Cirka 50 miles øst for Waco, Texas, er et 70 mål stort felt krateret med huller op til fem meter brede og tre meter dybe. Rødderne under et enormt egetræ, der skygger en creek, er blevet udgravet og blottet. Græs er blevet trampet ind på stier. Hvor græsset er blevet strippet, trænger planter pekantræerne ud, der giver mad til hjorte, opossums og andet dyreliv. En landmand, der ville klippe sit hø, kunne næppe køre en traktor her igennem. Der er ingen fejl i, hvad der er sket - dette felt er gået til svinene.
Relateret indhold
- Verdens værste invasive pattedyr
- Boar War
”Jeg har fanget 61 af dem her nede i den sidste måned, ” siger Tom Quaca, hvis svigerforældre har ejet denne jord i omkring et århundrede. ”Men i det mindste har vi noget hø herfra i år. Første gang på seks år. ”Quaca håber at flade jorden og knuse spirerne med en bulldozer. Så måske - måske - svinene flytter til tilstødende jagtområder, og han kan igen bruge sin families jord.
Vilde svin er blandt de mest destruktive invasive arter i USA i dag. To millioner til seks millioner af dyrene er i kaos i mindst 39 stater og fire canadiske provinser; halvdelen er i Texas, hvor de skader omkring 400 millioner dollars årligt. De rækker rekreative områder, lejlighedsvis endda terroriserer turister i statslige og nationalparker og presser ud andre vilde dyr.
Texas giver jægere mulighed for at dræbe vilde svin året rundt uden grænser eller fange dem i live for at tage med til slagterier for at blive forarbejdet og solgt til restauranter som eksotisk kød. Tusinder mere skydes fra helikoptere. Målet er ikke udryddelse, som få mener, at det er muligt, men kontrol.
De bløde svin synes at trives i næsten alle forhold, klima eller økosystem i staten - Pineywoods i det østlige Texas; det sydlige og vestlige børsteland; det frodige, rullende centrale Hill Country. De er overraskende intelligente pattedyr og undgår de bedste bestræbelser på at fælde eller dræbe dem (og dem, der er blevet jaget uden succes, er endnu smartere). De har ingen naturlige rovdyr, og der er ingen lovlige giftstoffer der kan bruges mod dem. Søer begynder at avle i alderen 6 til 8 måneder og har to kuld på fire til otte smågrise - et dusin er ikke uhørt - hver 12 til 15 måneder i en levetid på 4 til 8 år. Selv svinepopulationer reduceret med 70 procent vender tilbage til fuld styrke inden for to eller tre år.
Vilde svin er ”opportunistiske omnivorer”, hvilket betyder, at de spiser mest hvad som helst. Ved hjælp af deres ekstra lange snutter, fladt og styrket på enden af en plade af brusk, kan de rod så dybe som tre fødder. De vil fortære eller ødelægge hele marker - af sorghum, ris, hvede, sojabønner, kartofler, meloner og andre frugter, nødder, græs og hø. Landmænd, der planterer majs, har opdaget, at svinene metodisk går ned i rækkerne i løbet af natten og udtrækker frø en efter en.
Hogs eroderer jorden og mudrede vandløb og andre vandkilder, hvilket muligvis forårsager fiskedrab. De forstyrrer indfødt vegetation og gør det lettere for invasive planter at få fat. Svinene hævder enhver mad, der er beregnet til husdyrene, og spiser lejlighedsvis også husdyrene, især lam, børn og kalve. De spiser også sådant dyreliv som hjort og vagtel og fest på æg fra truede havskildpadder.
På grund af deres modtagelighed for parasitter og infektioner er vilde svin muligvis sygdomsbærere. Brucellose og pseudorabies fra svin er det mest problematiske på grund af den lethed, hvormed de kan overføres til tamgris og den trussel, de udgør for svinekødindustrien.
Og det er bare de problemer, som vilde svin forårsager i landdistrikter. I forstæder og endda byområder i Texas, gør de sig hjemme i parker, på golfbaner og på atletiske felter. De behandler græsplæner og haver som en salatbar og floker med husdyr.
