På søndag gennemførte Nordkorea sin sjette nukleare test med en kraftigere eksplosion end de bomber, som USA faldt på Japan i 2. verdenskrig. Eksplosionen udløste et jordskælv på 6, 3. Det er det seneste i en række provokerende træk, herunder affyring af et missil over Japan sent i august og truet med at angribe Guam tidligere samme måned. Mens verdensledere fra Russlands præsident Vladimir Putin til Sydkoreas præsident Moon Jae-in har opfordret til en fredelig dialog, har præsident Trump opfordret til hårdere sanktioner.
Men hvis man lægger geopolitikken til side, hvad ser man på et besøg i Nordkorea?
Det var det, den britiske fotograf Tariq Zaidi var ivrig efter at afsløre. ”Jeg har ønsket at rejse til Nordkorea i årevis, ” siger Zaidi pr. E-mail. Efter at have besøgt over 100 lande var Zaidi fast besluttet på at gå vej ind i et af de mest hemmeligholdte lande i verden. På sin rejse rejste Zaidi sammen med to nordkoreanske tanker, slette fotos, som de anmodede om, og fik ”veløvede svar” på de spørgsmål, han stillede. ”I det hele taget, hvis du lægger politik til side, er det et naturskønt smukt land, sandsynligvis et af de reneste, du nogensinde vil besøge med bemærkelsesværdigt gæstfri mennesker, der vil gå ud af deres måde at hjælpe dig, ” siger Zaidi.
De scener, han fangede, byder på et fristende, om end desinficeret , glimt af livet i et land, der nu er utilgængeligt for næsten alle amerikanere. Den 1. september vedtog det amerikanske udenrigsministerium et rejseforbud for amerikanske borgere, idet han citerede risikoen for tilbageholdelse og den nylige død af Otto Warmbier (22), en studerende fra University of Virginia, som blev tilbageholdt i 17 måneder og vendte hjem i koma. Siden 1995 er mindst 18 udlændinge tilbageholdt i Nordkorea, 16 af dem amerikanere; tre amerikanere er stadig i nordkoreansk varetægt. Udenrigsministeriet havde tidligere advaret turister, der var ivrige efter at besøge ”Hermit Kingdom” for at overveje, hvad deres dollars gik mod.
”DPRK trækker indtægter fra forskellige kilder til dets nukleare og våbenprogrammer, som det prioriterer frem for alt andet, ofte på bekostning af dets eget folks velfærd, ” siger statsministeriet. Faktisk viste den seneste befolkningstælling fra Nordkorea, der blev frigivet i 2008, at kun 58 procent af husholdningerne har skylletoilet, mens en ernæringsundersøgelse fra 2002 afslørede, at 39 procent af nordkoreanerne udviste symptomer på kronisk underernæring.
”Nordkorea udefra lignede alle andre steder, men meget anderledes på samme tid, ” siger Zaidi. ”Det eneste spørgsmål, jeg ikke kan svare på, er, om det hele er iscenesat eller reelt.”
Byudsigt fra Pyongyang taget fra Yanggakdo International Hotel. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Gamle traditionelle huse i det centrale Pyongyang omgivet af nybyggede høje stigninger. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Mansudae Grand Monument. En enorm bronzestatue af præsident Kim Il Sung og leder Kim Jong Il i centrum af Pyongyang. Billedet taget dagen før befrielsesdagen, da militært personale besøger monumentet for at lægge blomster til lederne. Befrielsesdagen er en af de vigtigste dage i Nordkorea, der fejrer deres befrielse fra Japan i slutningen af 2. verdenskrig. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Blomsterhandler uden for Mansudae Grand Monument, downtown Pyongyang. Folk, der besøger dette monument, lægger normalt blomster til de tidligere lederpræsident Kim Il Sung og leder Kim Jong Il. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
En kvinde i traditionelt tøj iført den allestedsnærværende røde badge af præsident Kim Il Sung og leder Kim Jong Il, Pyongyang. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Morgenpendlere på en af Pyongyangs mange sporvognsbusser. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Pyongyang Metro - Et af de dybeste metrosystemer i verden med fantastiske kunstværker, der afspejler navnet på hver station. På grund af metroens dybde og manglen på udvendige segmenter, kan dens stationer fungere som bombehavne med sprængdøre på plads i gange. En statue af den afdøde leder Kim Il Sung er i slutningen af platformen. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Kvindelig militærguide på Victorious Fatherland Liberation War Museum, et museum for Koreakrigen beliggende i Pyongyang. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Billboardplakat af præsident Kim Il Sung, sydøst Nordkorea. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Billboard plakat, sydøst Nordkorea. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Et privat øjeblik mellem indgangsvagterne ved Grand People's Study House. Grand People's Study House er det centrale bibliotek beliggende i den nordkoreanske hovedstad, Pyongyang. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
En af de mange læserum i Grand People's Study House, det centrale bibliotek i Pyongyang. Biblioteket blev åbnet som 'centrum for projektet om at intellektualisere hele samfundet og et fristed for læring for hele folket.' Det har et samlet gulvareal på 100.000 m2 og 600 værelser. Bygningen kan rumme op til 30 millioner bøger. Udenlandske publikationer er kun tilgængelige med særlig tilladelse. Kim Jong Ils skrifter er også inkluderet. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Kvinde i receptionen på et lille strandhotel nær Wonsan, Nordkoreas østkyst. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
En mand i militæruniform overvåger strandgængere nær Wonsan, østkyst Nordkorea. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Drenge ser videoer i Pyongyang Sci-Tech Complex - et videnskabs- og teknologicenter, der ligger i en stor atomformet bygning i Pyongyang. Komplekset har også et 'jordskælv-oplevelsesrum', 'virtuelt videnskabslaboratorium' og forskellige haller udstyret med projektorer og store berøringsskærmcomputere. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Piger prøver flysimulatorspillet i Pyongyang Sci-Tech Complex - et videnskabs- og teknologicenter, der ligger i en stor, atomformet bygning i Pyongyang. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Mænd, der kører Segways uden for Pyongyang Sci-Tech Complex, et videnskabs- og teknologicenter i Pyongyang. (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Gademadbar og restaurant beliggende i nærheden af ungdommens tivoli, Pyongyang (Tariq Zaidi / ZUMA Press) 
Lokalbefolkningen ser en af forlystelserne på Youth Fun-Fair (også kaldet Kaeson Youth Amusement Park), en forlystelsespark populær blandt de lokale om aftenen, Pyongyang. (Tariq Zaidi / ZUMA Press)
