For al vores hånd-vridning over den forestående ende af verden (en tradition, der strækker sig tusinder af år tilbage) er det let at glemme, at en dag, at slutningen faktisk kommer. Virkelig. Undergang vil ikke blive anbragt ved en gammel kalender eller ved udseendet af fire mænd på hesteryg, eller endda, sandsynligvis, ved fyring af verdens kollektive nukleare lager. Hvis intet andet får os, vil Jorden opfylde dens ende nogle få milliarder år fra nu, når Solen udvider sig og brænder os til en sprød.
Relateret indhold
- Vi har 1, 5 milliarder år tilbage med en beboelig jord
Men hvilken skæbne er der for de sidste hårde overlevende, det liv, der klæber fast i apokalypsenes sidste dage? I Astrobiology Magazine udforsker Amanda Doyle de sandsynlige stier, der trækkes af de sidste rester af det jordiske liv.
Efterhånden som solen ekspanderer og temperaturen stiger, vil fordampningen af oceanerne ”sandsynligvis stoppe pladen af tektonik, ” da vand er nødvendigt for at smøre processen, mener nogle forskere og sliber planetens væltende overflade til et stop.
Når pladetektonik er frosset, vil mange vulkaner begynde at lukke ned og afbryde denne forsyning af kuldioxid til atmosfæren. Intet kulstof betyder ingen fotosyntese, hvilket betyder ingen voksende planter. På en eller anden måde ser det ud til, at en vandløs verden ikke skaber en lykkelig levevis.
Døden af iltproducerende planter vil igen føre til mindre ilt i atmosfæren over et par millioner år. Dette vil stave katastrofe for det resterende dyreliv på Jorden, hvor pattedyr og fugle er de første til at uddøde. Fisk, amfibier og krybdyr ville overleve lidt længere, da de har brug for mindre ilt og har en større tolerance over for varme.
De sidste dyrehold, siger Doyle, ”ville sandsynligvis være hvirvelløse dyr. Når insekterne omsider bukker under for de stigende temperaturer, vil Jorden igen udelukkende blive befolket af mikrobielt liv, ligesom det havde været i de første få milliarder år af vores planeters historie. ”
Selv disse mikrober vil dog ikke være i stand til at holde på for evigt. Først trives de i de støt krympende hav, derefter i bassinerne ved bunden af skyttegravene, der i øjeblikket skærer gennem havbunden. Mikrober kunne også holde ud i ishuler. Eller dybt under jordoverfladen.
Hvis mennesker formår at klare det så langt ind i fremtiden, ville vi sandsynligvis blive bagt sammen med resten af pattedyrene. Vores bedste chance for at overleve, bragt frem af nyere forskning, kan være på en af de nye planeter, der blev opdaget omkring stjernen Tau Ceti, det nærmeste en-stjernede solsystem til vores egne. Astronomer identificerede for nylig, at Tau Ceti har fem planeter, hvoraf den ene er i den beboelige zone, temperaturbåndet, hvor flydende vand kan vedvare.
Mere fra Smithsonian.com:
Jorden dør en varm frygtelig død, når solen ekspanderer og sluger os, og nu ved vi, hvordan det ser ud
