Mens dyreprints er gået i mode i løbet af årtier (for hvad det er værd, de er i øjeblikket i), er faktiske eksotiske dyreskind generelt rynket af miljøbevidste forbrugere. Men en ny undersøgelse fra Humane Society International og Humane Society i De Forenede Stater afslører, at nogle amerikanere har en smag på den rigtige ting: I løbet af det sidste årti er der importeret 40.000 giraffskind og kropsdele til USA fra Afrika.
I 2016 satte International Union for Conservation of Nature, det videnskabelige organ, der opretholder den internationale liste over truede arter, første gang giraffer på listen og ændrede deres status fra “mindste bekymring” til “sårbar” og angiver to underarter som “ truet. ”Det skyldes, at habitatnedbrydning, krybskytteri og menneskelige konflikter har reduceret giraffantal med mere end 30 procent over 30 år til knap 100.000 dyr. US Fish and Wildlife Service, der administrerer listen over truede arter i USA, viser imidlertid ikke giraffer som truede, hvilket betyder, at det stadig er lovligt at importere bit og giraffer til USA
For at få et greb om, hvor mange giraffeprodukter der når USA, kiggede HSI-efterforskere på markedet for giraffer i USA. De fandt 51 forhandlere overalt i USA, der sælger giraffedele, både online og i butikker. Blandt de ting, de stødte på, var en fuldt beskattet juvenil giraff, en brugerdefineret giraffjakke til $ 5.500, kranier, huder, tæpper, en bibeltæppe af giraffeskind og et armbånd. De øvrige 40.000 genstande, der importeres mellem 2006 og 2015, inkluderer 21.000 giraffer, udskårne knogler og 2.000 knogler, samt 700 fulde skind og 3.000 delvise skind. Det mest almindelige giraffeprodukt, der blev fundet ved undersøgelsen, var støvler i vestlig stil fremstillet af giraffeskind og kostede omkring $ 400. Disse kombinerede genstande repræsenterer ca. 4.000 individuelle giraffer.
Ifølge den endelige rapport er trofæjægere kilden til de fleste af de råvarer, der bruges i girafprodukter. Karen Weintraub hos The New York Times rapporterer, at de fleste trofæjægere tager hovedet og en del af dyrets hals og efterlader resten af slagtekroppen med jagtudstyr, der forsyner det amerikanske marked med resterne. Adam Peyman, leder af wildlife-programmer og operationer for HSI, fortæller Sam Wolfson hos The Guardian, at outfitters forsøger at få så mange penge, som de kan, fra girafferne. "Priserne på disse produkter varierer meget, men det er tydeligt, at outfitters og forhandlere forsøger at skubbe hver sidste dollar ud af slagtene på disse dyr, " siger han, "bevises især af den groteske pude, som vores efterforsker fandt, at var indrettet fra en girafs ansigt, øjenvipper og alt. ”
Da restriktionerne er blevet skærpet til at importere produkter fra andre afrikanske dyr til USA, er giraffer blevet det valgte eksotiske dyr. At bringe hjem elefanttrofæer og løvehuder fra bestemte lande for eksempel blev forbudt under Obama-administrationen, skønt en domstol afslog dette forbud i marts. Alligevel udgør giraffer brorparten af det afrikanske megafaunamarked.
På trods af lovligheden af handelen siger HSI, at importen af giraffedele er et pres, som dyrene simpelthen ikke har brug for. ”At købe giraffedele sætter hele arten i fare, ” siger Kitty Block, præsident for HSI, i erklæringen. ”Giraffen bliver stille uddød. Med den vilde befolkning på lige under 100.000 er der nu færre end en tredjedel af antallet af giraffer i Afrika end elefanter. ”
HSIs Peyman fortæller Weintraub, at amerikansk trofæjagt ikke er en af de primære drivere, der reducerer dyrets befolkning, men det hjælper bestemt ikke. ”Vi har ikke råd til noget ekstra pres midt i, hvad eksperter har kaldt den tavse udryddelse, ” siger han. ”Dette er produkter, som de fleste ikke ville være interesseret i, men jeg synes, det er vigtigt at skabe opmærksomhed blandt offentligheden om, at disse ting sælges over hele landet.”
Weintraub rapporterer, at Safari Club International, en jægers rettighedsgruppe, hævder, at jagtgiraffer faktisk er godt til bevaring, og "trods retorikken i medierne er lovlig reguleret jagt et af de mest effektive midler til bevaring." De siger, at gebyrerne er betalt af trofæjægere støtter bevaringsindsats i fattige nationer, der ikke har ressourcer til at beskytte vilde områder. Andre hævder, at det at aflive gamle, syge eller svage medlemmer af en dyrepopulation forbedrer besætningens samlede helbred. Kritikere påpeger, at det er vanskeligt at spore, hvor regeringens jagtgebyrer faktisk går, og i nogle korrupte nationer er det usandsynligt, at de kanaliseres tilbage til bevaring. Andre hævder, at jagt på stort vildt simpelthen er spildt eller grusomt.
HSI-efterforskere fandt også, at nogle forhandlere fortalte falskheder om giraffer for at retfærdiggøre salget af varerne til kunderne og hævdede, at girafferne blev dræbt, fordi de var aggressive og var farlige for landsbyboere og deres afgrøder. Selvom det nogle gange er tilfældet med elefanter, der tramper og knaser afgrøder, spiser giraffer blade af træer og udgør ikke en trussel mod mennesker eller landbrug.
Efterforskerne håber, at denne rapport vil give mere bevis for en andragende, der blev indleveret til fisk- og dyrelivstjenesten i juli 2017. Sendt af HSI sammen med andre lovlige og bevaringsgrupper, beder den FWS om at opføre giraffen som en truet art, hvilket vil begrænse import, salg og mellemstat handel med giraffeprodukter.
