Museumskøb fra Charles Isaacs Collection muliggjort delvis af Lusita L. og Franz H. Denghausen Endowment / Smithsonian American Art Museum) 
Steamboat-æraen kan siges at være begyndt, da John Fitch og James Rumsey demonstrerede deres dampdrevne fartøjer i 1787. (American Society of Mechanical Engineers, New York / Mariners 'Museum, Newport News, VA) 
Robert Fulton producerede nationens første kommercielt succesrige dampbåd i 1807. Her vises hans tegninger indsendt med hans patentansøgning. (American Society of Mechanical Engineers, New York / Mariners 'Museum, Newport News, VA) 
Mange amerikanere fra det 19. århundrede var stolte af den unge nations landskab og mente, at de så Guds håndværk i naturen. Den afroamerikanske kunstner Robert S. Duncansons landskab med regnbue blev oprettet på tærsklen til borgerkrigen i 1859. (Gift of Leonard og Paula Granoff / Smithsonian American Art Museum) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- The Daredevil of Niagara Falls
- Den store sal af amerikanske vidundere åbner i dag på amerikansk kunst
The Great American Hall of Wonders, en udstilling på Smithsonian American Art Museum i Washington, DC, præsenterer en grafisk repræsentation af denne transformative æra. Det understreger netop de kræfter inden for videnskab og teknologi, der driver ændringerne: billeder af vand, ligesom dem på de følgende sider, udtrykker sammenhængen mellem kunst, teknologi og videnskab, som amerikanerne i den æra smed. Udstillingens arrangør, Claire Perry, en uafhængig kurator, skriver, at hun var interesseret i ”det 19. århundredes ånd af undersøgelse gennem videnskab og teknologi, kunst og materialer i hverdagen, der definerede eksperimenterne, der fandt sted i det store laboratorium i De Forenede Stater stater.”
Vande var de mellemliggende motorveje i de tidlige 19. århundrede USA. Mange amerikanere tjente deres liv som landmænd, og vandveje var et effektivt middel til at få afgrøder på markedet. Dampbåden forbedrede denne evne meget. I 1787 byggede John Fitch og James Rumsey hver især amerikanske dampbåde, men de kunne ikke opretholde økonomisk opbakning og døde i frustration. Den første kommercielt vellykkede dampbåd, Robert Fultons Clermont, lagde Hudson-floden i start i 1807. (Udstillingen inkluderer to tegninger neden til højre for Fultons dampbåd-motor patentansøgning.) Dampbåde viste sig at være mest værdifulde for ture opstrøms på floder med kraftige strømme, hvor Mississippi var det ultimative eksempel. Tidligere havde trafikken på Mississippi for det meste været nedstrøms; i New Orleans brød bådemænd op deres pramme for at sælge til tømmer og gik hjem til Kentucky eller Tennessee langs Natchez Trace.
Sandbjælker og andre hindringer hindrer handel. Abraham Lincoln var blandt de politiske ledere i den tid, der favoriserede regeringsbistand til at gøre floder sejlbare. Lincoln patenterede endda en opfindelse for at hjælpe jordede dampbåde med at løfte sig væk fra stimer.
Det var også en æra med monumental kanalbygning, normalt for at forbinde to naturlige vandveje eller parallelt med en enkelt strøm og undgå vandfald, stald eller andre impasser. Landets mest økonomisk vigtige og økonomisk vellykkede kunstige vandvej var Erie Canal i New York. Forbløffende blev denne ambitiøse virksomhed fra Albany til Buffalo - 363 miles - afsluttet på otte år. Kanalen bidrog mægtigt til velstanden i New York City og bragte kommerciel civilisation til den vestlige del af staten, herunder Niagara Falls.
George Catlins iøjnefaldende, omkring 1827 maleri A Bird's Eye View of Niagara Falls syntetiserer landskabskunst med kartografi. Det fugleperspektiv, som vi tager for givet i dag, fandt sandsynligvis seerne på det tidspunkt som meget fantasifulde. Niagara Falls, som Perry beskriver som ”et ikon for det amerikanske landskabs skønhed, monumentalitet og magt”, typificerede for mange amerikanere den enorme kraft Natur og Gud. I mellemtiden udnyttede forretningsfolk Niagaras magt til industrien.
Catlin, der var ivrig efter at registrere et Amerika under forsvinden, skabte Buffalo Herds, der krydsede Øvre Missouri i 1832 . Maleriet kontrasterer det store antal bison, der svømmer over floden med den håndfulde opdagelsesrejsende i en robåd. En mand i båden ser ud til at vinke hans rifle trodsigt mod dyrene, en gestus, som for en moderne seer ser ud til at forudsige deres kommende slagtning.
For amerikanere fra det 19. århundrede repræsenterede vand både natur og civilisation. Maleren Robert S. Duncanson, dengang nationens mest berømte afroamerikanske kunstner, adresserer subtile begge disse temaer i Landskab med regnbue fra 1859. Regnbuen har naturligvis været genstand for videnskabelig, kunstnerisk og religiøs interesse i århundreder. Og dette maleri er blevet beskrevet gennem årtier som en arkadisk fest. Kunstneren fanger overgangen fra ødemark til bosættelse. Det rolige vand og det frodige land er afbalanceret af børnene, kabinen og kvægens græsning. Regnbuen - et af naturens mest evancerende fænomener - minder os i dag om, at det også var et skrøbeligt øjeblik. Værket er en rig og for vores øjne en gripende kommentar til amerikanernes tidlige begejstring for fremskridt.
Daniel Walker Howe er historiker og forfatter af What Hath God Wrought: The Transformation of America, 1815-1848 .
