For mere end fire årtier siden opdagede en arkæolog en rulle i ruinerne af en gammel bygning bygget nær Dødehavet. Fundet inde i en hellig ark, blev det skrøbelige dokument så brændt, at videnskabsmanden besluttede ikke at risikere at rulle det, for at det ikke kunne smuldre i stykker. Siden opbevaret, er Ein Gedi-rullen holdt fast på dens hemmeligheder - indtil nu.
Relateret indhold
- Gamle ruller, sorte af Vesuv, kan til sidst læses
- En af verdens ældste bibler er nu online
Denne uge annoncerede en computerforsker, at hans team fandt en måde at rulle rollen praktisk talt. Arbejde med røntgenscanninger af artefakten, specialiseret software registrerede lagene af pergament og afviklet dem digitalt, hvilket afslørede for første gang hebraiske tegn skrevet på rullen for omkring 1.500 år siden.
”Jeg har faktisk aldrig set den rulle, ” siger Brent Seales, en professor ved University of Kentucky. ”For mig er det et bevis på kraften i den digitale tidsalder.”
Hans interesse for beskadigede tekster begyndte for mange år siden med en cache af gamle romerske ruller, der blev afdekket ved det, der engang var udvej byen Herculaneum. Begravet under det berygtede Vesuviusudbrud 79 e.Kr., virkede Herculaneum-ruller som lidt mere end cylindere kul. For at prøve at se et dybere blik bombarderede Seales og hans kolleger relikvierne med røntgenstråler fra en mikro-CT-scanner - en enhed, der ligner de computerstyrede tomografiscannere, som hospitalerne bruger til at se i menneskekropper, men meget mere kraftfulde.
”Det er lidt dyrt og tidskrævende at gøre, men du kan se inde i et objekt uden at ødelægge det, ” siger James Miles, en kandidatstuderende ved University of Southampton og direktør for Archaeovision, et firma, der scanner gamle objekter . "Du kan ikke gøre dette på nogen anden måde."
For at skjule konturerne af valset papirik skrev Seales et computerprogram. Han sammenligner processen med kartografi: tæthedsdataene fra en mikro-CT-scanning er en hel verden af kaotiske former og former, og svingene på papirerne er som kanter på kontinenter, som hans algoritmer kan tegne. Desværre viste hans røntgenstråler og algoritmer sig blinde for det kulstofbaserede blæk på de romerske ruller, hvilket var for ligner det kullsyreholdige papirium til at skelnes.
Den dårligt brændte Ein Gedi-rulle, når den ser ud til det menneskelige øje. (Shay Halevi) Stadig, ord om Seales 'software nåede Israel Antiquities Authority (IAA). De havde allerede Ein Gedi-rullen scannet med en mikro-CT-maskine, men kunne ikke give mening om informationen. Kunne Seales hjælpe? Der blev arrangeret et møde i USA, og over frokosten fik han udleveret en harddisk, der indeholdt terabyte rå data. Skønt i meget bedre stand end de romerske ruller, bød det hebraiske pergament sine egne udfordringer. Lavet af dyrehud i stedet for plantebaseret papyrus, det havde boblet og blistet gennem årene. Nye programmeringstricks, der korrigerede for disse ufuldkommenheder i dataene, ville være nødvendige.
”Dette er sandsynligvis et enklere problem end Herculaneum-ruller, som virkelig er det værste tilfælde på området, ” siger Vito Mocella fra det italienske nationale forskningsråd, der leder det italienske team, der i sidste ende fandt en måde at læse breve på Romerske ruller ved hjælp af en forbedret scanningsteknik og en kraftig partikelaccelerator. ”Men selvom det er enklere, er det stadig ikke så let.”
Heldigvis tilføjede hebreerne metal til deres blæk, som dukkede op som lyse hvide pletter i CT-dataene. Da hans software praktisk taget afviklede et enkelt lag fra midten af rullen, afslørede teksten sig: ”Herren kaldte Moses og talte til ham, ” begyndte det. Israelske oversættere identificerede ordene som det første vers fra Leviticus, lovbogen.
”Denne opdagelse overraskede os absolut: Vi var sikre på, at det bare var et skud i mørket, men besluttede at prøve at scanne den brændte rulle alligevel, ” siger Pnina Shor, kurator og direktør for IAAs Dead Sea Scrolls Projects, i en erklæring. IAA afslørede resultatet ved en presse briefing i Israel den 20. juli.
For bibelske lærde er det ikke nøjagtigt jordskodende at opdage en anden kopi af Leviticus-bogen. ”Der er lidt af overraskelse ved at finde en Leviticus-rulle, ” siger James Aitken, som er lektor på hebraisk ved University of Cambridge. ”Vi har sandsynligvis mange flere eksemplarer af den end nogen anden bog, da dens hebraiske stil er så enkel og gentagen, at den blev brugt til børns skriveøvelser.”
Hvad der gør det sjette århundredes tekst bemærkelsesværdig, siger Aitken, er dens alder. Indtil 1947 dateres de ældste kendte bibelske tekster fra det tiende århundrede. Derefter opdagede beduinske gedehyrde, der udforskede Qumran-hulerne, de ikoniske Dødehavsruller, der stammer fra det tredje århundrede f.Kr. og det første århundrede e.Kr. andre to var et fragment af Genesis, der antages at være fra det sjette århundrede og en Exodus-rulle fra det syvende eller det åttende århundrede.
Da Seales arbejder for at afslutte dekodningen af resten af Ein Gedi-rullen, planlægger han planer om at starte på andre ruller, der findes på samme sted. Og med hans voksende ry for at genoplive tekster fra de døde, er der kommet andre projekter, der kaldte - inklusive en roman fra det tidlige 20. århundrede, der blev brændt i en husbrande.
”Når du har en ny teknologi som denne, flytter den linjen efter hvad der er muligt, ” siger han. ”Folk begynder at tænke på at studere materiale, de ikke havde nogen måde at studere før på.”