Hogs, vilde eller på anden måde, er ikke hjemmehørende i USA. Christopher Columbus introducerede dem til Caribien, og Hernando De Soto bragte dem til Florida. Texas 'tidlige bosættere lade svin strejfe fri indtil nødvendigt; nogle blev aldrig genoprettet. Under krig eller økonomiske tilbagegang forladte mange nybyggere deres husstede, og svinene blev overladt til at passe for sig selv. I 1930'erne blev eurasiske vildsvin bragt til Texas og frigivet til jagt. De avlede med fritgående husdyr og flugt, der var tilpasset naturen.
Og alligevel var vilde svin næppe mere end en nysgerrighed i Lone Star State indtil 1980'erne. Det er først siden, at befolkningen har eksploderet, og ikke helt på grund af dyrenes intelligens, tilpasningsevne og frugtbarhed. Jægere fandt dem udfordrende byttedyr, så vilde svinebestande blev næret på gårdspladser, der solgte jagtkontrakter; nogle fangede svin blev frigivet i andre dele af staten. Vildtbedrifter opsatte foder for at tiltrække hjorte, men vilde svin fældede det og voksede mere fecund. Endelig reducerede forbedret husdyrhold sygdommen hos husdyr, hvilket reducerede forekomsten blandt vilde svin.
Få renrasede eurasiske vilde orner er tilbage i dag, men de har hybridiseret med vildtlevende husdyrsvin og fortsætter med at sprede sig. Alle kaldes ombytteligt vilde eller vildtede svin, svin eller orner; i denne sammenhæng kan "vildsvin" henvise til en mand eller hun. (Teknisk henviser "vildt" til dyr, der kan spores tilbage til rømte husdyrgrise, mens den mere altomfattende "vildt" henviser til alle ikke-husdyr.) Rømte tamshunde tilpasser sig naturen på bare måneder og inden for et par generationer forvandler de sig til skræmmende udyr dyr så gennemsnitlige som de kan være.
Forskellen mellem husdyr og vilde svin er et spørgsmål om genetik, erfaring og miljø. Dyrene er "plastiske i deres fysiske og adfærdsmæssige makeup, " siger vildsvinekspert John Mayer fra Savannah River National Laboratory i South Carolina. De fleste tamgris har sparsomme frakker, men efterkommere af flugt vokser tykt, hårdt hår i kolde omgivelser. Mørkhudede svin er mere tilbøjelige til at overleve i naturen og passere langs deres gener end blege. Vilde svin udvikler buede “flamme” så længe som syv centimeter, der faktisk er tænder (som er skåret fra hjemmemarkedet, når de er født). De to tænder øverst kaldes hvide eller malere, og de to på bunden kaldes skærer; kontinuerlig slibning holder sidstnævnte dødbringende skarp. Mænd, der når seksuel modenhed, udvikler "skjolde" af tæt væv på deres skuldre, der bliver hårdere og tykkere (op til to inches) med alderen; disse beskytter dem under kampe.
Vilde svin er sjældent så store som indenlandske husdyr; de gennemsnitligt 150 til 200 pund som voksne, selvom nogle få når mere end 400 pund. Velfødte svin udvikler store, brede kranier; dem med en begrænset diæt, som i naturen, vokser mindre, smallere kranier med længere snutter, der er nyttige til rodfæstelse. Vilde svin har dårligt syn men god hørelse og en akut lugtesans; de kan opdage lugt op til syv miles væk eller 25 fod under jorden. De kan løbe 30 miles i timen i bursts.
Voksne mænd er ensomme og holder sig selv, undtagen når de avler eller foder fra en fælles kilde. Kvinder rejser i grupper, kaldet klangere, normalt fra 2 til 20 men op til 50 individer, inklusive en eller flere søer, deres smågrise og måske et par adopte. Da det eneste (udover mad) de ikke kan undvære er vand, skaber de deres hjem i bundlandet nær floder, bæk, søer eller damme. De foretrækker områder med tæt vegetation, hvor de kan skjule og finde skygge. Fordi de ikke har svedkirtler, vælter de sig i mudderhuller i de varme måneder; dette afkøler dem ikke kun, men overtrækker dem også med mudder, der holder insekter og de værste af solstrålene fra deres kroppe. De er for det meste natlige, en grund til, at de er svære at jage.
