Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
En af forudsætningerne for regeringsregnskab er, at vores lands mest værdifulde aktiver - fra flyselskaber til mellemstatlige motorveje - ikke vises på nogen national balance. Til dels skyldes det, at det er svært at sætte en værdi på dem. Hvordan kan vi beregne værdien af Washington Monument? Og alligevel, uden en sådan målestok, er det svært at kalibrere, hvor mange penge vi skal bruge til at opretholde og genopfylde disse dyrebare aktiver over lang tid.
Amerikas nationalparker - ofte kaldet "Amerikas bedste idé" - er et godt eksempel. National Park Service (NPS), der administrerer parkeringssystemet, fejrer sin 100-årsdag i sommer. Fra Yellowstone til Ellis Island fortæller de 412 steder, som NPS-beskytter, Amerikas historie.
Men hvad er de værd?
Tidligere forsøg på at besvare dette spørgsmål har typisk fokuseret på hvor mange penge besøgende bruger i eller omkring parkerne. Men det er kun en lille del af historien. Især tager det ikke højde for folk, der ikke besøger parkerne, men som alligevel sætter pris på den ikoniske natur og ønsker, at Amerikas historiske slagmarker, naturreservater og de fineste badebyer skal beskyttes.
I en undersøgelse, der blev frigivet denne måned og udført uafhængigt af National Park Service, forsøgte vi at udvikle den første nogensinde omfattende vurdering af, hvad parkerne er værd for offentligheden. Vi beregnet, at amerikanerne lægger en samlet værdi på 92 milliarder dollars om året på vores nationalparker, monumenter, søheste og rekreative områder. Det, vi imidlertid også konkluderede, er, at vi ikke finansierer parksystemet på et niveau, der afspejler dets værdi.
Dette projekt reagerer på rapporten fra 2009 fra det andet århundrede, en gruppe af fremtrædende videnskabsmænd, historikere, lovgivere og naturvæsen, der overvejede, hvordan man sikrer, at nationalparkerne trives i det næste århundrede. Kommissionen opfordrede til fuld statsfinansiering til NPS, men anbefalede også at oprette en begravelse for at hjælpe agenturet med at overleve flade eller faldende føderale bevillinger.
For at lægge grundlaget for nye finansieringsmetoder, var vi nødt til at etablere en basislinje for den virkelige økonomiske værdi af parksystemet. Dette var aldrig blevet gjort før.
Ved hjælp af metoder, der ligner den måde, som føderale agenturer analyserer de foreslåede regler, gennemførte vi en peer-review økonomisk undersøgelse for at estimere, hvad nationalparkerne er værd for amerikanerne. Vi spurgte en repræsentativ prøve på mere end 700 husstande, hvor meget de ville betale i øgede skatter for at bevare disse aktiver for sig selv og deres børnebørn.
Vores resultater viste, at amerikanerne lægger en samlet værdi på $ 92 milliarder dollars om året på vores nationalparker, monumenter, søheste og rekreative områder. Dette repræsenterer det beløb, som respondenterne ville betale for at bevare parkerne (62 milliarder dollars) og deres programmer (30 milliarder dollars) - uanset om de faktisk besøger parkerne eller ikke. Femoghalvfem procent sagde, at det var vigtigt at beskytte nationalparker for kommende generationer, og 81 procent var villige til at betale højere føderale skatter for at sikre, at parksystemet blev beskyttet og bevaret.
Frivillige hjælper med at reparere en beskadiget sti i Mt. Rainier National Park, Washington. (National Park Service) Vores estimerede værdi er faktisk et konservativt tal af flere grunde. Først beregnet vi en værdi kun for den procentdel af amerikanske husstande, der returnerede undersøgelsen. De, der ikke svarede, antages at placere nulværdi på parkerne - selvom vores efterundersøgelsestest viste, at de fleste af de ikke-responderede simpelthen ikke havde tid til at udfylde et langt spørgeskema. Vi valgte den mest konservative tilgang med hensyn til metodologi, vægtning af stikprøven og håndteringssvar fra mennesker, der modsatte sig at betale højere principper.
Vi udelukkede også nogle parkfordele, der falder ind under kategorien ”offentlige goder.” For eksempel opbevarer træer i parkerne store mængder kulstof og absorberer forurenende stoffer fra jord og vand. Vi har studeret disse emner separat ved hjælp af forskellige metoder.
