Det var engang, at havnen ved New Yorks East River blev travlt med de mastede sejlskibe, der var med til at gøre Manhattan til et kommercielt kraftcenter. Denne lørdag sejlede en eksplosion fra den historiske fortid ind i South Street Seaport - Wavertree, et 131 fods langt smedejernskib, som, som James Barron rapporterer for The New York Times, repræsenterer 16 måneders restaurering og århundreder af maritim historie langs East River.
Skibet kostede $ 13 millioner til at gendanne, skriver Barron, og blev modtaget med en spærring af festligheder, der fik Wavertree til at virke mere som en berømthed end et sejlskib, herunder klokkeopringning, flaghevning, ildbåde, der sprøjter vand og en gagle af berømthedsgæster. Wavertree blev bygget i Liverpool i 1885 og var ifølge South Street Seaport Museum et af de sidste smedejernsejlskibe nogensinde bygget.
På et tidspunkt transporterede skibet jute - en fiber, der ofte bruges til at fremstille reb - fra Indien til Skotland. Efter nogle år begyndte skibet at transportere tilfældige gods, men faldt til sidst i uorden. I 1968 blev hun erhvervet af museet og har længe lagt til havn i Pier 16 i South Street Seaport "Street of Ships", en flåde af historiske skibe, der fortæller historien om New Yorks havn og dens forbindelse til byens historie.
Lige siden hollænderne oprettede New Amsterdam-bosættelsen på det, der nu er spidsen af Manhattan i 1624, har den naturlige havn, der omgiver byen, været dens hjerteslag. Som Jarrett A. Lobell skriver for arkæologi, blev havnen hurtigt for overfyldt til at opretholde den kommercielle handel, som den tiltrækkede, så indsatsen for at udvide Manhattan kystlinje begyndte. I dag ligger resterne af byens kommercielle måske skjult under dens farvande - tavse udsendelser over havnens betydning for byens formuer.
Wavertree var i dårlig form, da restaureringen, der blev finansieret af New Yorks kommunestyre, begyndte. Skibet havde brug for alt fra et renoveret dæk til renovering af dets skrog og rigning. I en frigivelse forklarer museet, at det blev ført til en dock i Staten Island for reparationer. Wavertree er siden vendt tilbage til sin herlighed omkring 1910 og til sit hjem på Pier 16.
Skibet er ikke kun en smuk båd: Som museets administrerende direktør fortalte Barron, da restaureringen begyndte sidste år, er det det eneste overlevende smedejernsejlskib i verden. Selvom udviklingen af jernskrogede skibe i begyndelsen af det 19. århundrede repræsenterede en revolution inden for skibsbygning, blev det sprøde materiale ikke ældet godt, og brugen af smedejern sluttede med introduktionen af stål.
Vil du tjekke det nyrestaurerede skib selv? Det vil være åbent for offentligheden fra den 29. september.