”Se derop, ” udbryder Brad Porter, en specialist i naturressourcer ved Texas Parks and Wildlife Department, mens han peger på en grusvej, der skærer over Cow Creek Ranch i det sydlige Texas. ”Der er jagt 101 lige der.” Mens han taler, strejker hans jagtpartners tre hunde, der havde travet sammen med Porters pickup, gennem skumringen mod syv eller otte vilde svin, der bryder for børsten. Porter stopper for at lade sine egne to hunde ud af deres kuglepen i afhentningssengen, og de er også væk med et blitz. Når lastbilen når det område, hvor svinene havde været, hører Porter, hans partner Andy Garcia og jeg hektisk bjælkning og en sukkende lyd med lavt toneangivelse. Når vi løber ind i børsten, finder vi, at hundene har omgivet en rød og sort vildsvin i en lysning. To hunde er klamret fast på ørerne. Porter klapper sin kniv lige bag svinens skulder og sender den øjeblikkeligt. Hundene går af og går stille, mens han griber fat i bagbenene og trækker den tilbage til sin lastbil.
”Han vil lave god mad, ” siger Garcia om det døde dyr, der vejer ca. 40 kg.
Den 3.000 hektar store ranch i McMullen County har været i familien af Lloyd Stewarts kone, Susan, siden midten af 1900-tallet. Stewart og hans jagt- og dyrelivschef, Craig Oakes, begyndte at bemærke vilde svin på jorden i 1980'erne, og dyrene er blevet et mere problem hvert år. I 2002 begyndte Stewart at sælge lejeaftaler med hønejagt og opkræve $ 150 til $ 200 for en dagslang jagt og $ 300 for weekender. Men vilde svin er blevet så almindelige omkring staten, at det bliver svært at tiltrække jægere. ”Hjortejægere fortæller os, at de har en masse svin derhjemme, ” siger Oakes, ”så de ikke ønsker at betale for at komme skyde dem her.” Undtagelsen er trofæsvin, defineret som en vilde gris med tænder længere end tre inches. Disse bringer omkring $ 700 til en weekendjagt.
”De fleste af svinene, der dræbes her, dræbes af jægere, folk der vil spise dem, ” siger Stewart. Han vil flyve over ranchen for at forsøge at tælle svinene, men i modsætning til nogle grunnejere, der er forkæmpet, har han endnu ikke skudt dem fra luften. ”Vi er ikke så gale af dem endnu, ” humrer Oakes. ”Jeg hader at dræbe noget og ikke bruge det.”
Mange jægere foretrækker at arbejde med hunde. To typer hunde bruges til jagt. Bugthunde - normalt forbandelse såsom Rhodesian Ridgeback, sort-mund cur eller Catahoula eller dufthunde såsom rævhund eller Plott Hound - sniff ud og forfølger dyrene. En svin vil forsøge at flygte, men hvis han bliver hjørnet eller såret, angriber han sandsynligvis bugterne med bugten eller snor dem med tænderne. (Nogle jægere drager deres hunde i Kevlar-veste.) Men hvis hunden kommer lige op i svinens ansigt, mens han bjælker skarpt, kan den holde svin "i skak." Når bughundene springer i aktion, kan du fange hunde - typisk bulldogs eller pit bulls - frigives. Fangshunde griber den afgrisede gris, normalt ved bunden af øret, og kæmper den til jorden, og holder den, indtil jægeren kommer til at afslutte den.
Hunde viser deres vildsvin-færdigheder ved afviklinger, også kendt som bugtforsøg, der afholdes de fleste weekender i landlige byer over Texas. En vildsvin frigives i en stor pen, og en eller to hunde forsøger at bugte den, mens tilskuere jubler. Trofæer tildeles i adskillige kategorier; hasardspil tager form af at betale for at "sponsorere" en bestemt hund og derefter dele potten med cosponsors, hvis den vinder. Lejlighedsvis fungerer afviklinger som pengeopsamlinger for medlemmer af samfundet i nød.
Ervin Callaway holder en bugtning den tredje weekend i hver måned. Hans pen er ned ad en ruttet grusvej fra US Route 59 mellem de østlige Texas byer Lufkin og Nacogdoches, og han har gjort dette i 12 år. Hans søn Mike er en af dommerne.
