En for nylig fortolket 4.500 år gammel marmorsøjle fra det gamle Mesopotamien viser, at selv ved civilisationens morgen var det, at folk bikkede omkring deres grænser.
Som James Pickford fra The Financial Times rapporterer, sad søjlen i British Museum i 150 år, indtil Irving Finkel, en kurator i Mellemøsten-afdelingen, dechiffrer den sumeriske spidsformede skrift på cylinderen i år. Som det viser sig, blev objektet, der nu er set i en udstilling kaldet "No Man's Land", opført for at etablere en grænse mellem de krigende bystater Lagash og Umma, der ligger i det nuværende sydlige Irak.
Ifølge museet bestred de to byer et frugtbart område kaldet Gu'edina eller 'Edge of the Plain'. Omkring 2400 f.Kr. fik Enmetena, kongen af Lagash, søjlen opført for at sætte sit krav på området. Rachel Campbell-Johnston på The Times rapporterer, at det sandsynligvis er det tidligste skriftlige bevis for en grænsestrid, og det er også første gang, at udtrykket ”ingenmannsland” bruges.
Et ceremonielt knivehoved lavet til Gishakidu, konge af Umma og Enmetenas fjende, er også udstillet, samt Ur Plaque, der illustrerer tilbudene begge kulturer foretaget ved en grænshelligdom.
Marmorsøjlens "glinsende overflade", som "ville have skinnet lyst og selvsikker ud under solen, der bankede på sletten", ifølge museet, var ikke bare et vejskilt, der markerede Lagash's territorium. Det er et stærkt indskrevet objekt, der fortæller den komplette historie om krigen mellem de to byer over landet. Det inkluderer også hvad der kan være det tidligst kendte eksempel på skrevet ordspil. Den, der mejslede søjlen, gjorde ikke bare ondt med at fremhæve navnet på Lagash-guden Ningirsu, idet de erstattede nogle af kegleformede mærker i navnet med symbolet for gud, de kastede også en vis skygge på den rivaliserende gud Umma og skrev gudens navn i et rodet, næsten uleseligt script.
”Du har i det ene åndedræt brugen af at skrive på en magisk måde for at styrke den ene guddommes kraft og derefter annullere den anden kraft. Dette er unikt i cuneiform. Det er den mest spændende ting, du kan forestille dig, ”fortæller Finkel til Pickford på The Financial Times .
Finkel mener, at søjlen kunstigt blev ældet af en skriver til at forbedre Lagashs historiske påstand til Gu'edina. Det ser ud til, at den skriftlærde også brugte en arkaisk form for spanskform for at få søjlen til at virke ældre, hvilket gjorde den moderne fortolkningsindsats vanskelig.
Kampen mellem Umma og Lagash er en af de ældste kendte krige i menneskets historie og førte til, hvad der måske er verdens første fredsaftale, og et af de ældste juridiske dokumenter, Mesilim-traktaten, underskrevet omkring 2550 f.Kr. Traktaten oprettede en grænse der blev afgrænset med en stele langs en kunstvandingskanal, svarende til den, der blev vist på museet.
Freden varede ikke. Omkring 2400 f.Kr. fandt krigen mellem Enmetena og Gishakidu sted, og grænsen blev bekræftet igen. Til sidst angreb Umma Lagash og med succes ødelagde sin hovedstad Girsu, ikke længe før Sargon den Store overtog hele Mesopotamien uden at tage hensyn til endda det snarkeste af grænsesten.
