Da Paritosh Gupta og danske Dhamani mødtes, som ferskemænd kolleger på Drexel University i Philadelphia, havde de meget til fælles. De studerede begge STEM - Gupta i datalogi, Dhamani i maskinteknik. De deltog begge i mange af de samme campusbegivenheder, især netværksarrangementer. Og de talte begge engelsk som et andet eller tredje sprog - Gupta voksede op med at tale hindi i Indien, mens Dhamani voksede op og talte urdu og swahili i Tanzania.
Det var denne sidste kendsgerning, der gjorde dem begge lidt utilpas med offentligt talende. Dhamani følte sig ofte utilpas med at tale offentligt generelt, mens Gupta havde problemer med professionel kommunikation. På en praktikperiode tøvede han med at tale med ideer, fordi han følte, at han ikke var artikuleret nok.
”Hvis jeg kunne kommunikere mere effektivt, kunne jeg gøre så meget mere en forskel, ” minder han om at tænke.
De to blev medlem af Toastmasters, en nonprofit-klub, der hjælper medlemmerne med kommunikation og offentlig tale. De fandt gruppen så hjælpsom, at de begyndte at undre sig over, om de kunne skabe en teknologi, der kunne tilbyde lignende lære til alle overalt.
Så de to sammensatte deres skillset og byggede Orai, en app til forbedring af offentligt talende. Den er bygget i samråd med lingvister, neurovidenskabsmænd og offentligt talende eksperter og analyserer brugernes tale for tre kritiske faktorer. Først ser det efter overforbrug af "fyldstoford" - "ums", "uhs" og "likes". Der er tempo - hvor hurtigt du taler. Så er der energi, som har at gøre med vokalvariation, ændringerne i tonehøjde eller lydstyrke, der får talerne til at lyde interessant. ”Nogle højttalere med stort indhold skaber ikke den indflydelse i deres publikum, fordi højttaleren ikke havde det rigtige energiniveau til at engagere sig, ” siger Gupta. Derefter giver appen brugere feedback og tip til forbedring.
Appen er bygget som en træningsindretning, noget der skal bruges regelmæssigt over tid til trinvise forbedringer.
”Vi talte med en masse tale coaches og trænere og gode offentlige talere og spurgte om deres rejser - hvordan voksede de til at blive gode offentlige talere, ” siger Gupta. ”Mange af dem sagde, at det var som at gå i gymnastiksalen; det sker ikke på en dag. ”
Gupta (L) og Dhamani (R) (Orai) Orai, som er gratis, blev lanceret i marts efter flere måneders betatest. Så jeg downloadede det og prøvede det. Appen tilbyder adskillige instruktioner for at komme i gang. Jeg valgte "Your Favorite Things", som antydede, at jeg skulle tale om min yndlings mad, restaurant eller sted at gå på en fredag aften. Så jeg tryk på indspilningsknappen og begejstrede mig for min favorit ramen stedet i de foreslåede 60 sekunder. Da jeg var færdig, dukkede en feedbackside straks op. Jeg blev lykønsket med ikke at bruge et eneste fyldstoford - hør! Min taleklarhed - procentdelen af ord, appen kunne forstå - var 80 procent, også god. Mit tempo, 140 ord pr. Minut, var inden for det ideelle interval i henhold til appens speedometer-ikon - under 100 ord er et minut for langsomt, mens over 150 er for hurtigt. Jeg havde fire vokale variationer i det 60 sekunders klip, også ideelt. ”Det ser ud til, at du vil være vært for en TED Talk på kort tid, ” fortalte appen mig.
Lidt glødende forsøgte jeg en anden prompt. Denne, kaldet ”Jobinterview”, bad mig om at tale om min erhvervserfaring, resultater, styrker og svagheder i fem minutter, som om jeg var i et jobsamtale. Så snart jeg trykker på rekord, begyndte jeg at blive nervøs, som jeg virkelig ville, hvis jeg faktisk skulle interviewe et job. Mit sind pludselig tomt, og jeg kæmpede for at anføre mine resultater og efterlod lange pauser mellem sætninger. Jeg afsluttede optagelsen mindre end to minutter om, selvom prompten foreslog at tale i fem. Denne gang var feedbacken lidt mere kritisk. Jeg brugte otte fillerord, alle "um." Ikke forfærdeligt, men kunne være bedre. Min taleklarhed var 82 procent, så det er stadig OK. Men min tempo var faldet til 82 ord et minut, alt for langsomt. "En god måde at øge dit tempo på er at organisere dine tanker og tænke over, hvad du vil sige, før du taler, " rådede appen. For sandt.
For at tilskynde til regelmæssig brug belønner Orai resultater med trofæer. Hvis du forbedrer dig nok, kan du låse alle trofæerne op. Det giver dig også mulighed for at vælge praksisdage og indstille påmindelser. Appen registrerer længden på din "streak" - hvor længe du faktisk har øvet på dage, du tidligere har forpligtet dig til.
Orai sporer sine nuværende brugere for at se, hvor godt de klarer sig.
”Vi har set nogle markante forbedringer i den måde, de leverer deres anmodninger om, ” siger Gupta.
Gupta og Dhamani arbejder på flere opdateringer til appen. Én opdatering vil tilbyde moduler baseret på forskellige emner, såsom brugen af pauser. Den anden opdatering vil være brugen af video, så appen kan spore ting som kropsholdning og ansigtsudtryk.
”At smile når du taler er en af de vigtigste ting, fordi det formidler, at du er intelligent, og du vil sige noget vigtigt for publikum, ” siger Gupta.
Appen har genereret en smule brummer i forretningskredse allerede. Orai har været et af finalistteamene i Microsofts Imagine Cup og Conscious Capitalism Student Business Plan Competition og vandt $ 40.000 i præmiepenge indtil videre.
Det er meget arbejde, især i betragtning af at både Gupta og Dhamani stadig er fuldtidsstuderende på universitetet - Dhamani udeksaminerer i år, Gupta udeksaminerer næste år.
”Dette er vores ting på fuld tid, ” siger Gupta. ”Selv med college. Jeg bruger lige så meget tid, hvis ikke mere, på dette. ”