”Sådan fungerer det, ” siger Mike, mens en rødhåret hovmester forbereder en rød hund. ”Hunden har to minutter i pennen med en svin og starter med en perfekt score på 10. Vi tæller fra for alle distraktioner, en tiendedel af et punkt for hver. Hvis en hund kontrollerer svinet fuldstændigt med sine besætningsinstinkter og stirrer ham ned, er det en perfekt bugt. Hvis en hund fanger en gris, er den diskvalificeret - vi vil ikke have, at nogen af vores hunde eller svin revet op. ”
"Hog out, " råber nogen, og en sort og hvid svin (dens fliser er fjernet) kommer ud af en skille, når to bjælkende hunde frigives for at oplade den. Når den prøver at bevæge sig, bruger en ung mand et krydsfiner-skjold til at tragtke det mod hundene. De stopper mindre end en mund væk fra svinet og skaber øjenkontakt og bjælker, indtil dyret skyder mellem dem mod den anden side af pennen. Når hundene lukker sig ind, svirrer svinen hårdt ind i et hegn og spretter derefter af. Den mindre hund griber fat i halen, men snurres rundt, indtil den giver slip. Grisen løber ind i en wallow og sidder der. Den gule hund bugter og bjælker, men måske tre meter væk, for langt til at være effektiv, og så mister den koncentrationen og ryggen væk. Grisen går ud gennem rennen. Ingen af hundene scorer godt.
Flere stater, herunder Alabama, Mississippi, South Carolina og North Carolina, har forbudt afviklinger som reaktion på protester fra dyrs rettighedsgrupper. Louisiana holder dem med undtagelse af onkel Earls Hog Dog Trials i Winnfield, nationens største. Denne fem-dages begivenhed begyndte i 1995 og trækker ca. 10.000 mennesker årligt. (Begivenheden i 2010 blev annulleret på grund af tvister mellem arrangørerne.)
Men vikinger fortsætter med at finde sted i mindre skala andre steder, ligesom blodige fangstforsøg, hvor hunde angriber bundne vilde svin og kæmper dem til jorden. Lovligheden af begge begivenheder er i tvist, men lokale myndigheder har en tendens til ikke at retsforfølge. "Loven i Texas er, at det er ulovligt for en person at få et dyr til at bekæmpe et andet tidligere vildt dyr, der er blevet fanget, " siger Stephan Otto, direktør for lovgivningsmæssige anliggender og personaleadvokat for Animal Legal Defense Fund, en national gruppe baseret i det nordlige Californien. ”Men den juridiske definition af ord som 'fanget' og 'kamp' er aldrig blevet fastlagt. En lokal anklager ville skulle argumentere for disse ting, og indtil videre har ingen. ”
Brian “Pig Man” Quaca (Tom Quacas søn) løber på gulvet i sin jagthytte, vifter med sine arme og frit forenes om svin, han har kendt. Der er den der rammede af hans pickup; den blålig svin med rekordlængde tænder, som han sække i New Zealand; og "store" ungen blæste han rent af fødderne med en rifle kun for at se udyret rejse sig og løbe væk. ”De er bare så smarte, det er derfor, jeg elsker dem, ” siger han. "Du kan narre hjorte 50 procent af tiden, men svin vil vinde 90 procent af tiden."
Quaca, 38 år, begyndte med rifletjagt, da han var 4 år gammel, men skiftede til bowhunting i en alder af 11 år. Han kan lide stilheden efter skuddet. ”Det er bare mere primitivt at bruge en bue, langt mere spændende, ” siger han. Som teenager hjalp han ivrig naboer med at rydde uønskede svin. Nu guider han jagt på Triple Q Outfitters, et indhegnet afsnit af ejendommen, som hans kones familie ejer. En kunde kaldte ham Pig Man, og det gik fast. Hans omdømme voksede med lanceringen sidste år af ”Pig Man, the Series”, et Sportsman Channel TV-program, som han rejser rundt i kloden for at jage vilde svin og andre eksotiske dyr.
Cirka en time før solnedgang bringer Quaca mig til en blind i nærheden af en foderstation i skoven. Ligesom han gør sin højdrevne bue klar, går en bukke ind i rydningen og begynder at spise majs; to mere er tæt bagpå. ”Hjortene kommer tidligt for at få så meget mad, som de kan, før svinene, ” siger han. ”Det kommer tæt på prime time nu.”
