Med den løbende succes med sin roman The Martian, bankede forfatter Andy Weir tydeligt på en stærk plads-flavored zeitgeist. Ideen bag plottet er ikke ny - en astronaut bliver marroet over en fremmed verden og hijinks følger - men Weirs tilgang er. Hans karakter blander viden i dit ansigt med skridsikker videnskab for at finde ud af, hvordan man overlever og kommer hjem. Offentligheden spiste det op: Weirs bog debuterede på stedet 12 på New York Times bestsellerliste, og Matt Damon underskrev for at spille hovedrollen i den Oscar-nominerede filmadaption.
Relateret indhold
- Hemmeligheden bag "The Martian" succes? Videnskabelig peer review
NASA og hele rumfarbanden har en vis alvorlig popkultureventum. Det er ikke underligt, da teknologiske fremskridt gør rummet mere tilgængeligt. Selv når NASA fortsætter med at udvikle ionmotorer, der skyder elektrisk ladede partikler ud med hastigheder op til 90.000 miles i timen for at drive et rumfartøj gennem kosmos, finansierer det også forskning i at udforske solsystemet med lette sensorer og kameraer monteret på wafer- store sonder, fremdrevet effektivt med fotoner til en brøkdel af lysets hastighed. Samtidig med at Mars Rover Curiosity fortsætter med at sende nye billeder og analyse af vores nærmeste nabo, tænker videnskabsmænd også på måder at udforske andre planeter, som en ubåd til at udforske metanhavene i Saturns største måne, Titan. Virgin Galactic arbejder fortsat med kommercielle rumflyvninger.
Forud for hans optræden den 23. april på Smithsonian magasinet Future is Here Festival, delte Weir nogle af sine tanker om fremtidens rumrejse og detaljer om hans kommende roman-sæt på månen.
En Pew-undersøgelse i 2015 viste, at NASA har en 68-procentig favoribilitetsvurdering, kun nummer to til Centers for Disease Control's 70 procent. Hvordan opretholder NASA og videnskabssamfundet denne bølge af offentlig støtte?
Tja, for det første gør NASA ikke rigtig noget folk ikke synes om. Så du kan forvente, at de generelt har en høj godkendelsesvurdering. Det eneste, folk ikke kan lide ved NASA, er dets omkostninger. Ingen klager over de moralske konsekvenser af at sende mennesker ud i rummet. Som samfund synes vi alle stort set det er fantastisk. Jeg tror, at den vigtigste ting, der driver fornyet interesse for rummet, er den kommercielle side. Virksomheder som Virgin og SpaceX gør rumrejser til en virksomhed, og det bringer os tættere på amerikanere i middelklassen, der har råd til en rejse til rummet.
Nemlig. “Rumprogrammet” består ikke længere kun af NASA, men inkluderer også mange private virksomheder og internationale agenturer. Hvordan har privatisering ændret rumspillet?
Kommerciel rumrejse er vejen frem. Ved at indføre ægte konkurrence i branchen kan priser sænkes til meget mere rimelige niveauer. SpaceX har allerede drevet priserne så meget ned, at andre boosterfirmaer har været nødt til at justere deres forretningsmodeller radikalt for at holde trit og forsøge at være konkurrencedygtige. Jo billigere boostere [motorer, der lancerer rumfartøjer til bane] får, jo mere vil NASA kunne gøre med deres budget.
Hvilke Mars-efterforsknings- eller rumfartsprojekter har din opmærksomhed lige nu?
Jeg ved, at jeg fortsætter med at slå den samme tromme igen og igen, men jeg tror, at den bedste teknologi til Mars-missioner er billigere boosters. At få ting fra jordoverfladen til jordens kredsløb er langt den dyreste del af rumrejsen. Hvis denne pris bliver neddrevet, bliver Mars-missioner en realitet.
Hvad angår teknologiske fremskridt uden for boosters arena, har vi tre store forhindringer at overvinde. For det første bedre fremdrift, enten iondrev eller VASIMR [Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket], noget med en meget bedre specifik impuls end kemisk drivmiddel.
Vi er nødt til at opgive ideen om langsigtet nul-g-beboelse. Det fungerer ikke. Der er ingen måde, hvorpå vi kunne få astronauter tilbringe otte måneder i nul-g og derefter være effektive på Mars's tyngdekraft den dag, de lander. Vi er nødt til at acceptere dette og gå videre. Det er tid for os at alvorligt arbejde på rumstationer med kunstig tyngdekraft. Få dem til at dreje.
Så er der oppusteligt rumfartøj. Vi er nødt til at overvinde tyranniet i boosterens diameter. Som det er, kan ingen rumstationskomponent være større end boosteren, der sendte den op. Med et blødt-sidet skrog kunne det være så stort, som vi ønskede.
Selvom Stephen Hawking og Carl Sagan har været husholdningsnavne i årtier, har vi i dag "berømthedsforskere" som Neil deGrasse Tyson, Brian Greene og Michio Kaku. Hvordan er videnskab blevet et popkulturfenomen?
Jeg tror, at meget af det har at gøre med det generelle uddannelsesniveau for offentligheden. Den gennemsnitlige amerikaner ved nu et helvede af meget mere om videnskab, end de gjorde for en generation siden. Internettet, let adgang til information og forbedring af uddannelsessystemer har gjort dette til virkelighed. Folk er nu klar over, hvor meget videnskab driver deres livskvalitet, og det kræver opmærksomhed.
Hvad har efter din mening gjort endda virkelig hård videnskab mere tilgængelig for offentligheden - til det punkt, at selv tyngdekraftsbølger dominerede nyhedscyklussen i en hel uge?
Det er på grund af denne generelle forbedring af offentlighedens opmærksomhed og uddannelse. Når du ved om noget, er du nysgerrig efter, hvordan denne viden øges og ændres over tid.
Din næste bog har en kvinde som den centrale karakter. I betragtning af at "kønskrig" inden for videnskabsområder stadig er et kontroversielt emne , hvorfor besluttede du at gå med en lady lead? Hvilke slags udfordringer står din hovedperson overfor, og spiller hendes køn nogen rolle i disse udfordringer?
Jeg deltager ikke i nogen politiske debatter. Så jeg prøver bestemt ikke at gøre noget ved at have en kvindelig leder. Hun er bare en karakter, som jeg fandt ud af, som jeg syntes var cool, så hun er føringen.
Bogen er en anden videnskabeligt nøjagtig historie. Hovedpersonen er en kriminel på lavt niveau i en by på månen. Hendes udfordringer er en blanding af tekniske / videnskabelige problemer samt jonglering af personlige interaktioner - at være et skridt foran det lokale politi, arbejde med skyggefulde og farlige mennesker for at gøre ulovlige ting.
Hun støder ikke på nogen tydelige ”kvindelige” udfordringer. Der er ingen kærlighedsplot. Og historien finder sted i et fremtidig samfund, hvor der praktisk talt ikke er nogen sexisme.
Hvad tror du driver innovation i dag?
Overskudsmotiv. Samme som det altid har været. Se på innovationer i luftfartsindustrien i de sidste 50 år og sammenlign dem med innovationer i rumfartsindustrien. Der er ingen sammenligning. Fly er forbedret med spring og grænser, mens rumfartøjer næppe har ændret sig. Hvad er forskellen? Folk tjener milliarder af dollars ved at opfinde bedre fly.
Smithsonian- magasinet "Future is Here" -festival afholdes 22.-24. April 2016 i Shakespeare Theatre's Sidney Harman Hall i Washington, DC Spændende og visionær. Begivenheden vil give et åbent blik på nær og fjern fremtid, hvor videnskab møder science fiction.