Et overraskende fund er, at offentligheden er meget interesseret i programmer, som National Park Service kører, såsom at undervise børnene om naturen, udvikle lærermateriale og fortolke historiske begivenheder. I de senere år har NPS brugt enorm tid og ressourcer på uddannelsesmæssig indsats, som f.eks. Initiativet "Every Kid in A Park", der sigter mod at bringe hver fjerde klassetrin i USA til en nationalpark. NPS udvider også sine historiske tolkningstjenester for at afspejle mangfoldigheden i vores befolkning og oplevelser fra grupper som afroamerikanere, latinere / latinere og kvinder.
Besøgende på Mather Point, Grand Canyon National Park, Arizona. Mere end fem millioner mennesker besøgte parken i 2015. (Michael Quinn, National Park Service / Flickr, CC BY) Nogle regeringsembedsmænd hævder, at disse bestræbelser er lave prioriteter sammenlignet med grundlæggende vedligeholdelse. Men NPS-embedsmænd ser lærer unge om historiske steder og bevaring som en måde at sikre, at den næste generation af amerikanere føler sig forbundet med parkerne og naturen. Vores undersøgelse antyder, at NPS er på rette vej.
Vores analyse giver et nyt perspektiv på finansiering til nationalparksystemet. Den lov, som Kongressen vedtog, da den oprettede NPS, anklager agenturet for at bevare parkerne ”uhæmmet” for evigt. Men NPS får sin finansiering fra en kombination af besøgende og en årlig kongresbevilling, der i alt beløber sig til ca. 3 milliarder dollars årligt. Dette beløb er utilstrækkeligt til at opretholde og investere i et aktiv på over 90 milliarder dollars.
Desuden har Kongressen ved vores beregninger skåret ned på finansieringen af NPS med 15 procent i løbet af de sidste 15 år, når inflationen er indregnet. Følgelig kæmper agenturet en op ad bakke for at holde parker uberørte og uberørte, når antallet af besøgende klatrer og klimaændringsspændinger naturressourcer i parkerne.
NPS har en efterslæb med forfaldne vedligeholdelsesprojekter, der ligger på $ 12 milliarder og stiger. Listen inkluderer parkinfrastruktur, såsom veje, broer, campingpladser, stier og værktøjer sammen med at forhindre skovbrande og reparere historiske monumenter og besøgende faciliteter.
NPS er også blevet såret af nedskæringer til den føderale jord- og vandbevaringsfond, der giver penge til at købe private ejendomme i parker, når de går til salg for at forhindre udvikling af private købere. NPS er forpligtet til at levere tjenester såsom forsyningsselskaber og vejadgang til disse ejendomme, der er kendt som besiddelser, så ofte sparer agenturet penge ved at købe dem og fusionere dem i den omkringliggende park.
Vores undersøgelse styrker det andet århundredes kommissions konklusion om, at nationalparkssystemet har brug for en ny finansieringsmodel og en mere fleksibel finansieringsstruktur for at kunne trives. Mange universiteter, museer og andre velgørenhedsinstitutioner bruger bevillinger til at opnå langsigtet økonomisk stabilitet, der understøtter deres langsigtede missioner. Kommissionen anbefalede at oprette en begavelse til parkeringssystemet for at give en stabil indkomst, der kunne hjælpe NPS med at trives ind i det næste århundrede - for eksempel ved at give det mulighed for at udstede "grønne obligationer" til at betale for infrastrukturreparationer. Vi mener også, at som en 100-års fødselsdagsgave bør Kongressen også give NPS et engangsstipendium til at betale dets vedligeholdelsesbehov.
Kongressen overvejer lovgivning, der vil etablere en nonprofit nationalparker tilskud til supplement til føderale dollars. En anden afventende regning ville oprette en Centennial Challenge Fund, der ville matche private dollars med føderale penge til at støtte signaturprojekter for at forbedre de besøgende oplevelser. Men andre forslag ville true NPS-finansiering, enten gennem direkte nedskæringer eller indirekte - for eksempel ved at skære budgetter, der er nødvendige for at håndhæve loven om truede arter og lov om rent vand.
Da National Park Service fejrer sin 100-årsdag, viser vores undersøgelse, at den amerikanske offentlighed drager fordel af bare at vide, at vores nationalparker er beskyttet for nuværende og kommende generationer. Den fortsatte usikkerhed med at leve år til år på et årligt budget er uforenelig med NPS 'ansvar for at yde en evig beskyttelse af de skattede offentlige arealer, monumenter og økosystemer, der udgør vores nationalparker.