En let brise letter gennem blinde. ”Det vil lade de grise lugte os nu. De kommer sandsynligvis ikke tæt på. ”Han gnider en lugtneutraliserende creme i huden og giver mig røret. Foderstationen er mindst 50 meter væk, og det er svært at tro, at vores dufte kan bære så langt, så slet ikke at der er en næse skarp nok til at lugte dem. Men når det bliver mørkere, er der stadig ingen svin.
”Det lyder som om et svin måske er omkring disse træer, ” hvisker Pig Man og peger til venstre for os. ”Det lød som om han sprang tænderne en eller to gange. Jeg kan love dig, at der er svin i nærheden, selvom de ikke viser sig. Disse hjorte forbliver uanset hvor lang tid de kan og aldrig bemærker os. Men grisene er smarte . ”
Mørket vokser, og Quaca begynder at pakke for at forlade. ”De vandt igen, ” siger han med et suk. Jeg siger ham, at jeg stadig ikke kan tro, at en sådan mild brise førte vores dufte helt til foderet. ”Derfor kan jeg godt lide grise så meget, ” svarer Quaca. ”Hvis den mindste ting er forkert - en hvilken som helst lille ting - får de dig hver gang. Sumbitches får dig hver gang. ”
Den næste morgen viser Tom mig nogle flashfotografier af foderstationen taget af et sensorkamera cirka en halv time efter, at vi tog af sted. På billederne tyver et dusin vildsvin i alle størrelser på majs.
For at blive solgt kommercielt som kød, skal vildtlevende svin bringes i live til en af næsten 100 statslige indkøbsstationer. En godkendt teknik til at fange svin er at snare dem med en støjlignende enhed hængende fra et hegn eller træ; fordi andre vilde dyr kan blive fanget, har metoden færre talsmænd end fangst, den anden godkendte teknik. Fældere lokker et bur med mad beregnet til at tiltrække vilde svin, men ikke andre dyr (f.eks. Gæret majs). Fældedøren er åben i flere dage, indtil svinene har det godt. Så er det rigget for at lukke dem. Fangede svin føres derefter til en købsstation og derfra til et forarbejdningsanlæg, der overvåges af det amerikanske landbrugsministeriums inspektører. Ifølge Billy Higginbotham, en specialist i dyreliv og fiskeri hos Texas AgriLife Extension Service, blev 461.000 vilde svin fra Texas forarbejdet mellem 2004 og 2009. Det meste af det kød ender i Europa og Sydøstasien, hvor vildsvin betragtes som en delikatesse, men Det amerikanske marked vokser også, men langsomt.
Vildsvin er hverken gamy eller fedtet, men det smager heller ikke som tamkød. Det er lidt sødere, med et strejf af nødlighed og er mærkbart slankere og fastere. Med en tredjedel mindre fedt har det færre kalorier og mindre kolesterol end tamkød. På LaSalle County Fair og Wild Hog Cook-Off, der blev afholdt hver marts i Cotulla, 60 mil nordøst for den mexicanske grænse, var sidste års vindende indtræden i den eksotiske kategori vilde rognæg - trukket svinekød og hakket paprika indkapslet i en wonton. Men der var langt flere poster i grilldivisionen; dette er jo Texas.
”Der er ikke meget hemmelighed for det, ” insisterer Gary Hillje, hvis hold vandt grilldivisionen i 2010. ”Få en ung kvindelig svin - hannerne har en for stærk smag - 50 eller 60 pund, før hun har fået kuld, før hun er 6 måneder gammel. Kontroller, at det er sundt. det skal være skinnende, og du kan ikke se ribbenene. Derefter lægger du de varme kul under det og koger det lavt og langsomt. ”
LaSalle County Fair inkluderer også vilde svinhændelser i sin rodeo. Fem-mand hold fra otte lokale ranches konkurrerer i test af cowboy-færdigheder, skønt cowboys sjældent er nødvendige for at reb og binde svin i naturen. ”Men vi kan muligvis jage en ned, reb det og sætte det i et bur for at udmatte det et par måneder til et måltid, ” siger et grinende Jesse Avila, kaptajn for det vindende La Calia Cattle Company Ranch-team i 2010.
