En uberørt strækning af Amazonas regnskov - vrimler af malariaoverførende myg? Foto af Phil P. Harris
De fleste overvejer at redde Amazonas regnskov som et ædle mål, men intet kommer uden omkostninger. Skær en regnskov ned, og planeten mister utallig biologisk mangfoldighed sammen med økosystemtjenester som kuldioxidabsorption. Bevar denne skovbane dog og risikerer at lette malariaudbrud i lokale samfund, viser en nylig undersøgelse.
Næsten halvdelen af malariadødsfaldene i Amerika forekommer i Brasilien, og af dem stammer næsten alle fra Amazonas. Alligevel overvejer få naturbevarende skovens rolle i spredningen af denne sygdom. De forskere, der tager malaria i betragtning, er uenige om, hvilken rolle skovdækningen spiller i dens transmission.
Nogle mener, at det at øge malariaforekomsten ved at bo i nærheden af en ryddet skovlapp, der muligvis er hakket med grøfter, som myg elsker at opdrætte i. Andre finder det modsatte - at at bo i nærheden af en intakt skovkant medfører den største risiko for malaria. Stadig flere finder, at nærhed til skove mindsker malariarisikoen, fordi myggen, der bærer sygdommen, holdes i kontrol gennem konkurrence med myg, der ikke bærer sygdommen. De fleste af de undersøgelser, der blev gennemført i fortiden, fokuserede dog kun på små landområder.
For at komme til bunden af, hvordan regnskoven bidrager til malariarisiko, indsamlede to Duke University-forskere 1, 3 millioner positive malariatest fra en periode på fire og et halvt år og spredte sig over et område på 4, 5 millioner kvadratkilometer i Brasilien. Ved hjælp af satellitbilleder tilføjede de oplysninger om det lokale miljø, hvor hver af sagerne opstod, og tog også regn med i regn, fordi nedbør påvirker myggenes avlscykler. Ved hjælp af statistiske modeller analyserede de, hvordan malariaforekomster, miljø og afskovning interagerede.
Deres resultater peger tydeligt mod regnskoven som den største skyldige for malariaudbrud. ”Vi finder overvældende bevis for, at områder med højere skovdækning har tendens til at være forbundet med højere malariaforekomst, hvorimod der ikke findes noget klart mønster for skovrydning, ” skriver forfatterne i tidsskriftet PLoS One . Folk, der boede i nærheden af skovdækning, havde en 25 gange større chance for at få malaria end dem, der boede i nærheden af nyligt ryddet land. Mænd havde tendens til at fange malaria oftere kvinderne, hvilket antyder, at skovrelaterede job og aktiviteter - traditionelt udført af mænd - har skylden ved at sætte folk i større risiko for at fange sygdommen. Endelig fandt forfatterne ud, at folk, der boede ved siden af de beskyttede områder, havde den højeste malariaforekomst af alle.
Ekstrapolering af disse resultater beregnet forfatterne, at hvis den brasilianske regering undgår kun 10 procent af den forventede skovrydning i de kommende år, vil borgere, der bor i nærheden af de skånede skove, kæmpe med en dobbelt stigning i malaria i 2050. ”Vi bemærker, at vores fund direkte modsiger det voksende organ af litteratur, der antyder, at skovbevaring kan mindske sygdomsbyrden, ”skriver de.
Forfatterne af malariaundersøgelsen foreslår dog ikke, at vi skal slå Amazonas ned for at udslette malaria. ”En mulig fortolkning af vores fund er, at vi fremmer skovrydning, ” skriver de. ”Dette er ikke tilfældet.” I stedet hævder de, at bevarelsesplaner bør omfatte strategier til begrænsning af malaria. Dette kan omfatte opførelse af flere malaria-detekterings- og behandlingsfaciliteter, uddeling af sengegarn og spray til myg.
Denne vekselvirkning mellem skovrydning og sygdomsudbrud er blot et eksempel på den måde, bestræbelserne på at beskytte miljøet kan få naturen og mennesker til at komme i konflikt med. Overalt i verden har andre forskere opdaget, at bevarelsesbestræbelser undertiden har negative effekter for lokalsamfundene. Lyme-sygdom - engang alle undtagen udslettet - genvandtes med en hævn (pdf) i det nordøstlige USA, da forladte landbrugsjord fik lov til at vende tilbage til skov. Konflikt mellem mennesker og dyreliv - inklusive elefanter, der river op afgrøder, tigre, der angriber husdyr, og ulve, der vandrer ind i folks baghave, kommer ofte i spidsen, når en engang faldende eller lokalt udryddede art gør comeback på grund af bevarelsesbestræbelser.
”Vi mener, at der utvivlsomt findes adskillige økosystemtjenester fra uberørte miljøer, ” konkluderer PLoS One- forfatterne. ”Imidlertid findes økosystem disservices og skal anerkendes.”