Når den vilde svinebestand fortsætter med at vokse, vifter Texas 'kærlighed-had-forhold med dyrene mod had. Michael Bodenchuk, direktør for Texas Wildlife Services-programmet, bemærker, at staten i 2009 dræbte 24.648 vilde svin, næsten halvdelen af dem fra luften (en teknik, der er mest effektiv i områder, hvor træer og børste giver lidt dækning). ”Men det påvirker ikke den samlede befolkning meget, ” tilføjer han. ”Vi går ind i bestemte områder, hvor de er kommet ud af kontrol og prøver at bringe den lokale befolkning ned til det, hvor grunnejere forhåbentlig kan opretholde det.”
I de sidste fem år har Texas AgriLife Extension sponsoreret omkring 100 programmer, der lærer landejere og andre, hvordan man identificerer og kontrollerer vildsvinangreb. ”Hvis du ikke ved, hvordan man overlæser disse grise, uddanner du dem bare, ” siger Higginbotham, der peger på et toårigt program, der reducerede den økonomiske virkning af vilde svin i flere regioner med 66 procent. ”Kan vi håbe på at udrydde vildtlevende svin med de ressourcer, vi har nu? Absolut ikke, ”siger han. ”Men vi er langt længere end vi var for fem år siden; vi er ved at blive undersøgt, og vi bevæger os i den rigtige retning. ”
For eksempel har Duane Kraemer, professor i veterinærfysiologi og farmakologi ved Texas A&M University, og hans team opdaget en lovende fødselsbekæmpelsesforbindelse. Nu skal de bare gøre en måde at få vilde svin og kun vilde svin til at indtage den på. ”Ingen tror, at det kan gøres, ” siger han. Tyler Campbell, en dyrelivsbiolog ved USDAs National Wildlife Research Center i Texas A & M-Kingsville, og Justin Foster, en forskningskoordinator for Texas Parks and Wildlife, er overbeviste om, at der skal være en brugbar gift til at dræbe vilde svin - dog, igen leveringssystemet er det mere irriterende problem. Campbell siger, at brugen af gift er mindst fem til ti år væk.
Indtil da er der et ordsprog, der er fælles for jægere og akademikere, jordejere og regeringsembedsmænd - næsten alle i det sydvestlige: ”Der er to slags mennesker: dem, der har vilde svin, og dem, der vil have vilde svin.”
John Morthland skriver om mad, musik og regional kultur i Texas og Syd. Han bor i Austin. Fotograf Wyatt McSpadden bor også i Austin.
Brian "Pig Man" Quaca begyndte at jage i en alder af 4 år. Han og hans far hjælper med at drive en vilteranch for vilde svin. ”De er bare så smarte, det er derfor, jeg elsker dem, ” siger han. (Wyatt McSpadden) 
Disse svin bruges til bugtning, hvilket er, hvordan jægere træner deres hunde til at bringe svinene ned. (Wyatt McSpadden) 
Så mange som seks millioner vilde svin ødelægger omkring 39 stater, hvilket er en stor stigning siden 1982. Deres rækkevidde er i orange. (Guilbert Gates) 
Vilde svin rive marker og skove ved at rodfeste så dybt som tre meter og spise næsten alt. Tom Quaca undersøger svinebeskadigelse i et felt af bexiagræs. (Wyatt McSpadden) 
Bexia rødder beskadiget af vilde svin. (Wyatt McSpadden) 
Sammenlignet med husdyr er vilde svin bristlier og ofte mørkere; deres tænder vokser uhindret; og deres snutter er længere og tip med hård brusk til rodfæstelse. (Russell Graves) 
Jægere betaler ekstra for at forfølge "trofæsvin" med lange tænder, siger Lloyd Stewart. (Wyatt McSpadden) 
Nogle jægere bruger hunde til at spore og fange svin. Brad Porter udstyrede sin coon-hound, Dan, med en radiosender for at følge ham i børsten. (Wyatt McSpadden) 
Mange stater har forbudt bugterforsøg, hvor hunde besætter svin, men begivenhederne afholdes regelmæssigt i Texas. Louisiana forbyder alle undtagen én vikling: Onkel Earls Hog Dog Trials, nationens største. På billedet er en hund ved navn Jive, der konkurrerer i 2007. (Alex Brandon / AP Images) 
"At være relativt intelligent, vilde svin hurtigt lære af deres fejl, " siger John Mayer. "Med tiden kan disse svinekød udvikle sig til et så vildt og stealthy et dyr som findes overalt." (Wyatt McSpadden)
